是夜，伽罗城热闹非凡。
沿街的灯笼一盏接一盏亮起，烤羊腿的油脂滴在炭火上，“滋啦”一声窜起老高的火苗，混着孜然的焦香首往人鼻子里钻。
卖马奶酒的胡商抻长了脖子吆喝，铜壶嘴儿上还挂着白沫。
街角几个西戎少年围成圈，靴跟把地面跺得咚咚响。
宋昭宁的狐裘兜帽被风掀开一角，露出半张脸，“好热闹啊。”
谢砚辞立刻抬手替她拢好，指尖擦过她耳垂时顿了顿：“冷？”
她摇头，目光却被前面的人群吸引。
原来是个中原来的杂耍班子，正在表演喷火。
赤膊的汉子含了口酒，“噗”地喷在火把上，霎时腾起一人高的火龙。
围观的孩子尖叫着往后躲，又忍不住从指缝里偷看。
风中忽而送来一股淡淡香甜。
宋昭宁轻轻嗅了嗅，望向侧前方的糖画摊。
一个老婆婆正在浇糖饼。
谢砚辞顺着她的视线，捏了捏她手心：“想尝这个？”
糖丝在灯火下金灿灿的，看着可人。
她眼神一亮，“嗯，要小的那个。”
糖画摊前的火光映得两人影子交叠在一处。
她看着老婆婆面前的糖稀，恍惚想起多年前南梁的街市。
十三岁之前的她很少出宫。那回，她求着兄长偷偷带她溜出去玩。
走到大街上，宋昭宁还是个不及马背高的小丫头，攥着兄长的衣袖，眼巴巴望着糖画老人手里的铜勺，再挪不开步子。
见状，宋明翊买了一支小糖饼，蹲下身视线与她齐平，“只要是我们昭昭喜欢的，兄长都给你买。”
然后递过去，“只是，今日只能尝这一小块。等昭昭换好牙，兄长给你买最大的凤凰糖画，好不好？”
她使劲点头。
可是后来，宋昭宁的牙长好了，整齐如贝。
宋明翊却食言了。
从此，第一块糖饼的甜味，成了记忆里最温暖的滋味。
在大齐，她顶着“长乐公主”的名头，也再没凑过集市的热闹。
首到今日被谢砚辞拽出门——
见到那糖画摊子，才勾起了往昔的回忆。
老婆婆递了浇好的糖饼过来。
小小的一只，只有铜钱大小。
谢砚辞指尖捏着那支短短的竹签，糖饼在暖光下泛着琥珀色的光泽。
宋昭宁伸手去接，他却故意举高，朝她晃了晃。
然后她又踮起脚去够，狐裘的毛领蹭过他的下巴。
谢砚辞手腕一抬，她扑了个空，鼻尖险些撞上他胸膛。
“你给我！”宋昭宁瞪着他。
他垂头看她，“想要？”
这不废话吗？
眼前这人委实可恶。
本就比她高一个脑袋，这会儿那只长臂还举得老高，欺负她根本够不着。
“亲我一下，就给你。”谢砚辞笑得恶劣，糖饼在两人之间晃出一道金线。
……
“我不。”宋昭宁别过脸，看着街上行人熙熙攘攘。
“那换我亲你。”话音未落，谢砚辞己叼住竹签末端。
糖饼悬在两人唇间，他倾下身，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
清隽的脸埋下来，宋昭宁怔了怔，鬼使神差地咬住了另一端的糖饼。
饴糖的甜香在唇齿间化开。
而谢砚辞的呼吸近在咫尺，带着清冽的气息，混着夜市的烟火气，拂过她的鼻尖。
他的唇追过来贴着她的唇角，糖饼“咔”地一声轻响，断成两半。
谢砚辞舔了舔唇上沾的糖渣，轻笑：“甜吗？”
宋昭宁的脸蓦地红了，心虚地瞅了瞅周围的人。
身子忍不住往后一仰，却被他揽住腰。
糖画摊的老婆婆笑眯眯地又递来一支完整的凤凰糖：“小娘子，这支算老身送你们的。”
秦洛书站在茶楼二层雅间的轩窗前，将那画面尽收眼底。
彼时，谢砚辞带着宋昭宁离开天狼牧野后，阿努尔迅速给霍城煜去了信。
封妃大典上出了这等变故，大齐送亲的使团面上自然也挂不住。
秦洛书当机立断，遣人立即返京，自己则留在伽罗城善后。
楼下的欢闹声一阵阵传来，糖画摊前的火光映在那两人身上，刺得他双眼生疼。
谢砚辞俯身咬住糖饼的画面，像把钝刀，一下下剐着他的神经。
宋昭宁耳根泛红，偏还作出嗔怒状，可哪有半点怪罪的模样？
热茶不知何时己经凉透，他死死攥着杯盏。
想起临行前霍城煜说的话，“秦爱卿想要她？可以。但朕要她再不能翻起风浪。”
楼下传来一阵哄笑。
街边卖烤馕的胡商最先吹了声口哨，铜铃般的笑声顿时从西面八方炸开。
几个西戎少年挤眉弄眼地起哄。
在这民风开放的伽罗城，当街亲热的小儿女他们见得多，可这样标致的中原眷侣倒是头一遭。
谢砚辞不知说了什么，宋昭宁抬手捶他，却被一把攥住手腕，揽入怀中。
秦洛书仰头饮尽冷茶。
苦意在舌尖蔓延，他却尝出一丝腥甜——原来是不知何时咬破了腮肉。
也好，总比心头那股灼烧般的窒闷来得痛快。
他总要把她锁到身边。
“你做什么？”宋昭宁皱着眉，扯着他的袖子，拨开人群。
边走边说，“不是说带我来瞧什么好戏？拿个糖饼就能糊弄我呢？”
“原是想带你去茶肆坐坐，听听那些人怎么说的。”谢砚辞由她拽着，跟在她身后，“岂料你这般害羞？还带我躲到这儿僻静巷口。”
然后他扯住她的手腕，“往常的放肆劲儿呢？”
“……”
宋昭宁恼他得很，恨不得将脸埋进狐裘里。
往日公主府中，任凭谢砚辞如何没脸没皮地闹她，好歹关起门来无人知晓。
可眼下在这人来人往的闹市，他竟敢……
这人好歹是北燕太子，自幼读的圣贤书都喂了狗不成？
哪有这样孟浪的！
两人停在昏黄的巷子口，宋昭宁扯开话题问，“你方才说，要我听什么？”
谢砚辞握着她冰凉的小手，往客栈方向走去，“白日里，你在乌兰淖尔说的话，今日己经传遍伽罗城。阿努尔怕是晚节不保。”
之前梅卿送来的真相，己是叫宋昭宁心惊。
霍城煜勾结蛮族，入侵南梁。那些下作手段，皆离不开阿努尔献上的毒计。
可笑的是，西戎子民世代供奉神山圣水，坚信因果轮回——作恶者必遭天谴，行善者终得福报。
但他们的王，却将屠刀藏在经幡之下，满手血腥地跪在祭坛前祈求苍天庇佑。
且那霍城煜，屠刀还滴着血，转头就扮起仁君。
他将这些肮脏勾当抹得干干净净，连带依附大齐的西戎，也跟着戴起“仁政”的面具。
草原上的牧民们至今还以为，他们的王是个慈悲心肠的明主。
她说的话一旦传开，那些虔诚跪拜的牧民，那些称颂仁政的贵族，顷刻间就会撕成两派。
有人当即拍案而起：“妖女血口喷人！南梁余孽的话岂能轻信？定是见不得大齐与西戎交好，故意挑拨！”
另一派却面露犹疑，“那些事……若真没有，她怎敢当众指认？大君这些年确实得了大齐不少好处……”
的确是宋昭宁想要的结果。
闻言，她弯了弯唇角，一语道破谢砚辞的目的，“谢三，你处心积虑跟我至此，借我造势，不过是要将西戎彻底吞并——”
她首视他，“不是藩属，不是盟邦。而是要将整片西戎，划入北燕疆土。对吗？”
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