第三天清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的寒霜覆盖着京州的大地。省委家属院一号楼前，一辆黑色的轿车已经发动，引擎发出低沉的嗡鸣，排出白色的尾气，在清冷的空气中格外显眼。
方青云亲自将妻子周晓送到车旁。周晓今天穿了一件深色的呢子大衣，围着厚厚的围巾，打扮得既朴素又得体。她身边站着一位穿着便装、身形精干、目光敏锐的年轻人，约莫三十岁上下，手里提着一个不大的行李包，神情沉稳，正是省委保卫处选派陪同周晓出行的干事，姓郑。
“路上注意安全，到了明远那里，给我打个电话报个平安。”方青云替妻子理了理围巾，语气平静，但眼神里透着关切。到了他这个位置，很多情感不便轻易表露，但这份叮嘱已然足够。
“放心吧，有小郑同志陪着呢。你工作忙，也要注意休息，按时吃饭。”周晓看着丈夫眼角的疲惫，轻声叮嘱道。
小郑干事立刻上前一步，向方青云敬了一个标准的、却不那么引人注目的礼，声音不高却异常清淅：“请书记放心，我一定安全护送周晓同志到达目的地！”
方青云对他点了点头，没有多说什么，信任尽在不言中。
周晓和小郑上了车，黑色的轿车缓缓驶出戒备森严的省委家属院，导入清晨尚且稀疏的车流，向着京州火车站的方向驶去。方青云站在门口，直到车尾灯消失在拐角，才转身返回屋内，他的一天，也将在堆积如山的公务中开始。
火车站人流如织，年关将近，返乡的、出差的人们行色匆匆。小郑干事经验丰富，他提前确认了车厢，熟练地办理好手续，护着周晓穿过拥挤的人群，登上了开往齐省的火车。
火车行驶了七八个小时，穿越了华北平原冬日光秃秃的田野。当列车终于缓缓停靠在齐省东平市火车站时，已是下午时分。
站台上，方明远带着秘书王鹏早已等侯多时。方明远穿着一件半旧的军大衣，身形挺拔，脸上带着期盼，眼神时不时扫视着出站的人流。当他看到母亲周晓在一位精干年轻人的陪同下走出车厢时，脸上立刻露出了笑容，快步迎了上去。
“妈！”方明远的声音带着一丝不易察觉的激动。
“明远！”周晓看到儿子，脸上也绽放出温暖的笑容，上下打量着他，“瘦了点，也黑了点。”
“基层跑得多，晒的。”方明远笑了笑，随即目光转向母亲身边的小郑，虽然不认识，但看其气质和站位，心中已然明了，客气地伸出手：“这位同志，一路辛苦你了。”
小郑干事连忙与方明远握手，态度躬敬而不失分寸：“方县长您好，不辛苦，这是我的工作职责。”他并没有多做自我介绍，恪守着保卫工作的纪律。
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“车就在外面，我们走吧。”方明远接过母亲随身的小包，在前面引路。王鹏则机灵地接过了小郑干事手里那个稍大一些的行李包。
出了火车站，门口停着一辆墨绿色的北京吉普212，车身沾满了泥点，显得风尘仆仆。这是九原县政府最好的一辆公务车，也是县长方明远和县委书记接待领导的专车，但在周晓看来，这车实在有些简陋。
“县里条件有限，就这辆车还算能跑远路。”方明远有些不好意思地解释道，替母亲拉开了有些沉重的车门。
周晓笑了笑，没说什么，弯腰坐进了后排。她能理解，儿子来这里不是享福的。
吉普车在略显颠簸的道路上行驶了约莫四十多分钟，才抵达九原县城。县城不大，街道狭窄，两旁的建筑大多低矮陈旧，透着一股北方小城特有的朴实和沉寂。
方明远的“家”，安排在县委家属院一个僻静的角落里，是一个带个小院子的平房。院子里光秃秃的，只有墙角堆着些煤块。房子里面陈设极其简单，客厅里一张木头沙发，一张茶几，一间卧室，一间书房，厨房里只有最简单的灶具，看起来确实不常开火。
“你这孩子，一看就是天天在食堂凑合。”周晓环顾了一圈，虽然干净整洁，但缺乏生活气息，让她这个做母亲的看得有些心疼。
方明远挠了挠头，笑道：“平时工作忙，一个人也懒得弄，食堂吃省事。”
周晓想起什么，问道：“小雪呢？她什么时候过来？”
提到未婚妻裴雪，方明远脸上露出温柔的神色：“她学校那边还有些事情，说过一阵放寒假了就过来，陪我在这边过年。”
周晓点点头：“那就好，有个人在身边照顾，我也能放心些。”她看着这清锅冷灶的样子，立刻开始了母亲的本能，“行了，你赶紧回去工作吧，县长也不能总离岗。我帮你把这屋子好好收拾收拾，晚上你回家吃饭，妈给你做。”
方明远知道母亲的脾气，也没推辞，心里也盼着能吃顿家里的饭菜。他看向一直安静站在一旁的小郑干事，对王鹏吩咐道：“王鹏，你开车送郑同志去县招待所，安排一个安静的房间，让郑同志好好休息。”
“好的，县长。”王鹏连忙应下，对小郑干事做了个请的手势：“郑同志，这边请。”
小郑干事向周晓和方明远微微躬身：“周晓同志，方县长，那我先过去了。”他的任务是将周晓安全送达，接下来的安排，他完全服从。
看着王鹏和小郑离开，方明远又跟母亲说了几句，这才转身，返回县政府。家里有母亲在，瞬间就有了温度和烟火气，这让他感到无比踏实，工作的干劲也更足了。而周晓，则挽起袖子，开始里里外外地忙碌起来，准备给许久未见的儿子，好好做一顿家常便饭。这平凡的温情，在这偏远的北方小县城里，悄然弥漫开来。
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