冰魄草精华的凛冽寒意，如同无形的冰甲，暂时封住了皮肉下蠢蠢欲动的蛊虫。手臂上那溃烂的伤口虽依旧狰狞，但蚀骨钻心的剧痛己被压制到一种麻木的钝感之下。苏小满（稳儿）蜷缩在寒牢最深的阴影里，掌心紧紧攥着那个救命的莹白玉瓶，以及那方绣着玉兰花苞、写着“待月”二字的透明丝绢。
牢门上，那枚细如牛毛、尾部仍在黑暗中散发着微弱寒光的银针，无声地诉说着气孔外那道白影的存在与力量。门外那锁链拖地的恐怖声响和充满恶意的窥视感，如同一个短暂而惊悚的噩梦，被这枚银针钉在了记忆深处，却并未消散，反而沉淀为更深的寒意。
雪莲…她（他）到底是谁？一次次精准的救援，洞悉她体内蛊毒和锁心链的困境，甚至能穿透慎刑司的重重封锁，将药物和暗号送入这绝境。是敌？是友？那“待月”二字，是生路的指引，还是诱她踏入更致命陷阱的香饵？
她的目光落在丝绢的玉兰图案上。这花苞的形态，与她怀中那支玉簪簪头，如出一辙。而翊坤宫兰妃身上那股清冷的兰香…玉簪中空管壁上残留的冰魄草粉末也带着相似的兰香…雪莲与兰妃，究竟是何关系？盟友？分身？还是…不死不休的仇敌？若雪莲就是兰妃，那她警告自己“兰息引剧毒慎用”、提供解法、此刻又送药，目的是什么？猫捉老鼠的戏弄？还是…兰妃自身也陷入了某种绝境，需要她这颗棋子？
纷乱的思绪如同缠绕的丝线，剪不断，理还乱。李玉的警告在耳边回响：“枝桠的本分”、“山那边的风”…他像一条盘踞在权力蛛网中心的毒蜘蛛，耐心地等待着她这只被粘住的飞虫耗尽力气，吐出他所需要的情报——关于三阿哥永璋，关于可能存在的、与他抗衡的“山”那边的势力。锁心链的毒火蛰伏在血脉中，每月发作的倒计时，如同悬在头顶的铡刀。
“待月…”她低声呢喃，指尖着丝绢上冰凉的银线。“月圆之夜…寒牢…雪莲…你到底要做什么？”
时间在绝对的黑暗和冰冷的死寂中，以一种近乎凝滞的速度流淌。冰魄草精华的效果在持续，让她得以保存一丝思考的力气和清醒。她开始梳理入宫以来遭遇的一切，如同在黑暗中摸索一幅破碎的拼图：
翊坤宫的蛊毒控制…雪莲的示警与救援…李玉的冷酷算计与嫁祸…乾隆的诡异中毒与昏迷前指向她的“玉兰”惊叫…慎刑司寒牢…锁心链…老牢头带来的威胁…门外那未知的恐怖“东西”…以及气孔外那道神出鬼没的白影…
碎片纷杂，线索矛盾。李玉要铲除翊坤宫，嫁祸兰妃，觊觎权力，甚至可能染指皇嗣。雪莲似乎站在翊坤宫的对立面，却又与“兰”字有着千丝万缕的联系。乾隆…他到底是真中毒还是假昏迷？他昏迷前那声“玉兰”和指向，是巧合？是感应？还是…某种她无法理解的关联？
就在她思绪沉入这深不见底的谜团时，胃腑深处，那蛰伏的“锁心链”毒火，毫无征兆地再次猛烈爆发！
“呃——！”
一股远超之前的、仿佛要将整个腹腔撕裂的灼痛瞬间攫住了她！如同有人将烧红的烙铁狠狠捅进她的胃里，疯狂搅动！紧接着，心脏位置爆发出比万蚁噬咬更恐怖十倍的麻痒！那麻痒如同无数带电的钢针，顺着血管疯狂窜向西肢百骸，钻入骨髓，刺入大脑！痒！无法形容、足以让人疯狂的痒！伴随着灼烧的剧痛！
“啊——！” 稳儿发出一声凄厉到变形的惨叫，身体如同离水的鱼般在冰冷的稻草上疯狂扭曲、弹动！双手不受控制地抓挠着胸口、手臂、脖颈！指甲深深陷入皮肉，在溃烂的手臂伤口上又添新痕，脓血横流！她甚至用头猛烈地撞击着身后的石墙，发出沉闷的“咚咚”声，试图用外部的剧痛来对抗体内那灭顶的麻痒和焚烧！
冰魄草能压制蛊毒，却对这“锁心链”的毒火毫无作用！李玉的毒，果然狠辣无比！距离月圆明明还有时日，为何发作得如此猛烈频繁？！是那老牢头的警告刺激了毒性？还是…李玉在远程操控，刻意加剧她的痛苦，逼迫她屈服？！
意识在剧痛和麻痒的狂潮中迅速模糊、沉沦。视野被血红色覆盖，耳边只剩下自己如同破风箱般的喘息和骨头撞击石墙的闷响。死亡的阴影从未如此清晰地笼罩下来。
就在她即将彻底被这地狱般的痛苦吞噬，意识即将滑入无边黑暗的最后一刹那——
“嗒…嗒嗒…嗒…”
一阵极其轻微、却异常清晰的叩击声，如同冰珠滴落玉盘，穿透了她濒死的痛苦屏障，清晰地传入她的耳中！
声音…来自牢门！
不是锁链拖地！不是钥匙开锁！是…手指关节，极其有节奏地、带着某种特殊韵律，轻轻叩击在厚重牢门上的声音！
这声音…这节奏…稳儿涣散的神智被这熟悉的声音猛地刺穿！
窗棂！是那熟悉的窗棂叩击声！雪莲绢帕出现时的叩击声！
雪莲？！他（她）竟然到了牢门外？！
巨大的震惊和一丝绝境中迸发的希望，如同强心剂般注入她濒临崩溃的身体！她用尽最后一丝残存的意志，强行压制住体内肆虐的毒火，停止了自残的动作，蜷缩在角落，布满血丝的眼睛死死盯住牢门下方那道狭窄的缝隙！
门外，那有节奏的叩击声停顿了一下，似乎在确认她的反应。紧接着，一个极其低沉、嘶哑、如同砂纸摩擦，却又带着一种奇异的、刻意掩饰的熟悉感的声音，贴着门缝，清晰地送了进来：
“姑娘…听…听好了…”
声音断断续续，似乎说话者也在承受着某种痛苦或巨大的压力，每一个字都吐得异常艰难。
“月…月圆…子…子时…”
“寒…寒牢…最…最深…”
“水…水眼…开…”
“跟…跟紧…白…白影…”
“莫…莫回头…”
“莫…莫信…光…”
声音到此戛然而止！仿佛被人硬生生掐断！紧接着，门外传来一声极其压抑的闷哼，以及一阵衣物快速摩擦地面的窸窣声！仿佛说话者遭受了袭击，或是被强行拖走！
稳儿的心瞬间提到了嗓子眼！她猛地扑到门缝边，不顾一切地向外窥视！狭窄的缝隙外，只有一片浓得化不开的黑暗，以及甬道深处隐约传来的、迅速远去的、沉闷的拖拽声！
“谁？！外面是谁？！” 稳儿用尽力气拍打着牢门，嘶声低喊，声音因痛苦和恐惧而扭曲变形。
无人回应。只有那拖拽声彻底消失在甬道尽头，重归一片令人心悸的死寂。
雪莲派来的人？！被发现了？！被李玉的人抓走了？还是…被这寒牢里那未知的恐怖“东西”拖走了？
巨大的恐惧再次攫住了她！雪莲的人冒险前来，传递了“待月”行动的具体信息！月圆之夜，子时！寒牢最深处！水眼开！跟紧白影！莫回头！莫信光！
这每一个词都充满了未知的危险和极致的诡异！寒牢最深处是什么地方？“水眼”又是什么？怎么开？白影…是气孔外那道救她的白影吗？为何要跟紧？莫回头…莫信光…这又是什么可怕的禁忌？
这不像生路！更像是一条通往幽冥地府的引魂路！
然而，她还有选择吗？留在这里，蛊毒会慢慢侵蚀她的身体，锁心链会每月一次、一次比一次猛烈地将她拖入生不如死的地狱，最终在李玉失去耐心时被悄无声息地抹去。而月圆之夜的这条“路”，虽然诡异莫测，充满了未知的恐怖，但至少…雪莲还在行动！至少还有一线飘渺的生机！
体内“锁心链”的毒火在短暂的爆发后，似乎耗尽了能量，缓缓退去，留下满身的虚脱和更深的、烙印在灵魂里的恐惧余韵。冷汗如同小溪般流淌，浸透了单薄的囚衣。她瘫倒在冰冷的地上，大口喘息，如同搁浅的鱼。
黑暗中，她摸索着掏出那个白玉小瓶，再次小心翼翼地涂抹了一点冰魄草精华在手臂伤口上。凛冽的寒意让她混乱的思绪稍稍清晰。
她必须活下去！必须抓住这唯一的、诡异的生机！
“月圆…子时…寒牢最深…水眼开…” 她低声重复着门外传来的信息，每一个字都如同烙印般刻入脑海。“跟紧白影…莫回头…莫信光…”
她开始强迫自己冷静下来，思考。寒牢最深…她记得被拖进来时，甬道似乎一路向下倾斜，她所在的甲字牢房己经算是靠里，但并非尽头。更深的地方…会是什么？传说中的水牢？还是…慎刑司处理“不可见人”事务的秘密刑场？
“水眼”…听起来像是某种水道或暗河的入口？难道这慎刑司寒牢之下，还连接着紫禁城庞大的地下排水系统？甚至…通往宫外？
这个念头让她心跳加速！如果真能通过地下暗河离开这座吃人的皇宫…那将是真正的生天！
但“莫回头”、“莫信光”的警告又如同冰冷的枷锁，瞬间浇熄了这丝兴奋。这警告绝非空穴来风！这条“路”上，必定充满了无法想象的恐怖和致命的陷阱！那白影…真的可信吗？
她下意识地摸向怀中，那支莹白的玉簪触手冰凉。簪头的玉兰花苞，与丝绢上的图案重叠。雪莲…玉兰…翊坤宫…这纠缠不清的联系，让她对那“白影”的信任大打折扣。
时间在黑暗和焦灼的等待中缓慢流逝。体内的蛊毒在冰魄草的压制下暂时蛰伏，锁心链的余痛依旧隐隐作祟。她将剩下的月饼残骸一点点掰碎，就着粗陶碗里浑浊的冷水，艰难地咽下，维持着身体最基本的能量。
不知过了多久，或许是几个时辰。牢房外死寂的甬道深处，突然传来一阵极其轻微、却清晰可辨的脚步声！
这脚步声与之前老牢头的拖沓、门外那恐怖“东西”的锁链拖地截然不同！它轻盈、迅捷、带着一种刻意的收敛，正迅速向她牢房的方向靠近！
稳儿的心瞬间提到了嗓子眼！她立刻屏住呼吸，蜷缩进阴影深处，手悄悄摸向地上半块坚硬的窝头碎片，如同握着最后的武器。
脚步声停在了她的牢门外！
没有钥匙声，没有窥视。门外一片死寂。
稳儿的心跳如擂鼓，几乎要从喉咙里蹦出来！是李玉？是那恐怖“东西”去而复返？还是…雪莲？
就在她紧张到极致时——
“嗖——！”
一道极其细微的破空之声再次响起！并非来自气孔，而是来自牢门下方那道狭窄的缝隙！
一枚小巧的、用油纸包裹的东西，如同被无形的手推送着，精准地穿过门缝，滑到了她的脚边！
稳儿惊疑不定地看着脚边那枚小小的油纸包，又警惕地望向门缝。门外依旧一片黑暗死寂，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
她迟疑片刻，最终还是颤抖着手，捡起了那个油纸包。入手微沉，带着一丝凉意。她小心翼翼地剥开油纸。
里面，赫然是几片风干的、呈现出半透明琥珀色的…花瓣？
花瓣的形态…是玉兰！
一股极其清冽、淡雅、却比兰妃身上那股香气更加纯粹、更加悠远、带着一丝冰雪质感的玉兰幽香，瞬间在冰冷的牢房中弥漫开来！仅仅是闻到这香气，她体内蛰伏的蛊虫就仿佛受到了安抚，连带着锁心链残留的隐痛都似乎减轻了一丝！
而在几片玉兰花瓣之下，压着一张折叠得极小的纸条。
稳儿展开纸条。上面没有字，只有用炭笔勾勒出的、极其简略的三条线：
一条弯弯曲曲向下延伸的线，代表甬道。
在甬道尽头，画着一个漩涡状的标记，旁边标注着一个小小的“水”字。
在漩涡标记旁边，画着一个极其简略的、奔跑的小人，小人前方，是一个箭头指向漩涡的、更小的、抽象的白点（代表白影）。
这是一张路线图！指向寒牢最深处的“水眼”！
花瓣的幽香萦绕鼻尖，手中的路线图清晰明了。雪莲…他（她）在门外！他（她）不仅送来了行动路线图，更送来了这带着奇异安抚力量的玉兰花！这香气…似乎对压制她体内的痛苦有奇效！
这绝非李玉的陷阱！李玉要的是她的屈服和情报，绝不会给她指明一条可能的生路！
门外，那轻盈的脚步声再次响起，这一次，是迅速远去的方向。
“等等！”稳儿扑到门缝边，用尽力气压着声音低喊，“你是谁？！雪莲？！”
脚步声没有丝毫停顿，迅速消失在甬道深处，再无回应。
稳儿握着那几片冰凉如玉的玉兰花瓣，看着掌心那张简陋却至关重要的路线图，感受着体内因这奇异香气而稍稍平复的痛苦，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
恐惧依旧存在，前路依旧凶险莫测。但黑暗中递来的这缕幽香和这张图，如同在无尽深渊里投下的一束微光，微弱，却坚定地指向一个方向——月圆之夜，子时，寒牢最深，水眼开！
她将花瓣和路线图仔细收好，贴身藏起。目光再次投向那高悬的气孔，投向牢门上那枚寒光闪闪的银针。
雪莲…无论你是谁，无论前方是生门还是鬼门关…
月圆之夜，我跟你走！
第十八章完
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