出了姑桥镇，来到官道，眼前的路便开阔起来。
两旁的高粱地望不到边，远处一片片红通通的高粱穗子，风一吹，哗啦啦地响，像有千军万马藏在里头打招呼。
地里头全是忙活的人，镰刀割高粱的“唰唰”声，还有长工和短工的吆喝声混在一块，热闹得很。
“祁管事，忙着呐！这秋老虎虽过了，但日头还是毒得很，大伙儿歇晌时，记得多喝水解暑！”
只听到邢管事扯着嗓子，跟不远处高粱地里的一个管事打招呼。
那个管事正蹲坐田埂上似乎在记数，闻言首起腰，擦了把汗，脸上的褶子挤成一团，“哟，是邢管事啊！这是往县城送粮去？今年这边地里的高粱收成不赖，够粮店卖整年咧！”
“可不是嘛，都是托大太太，大少奶奶和老天爷的福！”
邢管事应着，鞭子在驴车辕上轻轻敲了敲，“你先忙，俺们赶路哩！”
“好嘞，路上当心！”
那个祁管事又弯下腰，继续自己的事。
白承煊骑在红骝马上，没精打采地耷拉着脑袋，时不时勒一下缰绳，让马慢下来，嘴里嘟囔着：“这破路颠得人骨头都散了，早知道这么遭罪，说啥也不来。”
正嘀咕着，前头响起马蹄声。
便见一队穿灰布制衣的保安团士兵，迎面骑马而来，沿着官道巡逻。
领头的军官三十岁出头，中等身材，腰里别着匣子枪。
“舅舅！”
白承煊一瞧见领头的军官，眼睛亮了，立马催马迎上去，“你咋在这儿？”
这人正是曹少璘，保安团第西中队的队长。
曹少璘勒住马，抬头瞧见是白承煊，咧嘴笑了：“承煊？咋是你咧，这是要往哪去？”
“去县城呗，我娘非得让我跟着粮队去县城，你说气人不气人？”
白承煊一肚子的牢骚，“舅舅，要不你让我跟你一块回去吧，这破路颠得我屁股难受的很。”
“哟，你娘舍得放你出来遭罪？”
“别提了！”
白承煊一脸苦相，“她让我跟护院学些打枪本事，还要我跟着粮队历练。舅舅你说，我哪干过这活计，要是遇着土匪，我一个白家少爷岂不是羊入虎口。”
“你娘亲……也是为你好。”
曹少璘伸手拍了拍白承煊的肩膀，“我这几日带着弟兄们在周边巡逻，姑桥镇到县城这一路太平得很，别说土匪了，连只野兔都少见，你尽管放心去县城。”
“真没土匪？”
白承煊有点不信。
毕竟前儿个他和媳妇杜玉婕，差点就被土匪劫了。
“舅舅还能骗你嘛。”曹少璘瞪白承煊一眼，“放心去县城，跟着学些本事总没错，不然将来你咋打理白家家业？对了，你娘近来还好？”
“好着呢，一天天都在琢磨着给我寻师父。”白承煊撇了撇嘴，“还想让一个护院当我的师父，舅舅你说我娘亲咋想着咧？”
“咋想我不知道，反正你娘亲不会害你！”
曹少璘笑骂道，“好好跟着粮队走，到了县城，顺道可以去看看你的大姨和表姐她们。”
“晓得了，好久没见大姨和表姐她们，我也挺想她们的。”白承煊道。
这时陆牧生骑马走过来，对曹少璘拱了拱手，“曹队长。”
又转向白承煊，“二少爷，时候不早，咱们得抓紧赶路。”
“催啥催？”
白承煊怒视了陆牧生一眼，又对曹少璘说，“舅舅，那我先走了！”
曹少璘点了点头：“嗯，去吧，到了县城老实点，别给你娘惹麻烦。”
说罢，曹少璘又对身边的保安团士兵挥挥手，“继续巡逻。”
两队人马分了路，粮队沿着官道往县城方向去。
日头渐渐爬到头顶，晒得人头皮发麻。
路边的高粱地里，干活的人都找树荫歇着去了。
粮队慢了下来，驴儿呼哧呼哧地喘着气，长工们的汗顺着脸往下淌，滴在地上，转眼间就干了。
陆牧生看了看日头，对邢管事说：“邢管事，找个有树的地方歇歇脚，吃点东西再走。”
“中！”邢管事吆喝一声，领着队伍拐到路边一片槐树林里。
大家卸了牲口，让驴儿和马儿在树底下吃草喝水。
长工们拿出带来的窝窝头和咸菜，就着水壶里的水，呼噜呼噜吃起来。
白承煊从马上下来，一屁股坐在树荫里，抱怨道：“这鬼天气，热死个人！”
陆牧生递给他一个窝窝头：“二少爷，垫垫肚子，吃完还得赶路。”
“这玩意儿咋吃？我早上在府里吃的可是肉包。”白承煊嫌弃地看着窝窝头。
“二少爷出门在外将就点，到了县城让袁掌柜给你备好酒菜。”
陆牧生也没惯着他，将窝窝头塞到他怀里，“垫垫肚子，不然待会儿骑马没力气。”
然后，陆牧生拿起另一个窝窝头，就啃起来。
白承煊撇撇嘴，不情不愿地小口啃着。
歇了约莫半把时辰，日头稍微偏西，没那么毒了，陆牧生喊着上路。
一路上，时不时能瞧见保安团的哨卡，士兵们盘查得挺严，但瞧见白家的幌子，问两句就放行了。
地里干活的人也多，三三两两的，说说笑笑，倒也热闹。
陆牧生瞧在眼里，心里踏实了些，看来曹少璘说的是实话，这一带确实太平了不少。
白承煊骑在马上，起初还继续抱怨几句，后来大概是累了，耷拉着脑袋，没再吱声。
眼看着日头慢慢往西边沉。
到了申时，前方终于出现了凤台县城的轮廓，城门楼子上插着旗子。
青砖砌的城墙又高又厚，城门口的保安团士兵正在抽查进城的人。
“到了！”
邢管事吆喝一声，大家都精神了。
来到城门口，守城的保安团士兵看了看，瞧见是白家的粮队，也没多拦就放行了。
进了县城，街面上热闹得很，叫卖声此起彼伏。
粮队沿着大街往北走，没多久就看到了白家粮店，门楣上挂着“白家粮行”的牌匾。
袁掌柜站在门口张望，瞧见粮队立马迎上来，“邢管事，可把你们盼来了！路上顺不顺利？”
“袁掌柜，这趟带队人是陆护院。”
邢管事开口解释了一句。
袁掌柜听后，赶紧看向陆牧生，“陆护院，路上顺不顺利？”
“袁掌柜，一路平安。”
陆牧生翻身下马，“赶紧卸粮吧。”
“好嘞。”袁掌柜点了点头，吩咐起店里的伙计，“都过来，把粮食搬进仓库！”
众人一起七手八脚地卸车，一袋袋高粱搬进到粮店后院的仓库里。
白承煊从红骝马下来，揉着腰骂咧咧道，“它姥姥的！可算到了地方，屁股都差点儿磨破！”
袁掌柜笑着说：“二少爷受苦了，小的这就带您去里面歇着，泡壶好茶解解乏。”
白承煊一听，脸上才好看些，跟着袁掌柜往店里走。
陆牧生和邢管事没有进店，在帮忙卸粮食。
过了一会，袁掌柜拿着账本出来，一边清点一边记数。
“驴车二十七担、二十八担、二十九担……独轮车五担、五担、六担……没错，正好一百担！”
点完数，袁掌柜擦了擦汗，对陆牧生和邢管事说道：“陆护院，邢管事，辛苦你们了，今晚就在店里歇着，我让伙计把牲口牵去后巷喂上，大伙儿先到堂屋坐一坐歇息，我己经吩咐备了饭菜。”
“有劳袁掌柜。”
陆牧生点点头，和邢管事一起带着护院和长工们，跟袁掌柜往里面堂屋走去。
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