“柱子？你怎么来了？你爹呢？”孙师傅下意识地问，随即像是想起了什么，脸色变得有些复杂。
“孙叔，”何雨柱快步上前，对着孙师傅深深鞠了一躬，抬起头时，眼圈恰到好处地红了，声音带着少年人的沙哑和一丝强撑的倔强，“我爹…他…他走了！跟白寡妇跑了！扔下我娘和我妹妹不管了！”
“什么？！”孙师傅大吃一惊，他虽然隐约知道何大清跟白寡妇不清不楚，但没想到他竟然真敢做出抛妻弃子这种混账事！看着眼前这个一夜之间仿佛长大了十岁的半大孩子，孙师傅心里五味杂陈，又是愤怒何大清的糊涂，又是可怜何雨柱的遭遇。
“孙叔！”何雨柱的声音带着哽咽，却努力挺首腰板，“家里就剩我一个男丁了！我娘病着，妹妹还小！我得挣钱！求您跟赵经理说说情，收我当个学徒工吧！我不要工钱！管饭就行！我有力气！我会烧火！我在家也常帮我爹打下手！”他急切地表白着，眼神里充满了孤注一掷的恳求。
孙师傅看着何雨柱那冻得发红的脸颊和单薄的衣裳，再看看他眼中那份超越年龄的沉重和坚定，不由得重重叹了口气。他拍了拍何雨柱的肩膀：“柱子…唉！你爹他…造孽啊！跟我来吧，赵经理在办公室，不过…唉，现在这光景…”他摇摇头，没再说下去，但脸上的忧虑显而易见。合营之后，老员工人人自危，新来的干部又颐指气使，谁还有心思收留一个麻烦缠身的半大孩子当学徒？
经理办公室的门虚掩着。孙师傅敲了敲门，里面传来一个同样疲惫的声音：“进来。”
推门进去，一股浓重的烟味扑面而来。赵经理（丰泽园原来的掌柜，现在名义上的副经理，实际己被架空）正愁眉苦脸地坐在一张旧办公桌后面，桌上堆满了文件和账本。他比几个月前苍老了许多，眼窝深陷，鬓角的白发也添了不少。旁边还坐着一个穿着干部服、梳着分头的中年人，手里拿着个本子，面无表情，正是新政府派来的公方代表李干事。
“老赵，李干事，”孙师傅赔着小心，“这是何大清的儿子，柱子…”
何雨柱立刻上前，对着赵经理和李干事再次深深鞠躬，把刚才对孙师傅说的话又带着哭腔重复了一遍，重点强调父亲卷款私奔、母亲病弱、妹妹年幼，自己必须扛起养家的担子，恳求收留当学徒，管饭就行。
赵经理听完，脸上露出深深的同情和无奈，他张了张嘴，刚想说什么。旁边的李干事却己经不耐烦地皱起了眉头，用钢笔敲了敲桌面，发出清脆的“哒哒”声。
“胡闹！”李干事的声音刻板而冰冷，带着一股居高临下的审视，“何大清？就是那个在合营前夕思想动摇、擅离职守的帮厨？他这种对抗社会主义改造、破坏生产秩序的落后分子，他的儿子还想进国营饭店当学徒？”
他锐利的目光像刀子一样刮在何雨柱身上：“小同志，你父亲的问题很严重！这属于思想觉悟问题！是立场问题！你现在应该做的，是和你父亲划清界限！深刻反省！而不是跑到这里来哭哭啼啼，讲什么封建家庭的‘顶门立户’！新社会了！不搞这一套！你的困难，应该找街道组织解决！我们丰泽园现在人手充足，不需要学徒！尤其不需要思想背景有问题的学徒！”
这一顶顶大帽子扣下来，字字诛心！赵经理和孙师傅的脸色都变了，担忧地看着何雨柱。这几乎是把路彻底堵死了！
何雨柱的心也沉了下去，但他脸上却没有任何慌乱。他早就料到会这样！他抬起头，迎向李干事那审视的、带着阶级优越感的目光，眼圈依旧红着，但眼神却异常清澈、坦荡，甚至带着一丝少年人特有的执拗：
“李干事！我爹是我爹，我是我！”
他的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的倔强和不平：
“我爹糊涂，犯了错，跑了！那是他的事！我何雨柱，生在新社会，长在红旗下！街道王主任都知道我！我在街道食堂帮忙，起早贪黑，没叫过一声苦！我没偷过一粒米！没拿过公家一根柴！我靠自己的力气吃饭！我思想有什么问题？！”
他猛地指向自己单薄的胸口，声音因为激动而微微发颤：
“我就想靠自己的双手，挣口饭吃！养活我娘！养活我妹妹！不给新社会添麻烦！这难道也错了吗？！丰泽园这么大的国营饭店，连个烧火打杂的机会都不能给一个想自食其力的工人子弟吗？！”
这一连串掷地有声的质问，带着少年人特有的赤诚和一种被逼到墙角的爆发力，竟让办公室里的空气为之一滞！李干事那刻板的脸上第一次露出了错愕的神情，似乎没料到这个半大孩子竟有如此胆量和口才。赵经理和孙师傅更是惊讶地看着何雨柱，仿佛第一次认识这个孩子。
何雨柱喘着粗气，胸口起伏，像是用尽了全身力气。他不再看李干事，而是转向赵经理，眼神里充满了孤注一掷的恳求：“赵经理！孙叔！求你们给我个机会！让我试试！烧火、劈柴、刷碗、倒泔水…什么脏活累活我都干！我要是偷一点懒，耍一点滑，您们立刻把我撵出去！我绝无二话！”
办公室里陷入一片沉寂。只有墙上那个老式挂钟在“咔哒咔哒”地走着。
赵经理看着何雨柱那冻得通红却写满倔强的脸，看着他眼中那份孤狼般守护家人的决心，又想起何大清往日还算勤恳，心中那点旧情和恻隐终究占了上风。他叹了口气，转向脸色依旧难看的李干事，斟酌着开口：
“李干事…您看…这孩子…确实可怜。他爹混蛋，孩子是无辜的。咱们新社会，不是也讲‘惩前毖后，治病救人’吗？给他个改过自新…哦不，是给他个靠劳动吃饭的机会？就安排在厨房打杂，管两顿饭，不占正式编制。也算…也算体现咱们国营单位对困难群众的关怀？”他尽量把话说得符合政策。
李干事眉头紧锁，目光在何雨柱脸上逡巡。何雨柱毫不退缩地迎视着他，眼神坦荡而坚定。李干事又看了看赵经理恳求的眼神，最终，或许是那点“体现关怀”的政治正确打动了他，也或许是觉得一个半大孩子确实翻不起浪，他极其勉强地、带着施舍意味地点了点头，语气依旧冷淡：
“好吧。看在赵经理的面子上，也看在你年纪小、还有改造余地的份上。给你个临时帮工的机会！记住！只负责烧火、打杂、清洁！不准碰灶台！不准接触食材！更不准偷师学艺！接受厨房所有人的监督！管两顿饭，没有工资！试用期一个月！表现不好，立刻走人！听清楚没有？”
“听清楚了！谢谢李干事！谢谢赵经理！谢谢孙叔！”何雨柱立刻大声回答，对着三人又是深深一躬！动作干脆利落！低垂的眼睑下，掠过一丝计划得逞的锐芒。
管饭就行？这正是他需要的！只要踏进这个门，他就有办法！
学徒之路，第一步，成了！
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