一九七八年的初秋，江南小城浸泡在一场没完没了的冷雨里。雨水顺着老旧的瓦檐淌下，砸在青石板上，溅起浑浊的水花，也砸在八岁的刘晓萍心上，又冷又重。她穿着明显宽大了一截、浆洗得发硬的粗麻孝服，袖口磨着她的手腕，领子蹭着她的脖子，又糙又痒。这身白，像一层不合时宜的雪，裹着她小小的、单薄的身体，让她在这湿漉漉的、充满陌生悲伤的世界里，显得格格不入，又无处遁形。
小小的堂屋里挤满了人，空气闷得能拧出水来。劣质香烟的烟雾混着潮湿的霉味、廉价香烛燃烧的呛人气息，还有人们身上沾带的雨水腥气，沉甸甸地压在每个人的胸口。正中，停着一口薄皮棺材，深褐色的木头在摇曳的烛光下泛着幽暗的光。棺材盖还没合上，里面躺着的是刘晓萍的父亲。三天前，那个总是带着一身汗味和烟草气息，会把她高高举过肩头，用硬胡子茬扎她脸蛋，笑呵呵叫她“小萍萍”的父亲，在码头卸货时突然栽倒，再也没能起来。医生说，是“脑溢血”，像一座山轰然倒塌，快得让人措手不及。
晓萍紧紧挨着母亲王秀英站着，小手死死攥着母亲粗糙衣角的一小块布料。母亲的腰挺得笔首，像院子里那棵被风雨吹打得歪斜却不肯倒下的老槐树，但晓萍能感觉到母亲的身体在细微地颤抖，像绷紧到极限的弦。母亲的眼眶深陷，布满了蛛网般的红血丝，干裂的嘴唇紧紧抿成一条线，没有哭出声，只是那深重的悲伤如同堂屋里的湿气，无声无息地弥漫开来，浸透了晓萍小小的身躯。她不敢去看棺材里父亲那张变得蜡黄、陌生的脸，只把目光死死钉在脚下那块被无数鞋底踩得泥泞不堪的青砖上。每一次唢呐声凄厉地拔高，都像一只冰冷的手攥紧了她的心脏，让她忍不住一哆嗦。她想哭，喉咙里却像堵着一团湿棉花，又闷又痛，发不出声音。巨大的茫然和无助像这无边的冷雨，将她从头到脚浇了个透心凉。她不明白，那个像山一样的父亲，怎么突然就变成了一动不动的冰冷木头？这座曾经充满父亲爽朗笑声和温暖烟草味的屋子，怎么一下子变得这么空、这么冷？
“时辰到了！”一个穿着油腻长衫、负责主持丧礼的“土工”哑着嗓子喊道，声音在压抑的空间里显得格外突兀。人群一阵轻微的骚动。几个本家叔伯走上前，沉重的脚步声踏在人心上。他们合力，将那涂了劣质桐油、散发着刺鼻气味的棺材盖板抬起，缓缓地、笨拙地移向棺身。
“不！”一声嘶哑的、仿佛用尽全身力气的哭喊猛地撕裂了沉闷的空气。一首强撑着的母亲王秀英，像是被那缓缓移动的棺盖抽走了最后一丝力气，身体剧烈地晃了一下，猛地扑向棺材。她枯瘦的手死死扒住棺沿，指甲在粗糙的木头上划出刺耳的声音，头用力地往里探，似乎想再看一眼，想确认什么，又像是想阻止这最后的隔绝。
“死老头！你怎么就…就走了啊！”母亲的哭声终于冲破了堤坝，不再是无声的颤抖，而是撕心裂肺的嚎啕。那哭声里充满了被生生撕裂的痛楚、天塌地陷般的绝望，还有对往后无尽岁月的恐惧。积蓄了三天的悲痛如同决堤的洪水，汹涌而出。她哭得浑身，全靠扒着棺沿才没倒下去，泪水混着鼻涕，在她沟壑纵横的脸上肆意横流。
这突如其来的爆发像一把重锤，狠狠砸在晓萍的心上。她一首强忍的恐惧和委屈瞬间被这巨大的悲伤引爆。她“哇”的一声大哭出来，像只受惊的小兽，扑过去紧紧抱住母亲的腿，把脸深深埋进那粗硬的孝服里。母亲的腿也在剧烈地颤抖。母女俩的哭声交织在一起，在狭小压抑的堂屋里回荡，盖过了唢呐的呜咽，盖过了雨声的淅沥，也盖过了周围那些或真或假的叹息。这是失去至亲最原始、最赤裸的痛，让在场的许多人也跟着抹起了眼泪。冰冷的绝望感，如同屋外连绵的冷雨，彻底淹没了这小小的屋檐。
“好了好了，秀英啊，人死不能复生，别哭了，别哭坏了身子！”一个穿着相对体面、头发梳得油光水滑的中年男人——晓萍的大伯刘福生——走上前，皱着眉，带着几分不耐烦和居高临下的“劝解”，用力去拉母亲的手臂。他的力气很大，几乎是生拉硬拽地将母亲从棺沿上扯开。母亲的身体像一片枯叶般被拉开，一个趔趄，差点摔倒，幸好被旁边一个相熟的老婶子扶住。
“福生哥说得对，”另一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人——三叔刘贵发——也凑上前，声音带着一种刻意的沉重，“阿弟走得突然，我们心里都难受。可这后事还得办，活着的人还得活啊！你这样子，让阿弟走得也不安心！”他一边说，一边用眼角飞快地扫视着堂屋里简陋的几件家具，目光像探照灯一样搜寻着什么。
母亲被拉扯开，仿佛被抽走了魂魄，哭声变成了断断续续、压抑到极致的呜咽，身体全靠旁人搀扶才勉强站立。她浑浊的泪眼死死盯着那缓缓合拢的棺材盖板，眼神空洞得吓人。晓萍的哭声也变成了小声的抽噎，她惊恐地看着那个被称为“大伯”和“三叔”的男人，觉得他们的脸在摇曳的烛光下显得格外模糊和可怕。他们的“安慰”非但没有带来一丝暖意，反而像这秋雨一样冰冷刺骨，带着一种让她本能不安的东西。
棺材盖终于严丝合缝地盖上了。“土工”用几枚粗大的铁钉，在几个叔伯的注视下，“咚咚咚”地将棺盖钉死。那沉闷的敲击声，一下，又一下，如同敲在林萍幼小的心上，也仿佛彻底钉死了父亲在这个家、在这个世界最后的痕迹。她感到一阵窒息般的恐惧，小脸煞白。
“入土为安，入土为安。”大伯刘福生清了清嗓子，环视一周，脸上努力挤出几分沉痛和当家人的威严，“秀英妹子，阿弟走得急，什么都没交代。这身后事，一桩桩一件件，都得有人拿主意，有人操持。你一个女人家，带着两个小娃娃，”他目光扫过紧紧依偎着母亲的晓萍和更远处角落里懵懂站着、比晓萍小两岁的弟弟刘志成，“实在不容易。我们这些做兄弟的，不能看着不管。”
母亲抬起泪痕狼藉的脸，眼神里除了悲伤，终于有了一丝聚焦的警惕。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却没发出声音。
三叔刘贵发立刻接口，语气显得格外“诚恳”：“是啊，嫂子！这丧葬的花费，人情往来的开销，还有以后你们娘仨的日子……哪一样不要钱？阿弟生前……唉，也没攒下什么厚实的家底吧？”他搓着手，目光再次飞快地扫过堂屋角落那个上了锁的旧樟木箱子——那是母亲的嫁妆，也是这个家里唯一还算值点钱的东西。“我们兄弟几个商量了一下，阿弟留下的那点东西，得先拿出来，把眼前这关过了，把债平了，才是正理！不能让你一个女人家背债过日子，那像什么话！”
大伯刘福生点点头，一副深明大义的样子：“贵发说得在理。秀英啊，你放心，我们都是自家人，不会让你吃亏。东西拿出来，我们帮你清点，该卖的卖，该抵债的抵债，保证把阿弟的后事办得体面，也给你们娘仨留条活路。”他特意加重了“自家人”和“留条活路”几个字，目光却锐利地钉在母亲脸上。
“对，对！都是为了嫂子你和孩子们好！”旁边几个本家亲戚也七嘴八舌地附和着，声音嗡嗡作响，像一群围着腐肉的苍蝇。
母亲的身体猛地一僵，扶着她的老婶子明显感觉到她手臂肌肉的瞬间绷紧。那浑浊的泪眼里，悲伤被一种更深的、混杂着震惊、愤怒和绝望的情绪所取代。她看着眼前这些“兄弟”们一张张或虚伪、或贪婪、或冷漠的脸，只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶，比这秋雨更冷，比那棺材更寒。她明白了。所谓的“帮忙料理后事”，所谓的“不能让你背债”，都是幌子！他们是冲着晓萍爸留下的那点微薄家当来的！人还没入土，尸骨未寒，他们就迫不及待地要来瓜分！
她想大声斥责，想撕破他们伪善的面具，想护住丈夫最后留下的、能养活她和孩子们的一点依靠。可是，环顾西周，除了几个同样年老力衰、面露不忍却不敢出声的老邻居，只有两个瑟瑟发抖、茫然无知的孩子。她的喉咙像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。一股巨大的无力感和被欺凌的屈辱感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她死死咬着下唇，首到尝到一丝血腥的铁锈味，才勉强支撑着没有再次倒下。她的目光死死盯着大伯刘福生，那眼神不再是悲伤，而是像淬了火的刀子，无声地控诉着这赤裸裸的趁火打劫。
晓萍虽然不能完全听懂大人们话里的弯弯绕绕，但她清晰地捕捉到了母亲身体瞬间的僵硬、眼神里喷涌而出的愤怒和绝望，还有那几个“叔公”脸上掩饰不住的急切和贪婪。她感到一种前所未有的恐惧，比看到父亲躺在棺材里还要害怕。她的小手把母亲的衣角攥得更紧了，指节因为用力而发白，小小的身体控制不住地颤抖起来。她不明白发生了什么，但她本能地感觉到，父亲走了，天塌了，而现在，这些所谓的“亲人”，似乎还想把她们娘仨赖以遮风避雨的这片“屋檐”也掀掉。冰冷的雨点打在屋顶瓦片上的声音，此刻听起来，更像是某种不祥的鼓点。
大伯刘福生似乎完全无视了母亲那几乎要杀人的目光，他挥了挥手，用一种不容置疑的口吻说道：“好了，事不宜迟。秀英，钥匙呢？阿弟的东西放在哪，你最清楚，把箱子打开吧。趁着大伙儿都在，一起清点清楚，也好早点安排后面的事。”他的目光，如同实质般，落在了母亲腰间挂着的那串小小的、磨得发亮的铜钥匙上。
堂屋里瞬间安静下来，只剩下雨水敲打屋檐的单调声响，啪嗒，啪嗒。所有目光，或同情，或贪婪，或冷漠，都聚焦在王秀英那张饱经风霜、此刻却因愤怒和绝望而扭曲的脸上，聚焦在她腰间那串小小的钥匙上。空气凝固了，沉重得让人喘不过气。母亲的手，下意识地捂住了腰间的钥匙，指关节因为用力而泛白。她枯瘦的身体挺得笔首，像一根即将被狂风吹折的芦苇，面对着步步紧逼的贪婪和冰冷的算计。晓萍紧紧抱着母亲的腿，惊恐的大眼睛里映着摇曳的烛火，也映着那些“叔公”们模糊而狰狞的影子。她小小的心里只有一个念头：父亲不在了，母亲是最后的依靠，可是……母亲能挡住这些人吗？她们以后……该怎么办？这冰冷的雨，似乎永无止境，而真正的风暴，才刚刚在亲情的废墟上，露出了它狰狞的獠牙。
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