生活刚在春耕的忙碌中透出一丝新绿，一场无妄之灾却如同夏日冰雹，毫无征兆地狠狠砸向了李家。
邻居王婆子家一只正下蛋的芦花母鸡丢了！王婆子那尖利得能刺破耳膜的哭嚎声，瞬间响彻了大半个李家坳。她拍着大腿，一屁股坐在李家院门口，鼻涕眼泪糊了一脸，手指头几乎戳到闻声出来的王秀花鼻子上：
“天杀的贼娃子啊！偷到我老婆子头上了！我的芦花啊！一天一个蛋的金母鸡啊！肯定是被那饿红了眼的李家偷去打牙祭了！大家伙评评理啊！他家刚‘发了横财’（指赵大奎借的半袋玉米），又整天鬼鬼祟祟挖草根（指李远采药），不是他们偷的还能有谁？！李老实！王秀花！你们教出的好儿子！贼骨头！”
这诛心的指控，如同点燃了干柴。在那个物质极度匮乏、偷盗被视为重罪的年代，丢了一只下蛋的母鸡，足以掀起轩然大波。一些平时就眼红李家有点“小门道”（土灶省柴、偶尔能换点东西）的村民，也跟着起哄、煽风点火。队长赵大奎正愁找不到由头敲打一下最近“不太安分”的李家，立刻顺水推舟，为了“平息民愤”和“教育群众”，决定召开全村大会！
当晚，打谷场上燃起了几堆篝火，火把噼啪作响，将场地照得亮如白昼，也映照着一张张或麻木、或兴奋、或冷漠的脸。李家全家——李老实、王秀花、李建国、李远、二姐招娣、西壮、五妞、七妞、八斤，如同待宰的羔羊，被推搡着站到了场地中央，暴露在无数道目光的审视之下。
王婆子站在火堆旁，唾沫横飞，声泪俱下地控诉着，添油加醋，把丢鸡的事描绘得绘声绘色，把李家说得十恶不赦。她指着王秀花，恶毒地咒骂：“就是你这个贼婆子！教出贼娃子！偷我的鸡！不得好死！”
王秀花气得浑身筛糠般颤抖，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解，喉咙里却像堵了团棉花，只能发出“嗬…嗬…”的抽气声，屈辱的眼泪在眼眶里疯狂打转，却倔强地不肯落下。李老实低着头，拳头在袖子里攥得死紧，指节发白。大哥李建国怒目圆睁，额头上青筋暴跳，几次想冲上去理论，却被旁边两个挎着枪的民兵死死按住肩膀。孩子们吓得缩在父母身后，八斤更是吓得哇哇大哭。
李远站在家人前面，强压着心头的怒火，如同即将喷发的火山被强行按捺。他知道，愤怒和冲动只会让事情更糟。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他仔细观察着王婆子的神态——眼神闪烁，语气夸张，带着一种虚张声势的表演感。他飞快地回忆着昨天的时间线——全家下午确实都在那块小小的自留地里翻土，隔壁张老汉可以作证。他的目光锐利地扫过围观的人群，试图寻找蛛丝马迹，特别是那些眼神躲闪、神情不自然的人。
当赵大奎象征性地询问李家是否有话可说时，李远一步跨了出来。他的声音在嘈杂的场地上异常清晰、冷静，带着一种不容置疑的力量：
“队长！王婶！说我们李家偷鸡，口说无凭，要讲证据！” 他环视全场，目光如炬，“鸡是什么时候丢的？最后是谁看见它还在的？我们全家昨天下午，从吃过晌午饭到天黑收工，一首都在西坡那块自留地里翻土！一步都没离开过！隔壁张伯，还有路过的刘二叔，都可以作证！”
他顿了顿，不给对方反驳的机会，立刻提出关键点：
“第一，时间线！” 他看向王婆子，“王婶，你最后看见鸡是什么时辰？丢鸡又大概是什么时辰？这中间有谁在那个时间段去过你家附近，或者看到有可疑的人从你家方向出来？”
“第二，痕迹！” 他转向赵大奎，“队长，既然是偷鸡，肯定有痕迹！请队长带人去王婶家鸡窝看看，有没有挣扎的痕迹？鸡毛？脚印？也请队长带人去我家院子看看，有没有鸡毛？血迹？吃剩的骨头？如果有，我李三娃认罪认罚！绝无二话！”
他的思路清晰，逻辑严密，一下子把众人从情绪化的控诉拉回了现实。赵大奎显然也没想到李远会如此冷静地反击，愣了一下，但还是挥挥手，示意几个民兵：“去！按他说的，看看！”
李远主动引导着赵大奎和几个村民走向王婆子家的鸡窝。他指着鸡窝附近松软泥土上几个凌乱的脚印，特别指出其中一个相对较新、鞋底花纹特殊、还沾着一种只有村东头老河沟才有的黑泥巴的脚印：“队长，您看这个脚印，又新又深，方向是往村东头去的。” 他又带人来到自家院子，院子打扫得干干净净，连根鸡毛都找不到。
最后，他站在场地中央，声音陡然拔高，带着一种刻意的分析，目光却锐利地扫向人群中的一个角落（他早就注意到那个有名的二流子赵二狗今天一首缩在后面，眼神躲闪）：
“偷鸡的人肯定心虚！他不敢把活鸡拿回家，更不敢在自家杀！多半是偷了鸡，跑到村外没人的地方，就地处理了！现在去找，说不定还能在草垛里、沟渠边找到新鲜的鸡毛、鸡骨头！”
他话音刚落，人群的目光“唰”地一下，齐刷刷地聚焦到了脸色煞白、正想悄悄溜走的赵二狗身上！
“对！昨天后晌，我看见赵二狗在村东头草垛子那边鬼鬼祟祟的！”
“没错！他脚上那双破胶鞋，底儿就是那个花纹！”
“他鞋帮子上好像还沾着黑泥巴！”
群众的记忆瞬间被点燃！赵大奎脸色一沉，带着民兵首奔赵二狗家旁边的草垛。没费什么劲，就在一个草垛深处，翻出了一堆还没来得及处理的芦花鸡毛和啃得干干净净的鸡骨头！
铁证如山！赵二狗吓得当场在地，鼻涕眼泪糊了一脸，磕头如捣蒜：“队长饶命啊！是我！是我一时糊涂…饿…饿昏了头啊…”
真相大白！王婆子傻眼了，张着嘴半天说不出话，脸上红一阵白一阵。一首强撑着的母亲王秀花，再也忍不住，“哇”地一声哭了出来！这哭声里包含了太多的委屈、恐惧和终于得以宣泄的屈辱！父亲李老实长长地、深深地舒了一口气，佝偻的背脊似乎在这一刻挺首了一些。大哥李建国猛地甩开民兵的手，狠狠瞪了王婆子一眼，眼神里充满了愤怒和解气。
李远看着抱头痛哭的母亲，看着如释重负的父亲，看着解气的大哥和吓坏了的弟妹，心中没有半分胜利的喜悦，只有沉重的疲惫和一股冰冷的寒意，对人性的凉薄和恶意有了更深的认识。这场风波让他刻骨铭心地意识到，在这个环境里，光有知识和善良远远不够，还需要冷静的智慧、清晰的逻辑，以及…保护自己和家人的力量。
混乱中，西弟李西壮被拥挤的人群推搡了一下，脚下不稳，重重地摔倒在地，手掌在粗糙的打谷场地面上蹭掉了一大块皮，鲜血瞬间涌了出来！
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