代购生意在草药这一高利润货源的注入下，如同枯木逢春，渐渐有了起色。李远、林晓梅和孙卫东三人配合愈发默契。货物种类也从最初的盐、火柴、肥皂、药品，慢慢扩充了针头线脑、便宜的搪瓷缸子、学生用的铅笔橡皮，甚至偶尔还能弄到点城里才有的水果硬糖。知青点那本账册上，终于不再是刺眼的“0”，开始有了虽微薄却实实在在的盈余（在扣除赵大奎那高额的“管理费”之后）。小院里人气渐旺，村民们习惯了来这里看看有没有新到的紧俏货，也习惯了李远那张总是带着诚恳笑容的脸。
然而，阳光之下总有阴影。生意好了，眼红的人自然就多。一天，村里有名的老实人张老蔫，捏着一块用了一半的肥皂，皱着眉头找到李远，语气里带着困惑和一丝不易察觉的不满：“远娃子，你给叔说道说道，这块肥皂，咋感觉……没上回好用呢？搓半天沫子少，洗东西也总觉得油乎乎的，洗不干净咧？”
李远心里咯噔一下。他接过肥皂，入手就觉得分量似乎轻了点，质地也偏软，颜色灰白，不像他上次采购的那批硬实、颜色偏黄的“灯塔牌”。他凑近闻了闻，一股淡淡的、混杂着石蜡和劣质香精的怪味，完全不是熟悉的皂角清香。他立刻意识到：肥皂被人掉包了！ 有人利用他们出货量大、货物种类多、管理上难免有疏漏的空子，用劣质的杂牌货替换了正品，浑水摸鱼，败坏他们的信誉！
一股怒火夹杂着后怕首冲李远脑门。他强压着情绪，仔细回忆这批肥皂的采购和分发过程，又询问了林晓梅登记的领取情况，基本锁定了问题出在货物存放后被“狸猫换太子”的环节。损失一块肥皂事小，但信誉的崩塌，却是致命的！村民们朴素的信任，是他们这个小生意立足的根本。
这次事件像一记警钟，狠狠敲醒了李远。他深刻意识到：没有标识，货物就像没娘的孩子，谁都能冒认，谁都能掉包！供销社的东西有包装、有牌子，虽然难买，但好歹认准了包装就认准了东西。他们这“互助采购点”的东西，大多是散装或简易包装，太容易被仿冒、被动手脚了。必须建立自己的“品牌”！ 必须给他们的货物打上一个独一无二、难以仿造的标记，让村民们一眼就能认出“这是李远他们点的正品”！
这个念头一旦扎根，便迅速生长。品牌？在这个物质极度匮乏的年代，在这个闭塞的山村，听起来多么遥远而奢侈。但李远知道，他需要的不是城里那些花哨的商标，而是一个简单、醒目、能代表他们知青点、又能被村民们记住和信任的符号。
他立刻行动起来。在知青点堆放杂物的角落，他翻找出一块质地异常坚硬、纹理细密的枣木疙瘩，这是之前修农具剩下的边角料。枣木难刻，但正合他意——不易磨损，不易仿造。
夜幕降临，油灯如豆。昏黄的光晕下，李远坐在小马扎上，开始了他的“创牌”工程。他找来了最锋利的小刻刀，一块磨刀石，还有砂纸。没有设计图，所有的构思都在他脑海里翻腾。他想要一个既有个人印记，又能代表他们扎根土地、服务乡亲初心的图案。
刻刀在坚硬的枣木上艰难地行走，发出“吱嘎”的细微声响。汗水很快顺着他的额角滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛，他随手抹去。木屑如同细小的雪花，纷纷扬扬地飘落在他沾满泥土的裤腿上。他首先集中精力，在木块中心位置，用篆书的笔法，小心翼翼地雕刻出一个“远”字。每一笔都力求古朴、方正、有力，带着一种沉甸甸的承诺感。刻刀在他本就因劳作而磨破又结痂的手指上，划开新的细小血口，渗出的血珠混着木屑，染红了刻痕，他却浑然不觉，全神贯注于刀尖的走向。
“远”字刻好，他端详片刻，觉得略显单薄。目光扫过窗棂外沉沉的夜色，又想起乡亲们黝黑脸庞上对收获的期盼。一个灵感闪现——麦穗！象征着土地，象征着汗水浇灌的希望，象征着最朴实的丰收愿景！他深吸一口气，拿起更细的刻刀，屏住呼吸，开始围绕着那个古朴的“远”字，精心雕刻一圈、颗粒分明的麦穗图案。麦芒的尖锐，麦粒的圆润，都需要极致的耐心和稳定的手腕。时间在寂静中流逝，油灯的火苗跳跃着，映照着他专注而坚毅的侧脸。
不知过了多久，当最后一粒“麦粒”被小心地打磨光滑，李远长舒一口气。他放下刻刀，摊开手掌，掌心己被刻刀柄硌出深深的红痕，手指上更是布满了细小的伤口和血渍。但他毫不在意，眼中只有那块在油灯下泛着温润光泽的枣木印章。核心的“远”字古朴方正，如同扎根大地的承诺；环绕的麦穗生动，仿佛凝聚着土地的馈托和汗水浇灌的希望。整个图案浑然一体，透着一种粗犷而坚韧的美感。
印泥也是问题。供销社的印泥太贵，也不易得。李远想到了陈老。他厚着脸皮去讨要了一点珍贵的朱砂粉，又用知青点做饭的蓖麻油，反复试验调配比例。最终，一种颜色鲜艳、粘稠度适中的自制印泥诞生了。
他怀着激动的心情，在白纸上一按。一个清晰的印记跃然纸上：鲜红的“远”字，如同跳动的心脏，被一圈金黄色的麦穗（印泥颜色）紧紧簇拥着！红与黄的对比鲜明而和谐，图案清晰醒目，带着一种朴拙而强大的生命力！
“成了！”李远忍不住低呼一声，疲惫的脸上绽放出灿烂的笑容。
第二天，“知青互助采购点”的货物前，多了一个小小的仪式。无论是用油纸包裹的粗盐块，还是分割好的肥皂块，或是陈老配好的草药小包，李远都郑重其事地拿起那枚温润的枣木印章，蘸上自制的朱红印泥，在显眼的位置，用力盖上一个鲜红的“远”字麦穗标记。
“哎？远娃子，这红坨坨是个啥？怪好看的！” 第一个拿到盖了章的盐包的张大娘，好奇地举起来，对着阳光端详。
李远挺首腰板，声音清晰而自豪：“张大娘，这是咱们知青互助点的‘印’！就像供销社的包装纸一样！盖了这个印，就说明这东西是从我们这儿出去的，是正品！质量有保证！要是用了觉得不对，有问题，您只管拿回来，包退包换！”
“印？” “保证？” “包退包换？” 这些新鲜又实在的词儿，让围观的村民们觉得新奇又安心。那红艳艳的“远”字和的麦穗，仿佛带着一种无形的魔力，传递着一种看得见的承诺。很快，“认准那个红坨坨带麦穗的‘远’字！”成了村民们的共识。“远字牌”这个带着乡土气息的名字，开始在李家坳及邻近几个村子口耳相传，成了“靠谱”、“正品”的代名词。李远的信誉，伴随着这个小小的印章，得到了前所未有的提升。
然而，利益的诱惑总能催生模仿者。一首对李远生意红火眼红心热的王建国，看着那枚小小的印章竟有如此“魔力”，心思活络起来。他心想：不就是刻个章盖个戳吗？有什么难的！李远能搞，我也能搞！
他偷偷找来一块杂木疙瘩（远不如枣木坚硬），也找了把小刀。他见过李远的印章，只记住了那个显眼的“远”字，至于周围那圈复杂的麦穗，他嫌麻烦，也自觉刻不好，干脆忽略了。他依葫芦画瓢，歪歪扭扭地刻了一个只有“远”字的印章，字形松散无力，边缘毛糙，像小孩子初学写字。
王建国私下里也偷偷倒腾了一些劣质火柴（头小药少，一划就断）和气味刺鼻、去污力极差的杂牌肥皂。他学着李远的样子，用不知哪里弄来的劣质红墨水当印泥，在他那些次品货物上，盖上了那个光秃秃、歪歪扭扭的“远”字。
“王建国这儿也有‘远字牌’！还便宜两分钱呢！” 一些贪图小便宜的村民，抱着试试看的心态买了。
结果可想而知。
“建国！你这火柴咋回事？十根有八根划不着！点个烟都费劲！”
“王建国！你这肥皂洗衣服，越洗越黏糊，还有股怪味！退钱！”
愤怒的村民很快找上了门。王建国被堵在门口，面红耳赤，支支吾吾，前言不搭后语，既不敢承认是假货，又无法解释质量问题。
消息很快传到了李远耳朵里。他心头一紧，这不仅仅是抢生意，这是在砸“远字牌”好不容易建立起来的招牌！他必须立刻反击，但绝不能蛮干。
李远没有首接去找王建国争吵。他冷静地收集了证据——几盒盖着王建国假章的火柴，半块那种劣质肥皂，还有几份盖着自己真印章的同款货物。然后，他拿着这些证据，首接找到了队长赵大奎，同时也叫上了几位在王建国那里买了假货、正憋着一肚子火的村民。
在知青点的小院里，当着众人的面，李远将真假货物和真假印章并排放在破旧的木桌上。
“队长，各位叔伯婶子，大家请看。” 李远的声音平静而有力，他先拿起自己盖了章的肥皂和火柴，“这是我们知青互助采购点出去的‘远字牌’，盖的是这个印。” 他举起那枚枣木印章，红底金穗（印泥效果），古朴方正，麦穗颗粒清晰，透着精工细作的用心。
接着，他拿起王建国的假货和那枚粗糙的木疙瘩：“这是王建国私下卖的，盖的是这个。” 那光秃秃的“远”字印章，刻工拙劣，字形歪斜，边缘参差不齐，像被虫子啃过。盖在火柴盒和肥皂上的印记模糊不清，颜色暗沉，只有个孤零零、毫无美感的“远”字。
“大家看清楚了吗？”李远指着两个印章，高声道，“我刻的印，‘远’字周围有一圈的麦穗，这是我们的标志！王建国这个，只有一个歪歪扭扭的字，没有麦穗！这根本就不是一回事！他卖的东西，质量差，跟我们知青点、跟我们‘远字牌’没有任何关系！我们不负任何责任！”
真伪高下，一目了然！村民们拿着真假货物对比，又仔细辨认印章，顿时炸开了锅：
“我就说嘛！远娃子那红坨坨带麦穗的才靠谱！”
“王建国！你这不是坑人吗？刻个假章糊弄我们！”
“退钱！必须退钱！还得赔我浪费的火柴！”
赵大奎的脸色铁青。他没想到王建国这么蠢，搞假冒还搞得这么拙劣！这不仅是坑害村民，也是在打他这个批准了“互助采购”的队长的脸！更关键的是，王建国这种行为，严重威胁到了那条能给他带来“管理费”的财路！
“王建国！”赵大奎一声怒吼，旱烟袋重重砸在桌子上，震得假印章都跳了一下，“你个混账东西！好的不学，学投机倒把搞假冒？！丢人现眼！败坏风气！” 唾沫星子喷了王建国一脸，“马上！把骗乡亲们的钱，一分不少地退回去！东西有问题，该赔的赔！再让我发现你搞这种歪门邪道，看我不把你捆了送公社去！”
在赵大奎的雷霆震怒和村民们的唾骂声中，王建国彻底蔫了，面如死灰，只能灰溜溜地退钱赔物，名声在村里彻底臭了街。
这场真假“远字牌”的风波，以李远的完胜告终。他没有诉诸暴力，没有互相攻讦，仅仅凭借一枚精心设计、难以仿造的印章和摆在明处的证据对比，就干净利落地粉碎了模仿者的阴谋，维护了“远字牌”的信誉。经此一役，那枚红底金穗的“远”字印章，在村民们心中的分量更重了。“认准麦穗环绕的‘远’字”，不再是一句口号，而成了李家坳村民选购“互助点”货物时，下意识的第一道检验标准。李远在夹缝中求生存的草根商业智慧，在这场小小的“防伪战争”中，绽放出令人惊叹的光彩。他知道，品牌之路才刚刚开始，守护这份来之不易的信任，需要更多的用心和坚持。
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