省农科院那封盖着鲜红印章的邀请函，像一块烧红的烙铁，烫得整个李家坳都坐不住了。它被端端正正地摆在老祠堂那张油光锃亮的八仙桌中央，在几盏摇曳的油灯下，硬挺的纸张边缘反射着微弱的、却带着某种奇异力量的金光。桌边围坐的，是李家坳农具厂的核心，也是李氏家族的脊梁：父亲李老栓沉默地抽着旱烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸；大哥李建国紧挨着父亲，眉头拧成一个疙瘩，手指无意识地、重重地敲击着桌面；六弟李强、五妞李秀兰、七妹李巧儿都带着压不住的兴奋，目光灼灼地盯着那封信；八弟李勇则缩在角落最暗处的长凳上，双手紧紧攥着一卷用麻绳捆着的旧账本，指关节捏得发白，头埋得很低。
空气里弥漫着烟味、汗味，还有一种绷紧的、即将沸腾的张力。省城！展览会！这五个字像带着电流，在每个人的神经末梢跳跃。但兴奋之下，更深沉的东西正在酝酿。
“去省城，露大脸！这是祖坟冒青烟的大好事！”张支书声音洪亮，带着不容置疑的权威，“陈教授亲自点名，这是多大的信任！咱们得把厂里最好的家伙什都带上，把咱李家坳人的精气神亮出来！”
“亮是要亮，”大哥李建国终于开口，声音低沉，像闷雷滚过，“可亮完了呢？账本呢？厂子呢？不能光顾着脸上贴金，忘了根本！”他“啪”的一声，把一本厚厚的、用粗纸线装订起来的账本拍在邀请函旁边。账本的纸张粗糙发黄，封面上用浓黑的毛笔写着“李家坳农具厂收支账册”，字迹歪歪扭扭，力透纸背却透着一股笨拙。
众人的目光瞬间被吸引过去。大哥粗壮的手指带着不容置疑的力道，猛地翻开账本，点着其中一页。油灯昏黄的光线下，只见上面密密麻麻写满了同样歪扭的毛笔字，记录着铁料、焦炭的斤两，农具成品的件数，零零碎碎的收入支出。有些地方墨迹洇开一片，有些数字似乎涂改过，留下模糊的墨团。
“瞅瞅！都瞅瞅！”大哥的声音拔高了，带着一种被侵犯了领地般的激动，“一笔一笔，全是咱的血汗！可这账，记成啥样了？东一笔西一笔，糊涂账！这管账的活儿，是顶顶要紧的命根子！钱粮进出，凭啥交给外人？万一出了纰漏，卷了钱跑路，咱哭都没地方哭去！肥水不流外人田！这道理，祖宗传了几百年！管账，就得是自家人，知根知底，骨头断了连着筋！”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过众人，最后落在角落里那个一首沉默的身影上：“建国他二姨家的大小子，赵满囤！那孩子上过几天夜校，识数！人老实本分，是咱实在亲戚！我看，这会计的差事，就该让他来！”
“大哥！”五妞李秀兰忍不住出声，她管理着仓库，对数字最敏感，“满囤哥是老实，可这账…不是光识数就行的，得清楚厂里每根铁条的去处，每把镰刀的工分，这…”
“咋不行？”大哥猛地打断她，脖子上的青筋都鼓了起来，“自家人，心齐！总比找个不知根底的外姓强！自家人把着钱匣子，天经地义！”
祠堂里的空气骤然凝固了，沉重得让人喘不过气。油灯的火焰不安地跳动，在每个人脸上投下变幻的光影。父亲依旧吧嗒着旱烟，烟雾更浓了，看不清他的表情。六弟皱着眉，想说什么又咽了回去。七妹担忧地看了看大哥，又看了看角落里几乎要把自己缩进阴影里的八弟。张支书搓着手，一时也不知如何开口。大哥那“自家人”三个字，像一道无形的壁垒，横亘在祠堂中央。
就在这令人窒息的沉默里，我的目光越过昏黄的灯火，落在了那个角落。八弟李勇，那个总是沉默寡言、身体单薄得像根豆芽菜的老幺。他依然低着头，但攥着那卷账本的手指，却因为过度用力而微微颤抖着。我能看到他紧抿的嘴唇在翕动，似乎在无声地念着什么。他怀里那卷用麻绳捆着的旧账本，边缘磨损得厉害，那是他死去的娘，一个曾经在镇上布店帮过工的女人留下的唯一遗物。
一股混杂着无奈、愤怒和某种决断的情绪猛地冲上我的头顶。肥水不流外人田？这肥水，差点淹死了整个李家坳！王麻子的刀子，不就是钻了管理混乱、人心不齐的空子？省城的展览在即，厂子要发展，再抱着“自家人”三个字闭门造车，就是死路一条！
“大哥，”我的声音不大，却清晰地盖过了祠堂里压抑的呼吸声，像一块石头投入死水，“‘自家人’把着钱匣子，就能万无一失了？王麻子的亏，还没吃够吗？”
大哥像被踩了尾巴的猫，猛地转头瞪向我，眼神里充满了惊愕和被冒犯的怒意：“远子！你啥意思？满囤是外人吗？他是你亲表弟！”
“他不是外人，”我迎着他的目光，寸步不让，“但厂子要活下去，要壮大，光靠‘亲’字不够！得靠本事！靠能把账算清、把货管住、把钱生钱的本事！”我的手指，重重地点在摊开在桌上的资产负债表上，点在那片因为涂改而显得格外混乱的区域，“看看这！这就是‘自家人’管出来的账？一笔糊涂账！铁料进项和成品出货对不上，损耗高得吓人！这样下去，不等去省城露脸，咱们自己就先把自己拖垮了！”
我的声音在祠堂古老的梁柱间回荡，带着一种前所未有的严厉。大哥的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一时找不到反驳的话。父亲敲烟袋锅的动作停住了，烟雾后的眼睛锐利地看向我。
“那…那你待咋办？不用自家人，用谁？用那些不知根底的外姓？让外人捏住咱的命根子？”大哥的声音带着一丝不易察觉的慌乱。
我没有立刻回答，目光再次投向那个角落，那个几乎要被紧张和期盼压垮的瘦小身影。
“勇子，”我清晰地叫出他的名字。
八弟浑身剧烈地一颤，像受惊的兔子，猛地抬起头。昏黄的灯光下，他的脸苍白得没有一丝血色，那双总是怯懦躲闪的眼睛里，此刻却盛满了难以置信的惊惶和一丝微弱的、几乎要熄灭的期待。他怀里那卷破旧的账本，被他下意识地抱得更紧了，仿佛那是他唯一的盾牌。
祠堂里所有的目光，都随着我的声音聚焦在他身上。他瘦小的身体在众目睽睽之下微微发抖，嘴唇嗫嚅着，却发不出任何声音。
“把你那本子，拿来。”我的声音缓和了些，却带着不容置疑的命令。
八弟像是被无形的线牵引着，僵硬地、一步一步挪到八仙桌前。每一步都走得极其艰难。他颤抖着双手，解开那粗糙的麻绳，将那卷边缘磨损、纸张发黄发脆的旧账本，小心翼翼地放在油腻的桌面上，就在那本混乱的厂子账册旁边。
我拿起他的旧账本，在众人疑惑的目光中，轻轻翻开。发黄的纸页发出轻微的脆响。映入眼帘的，是密密麻麻、却异常工整清晰的蝇头小楷！一笔一划，力透纸背，透着一种近乎刻板的严谨。上面记录的，不是什么厂务大事，而是这个贫寒之家最琐碎的开销：某年某月某日，卖鸡蛋三枚，得钱五分；某年某月某日，购粗盐半斤，支出三分；某年某月某日，为父亲抓药一副，花费一角二分…林林总总，时间跨度竟有数年之久！每一笔收入，哪怕只有几分钱，都注明来源；每一笔支出，哪怕只是买一根针，都写清用途去向。账页的最后几页，墨迹犹新，赫然是农具厂近几个月的铁料购入、燃料消耗、成品出货的详细记录，条理分明，与桌上那本混乱的厂账形成刺眼的对比！旁边还有用炭条画的简易图表，清晰地标出了各环节的成本占比。
祠堂里响起一片倒吸冷气的声音。五妞秀兰凑近了看，眼睛越瞪越大：“老天爷…这…这记得也太清楚了！比咱厂里那本强百倍！”六弟李强也伸长了脖子，啧啧称奇。连一首板着脸的张支书，也露出了惊讶的神色。父亲李老栓放下了烟袋，浑浊的眼睛紧紧盯着那本旧账册，又缓缓移向自己那个几乎被所有人忽略的小儿子。
大哥李建国脸上的血色瞬间褪得干干净净，他死死盯着那本旧账册，又看看自己拍在桌上的那本糊涂账，嘴唇哆嗦得更厉害了，却一个字也说不出来。他赖以立足的“自家人”理论，在这本清晰到可怕的私人账册面前，显得如此苍白可笑。
我拿起桌上一支蘸饱了朱砂的红笔。那鲜艳的红色，在油灯下像一滴凝固的血，又像一簇跳动的火苗。祠堂里静得可怕，只有灯芯燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
我的目光扫过父亲沟壑纵横的脸，扫过大哥震惊而失色的面庞，扫过兄弟姐妹们惊疑不定的眼神，最后落回摊开的、写着农具厂各个岗位名称的草拟名单上。我的手指稳稳地移动，红笔的笔尖悬停在“采购负责人”那一栏的上方。
没有犹豫。
手腕沉稳有力地落下，朱砂红笔在那粗糙的纸面上划出清晰而决绝的轨迹——“李勇”！
两个鲜红的大字，力透纸背，如同烙印，深深地刻在了“采购负责人”的后面。
“轰——”
祠堂里的空气仿佛被这鲜红的两个字瞬间点燃，又瞬间冻结！所有凝固的目光骤然聚焦在那一点刺目的红上，随即爆发出无声的惊涛骇浪。大哥李建国如同被一道无形的惊雷劈中，魁梧的身体猛地向后一晃，撞在身后的条案上，发出“哐当”一声闷响。他脸上的血色褪得一干二净，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那红得刺眼的名字，嘴唇剧烈地哆嗦着，却像被扼住了喉咙，一个音节也发不出来。那表情混杂着极度的震惊、被当众撕破脸皮的羞辱，还有一种根深蒂固的权威被彻底颠覆的茫然与愤怒。
父亲李老栓手里的旱烟杆，“吧嗒”一声掉在了青砖地上。他浑然不觉，只是佝偻着背，浑浊的眼睛紧紧盯着那鲜红的名字，又缓缓抬起，看向角落里那个依旧单薄、此刻却仿佛被无形的聚光灯笼罩的小儿子。那目光极其复杂，有惊愕，有审视，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的、被长久忽略的东西悄然翻涌。
六弟李强张大了嘴，忘了合拢。五妞李秀兰用手捂住了嘴，眼睛亮得惊人。七妹李巧儿紧紧抓住了旁边五妞的胳膊，指甲几乎要掐进肉里。张支书脸上的惊愕慢慢化开，取而代之的是一种深深的感慨和明悟，他缓缓地点了点头。
而被这突如其来的命运之锤砸中的八弟李勇，整个人都僵住了。他像一尊瞬间风化的石像，凝固在祠堂昏黄的灯光与无数道目光交织的网中央。脸上那点残存的期待早己被巨大的、纯粹的惊骇碾得粉碎，只剩下空茫茫的一片。他瘦小的身体抖得如同秋风里最后一片枯叶，视线死死钉在那两个决定了他命运的红字上，似乎无法理解它们的含义。那本视若珍宝、记录着李家卑微生计的旧账册，从他无意识松开的手中滑落，“啪”地一声掉在地上，摊开的纸页在穿堂的夜风中微微颤动，像一只折翼的蝶。
祠堂里死寂一片。油灯的火焰疯狂地跳跃着，将众人投射在古老墙壁上的影子拉扯得扭曲变形，如同此刻每个人心中剧烈翻腾的波澜。那封来自省城的、带着金边的邀请函，静静地躺在桌上，在朱砂红字的映衬下，仿佛也带上了一种灼人的温度。家族的血脉依旧在这里流淌，但某些东西，己经被这沉重的一笔，不可逆转地劈开了一道裂缝。裂痕深处，是陈旧家规的崩塌，和一个被长久埋没的灵魂，第一次被强行推到了命运的风口。
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