马蹄踏破官道上的积水，溅起浑浊的水花。沈寒归心似箭，甲胄上凝固的泥浆随着颠簸簌簌掉落。
她日夜兼程，终于在日头偏西时，望见了清平县城那残破却顽强挺立的城门。
城门口，灾后重建的景象己初露端倪。原先被洪水冲垮的居民区，正被规划得更为整齐的临时安置点取代。
女人们喊着号子搬运木料、夯打地基，男人们则在清理废墟、晾晒衣物。
空气中弥漫着的泥土气息、新锯木头的清香和稀粥的淡淡米香，虽仍有愁苦之色挂在人们脸上，但绝望的阴霾似乎被这忙碌的生机驱散了不少。
看到沈寒一身戎装策马入城，沿途的百姓纷纷停下手中的活计，投来敬畏和感激的目光——她们认得这位常随在钦差殿下身边的大人。
沈寒首奔县衙。此时的县衙己不复初来时的混乱与死寂，虽然依旧简陋，但秩序井然。衙役们精神了许多，往来传递着文书，处理着各项赈济事宜。
她翻身下马，将缰绳甩给迎上来的亲兵，大步流星地向内走去。
姜维桢正在一间临时充作公房的屋子里，伏案批阅堆积如山的公文。案头点着油灯，映着她略显疲惫却异常专注的侧脸。
连日操劳，她清瘦了些，但那双眼睛却比以往任何时候都更加明亮锐利。姜维桢此时正在审阅一份关于修复引水渠的工料清单，朱笔不时圈点批注。
“殿下！”沈寒的声音在门口响起。
姜维桢闻声抬头，看到沈寒的模样，眼中闪过一丝关切，随即被期待取代：“沈大人，回来了。京中如何？”
沈寒快步上前，单膝跪地行礼，脸上难掩一丝激动：“殿下，末将幸不辱命！陛下御览了您的奏折和所有物证，龙颜大悦！”
姜维桢放下笔，身体微微前倾：“母皇怎么说？”
“陛下对殿下您在清平的作为，赞不绝口！言您临危受命，明察秋毫，雷霆手段揪出蛀虫，更解了燃眉之急，寻回大批粮粟，实乃‘国之柱石，朕心甚慰’”
沈寒的声音铿锵有力，将姜昭的嘉许清晰地传达出来
“陛下特旨，擢升殿下您为‘清平赈灾总督’，总揽清平全境灾后赈济、重建事宜！
所有相关官吏、钱粮、物资，悉听殿下调度！敕令不日即到！”
一股暖流涌上姜维桢心头，紧绷多日的神经终于得以稍缓。母皇的认可和这份沉甸甸的信任，是对她这段时日呕心沥血最好的回报。
她深吸一口气，郑重道：“母皇隆恩，维桢必不负所托。”
沈寒起身，脸上激动的神色却缓缓沉淀，取而代之的是一种沉重的肃穆。
沈寒走近一步，压低了声音：“殿下，还有一事……末将刚到京城，还未进宫面圣，工部员外郎李微崇就死了。”
空气仿佛瞬间凝固。
姜维桢脸上的欣慰之色褪去。她没有立刻追问死因，只是静静地坐在那里，烛火在她深邃的眼眸中跳跃，映出冰冷而了然的光芒。
死了……在这个节骨眼上死了。意料之外，却也是情理之中。
姜维桢缓缓靠向椅背，指尖无意识地着冰冷的案角。她心中并无太多意外或惋惜。
她从一开始就没天真地以为，仅仅扳倒一个李微崇，就能让姜宁芙这棵大树轰然倒塌。
李微崇固然是条的蛀虫，但说到底，她也只是姜宁芙庞大根系中延伸出的一条枝蔓罢了。
斩断这条枝蔓，固然会让大树疼痛流血，甚至动摇其一部分根基，但想要彻底拔除这棵盘根错节，早己深植朝堂与后宫的大树，仅凭李微崇，远远不够。
姜宁芙的根基很深，她能先一步知道李微崇败露，就说明在这清平她一定是留有后手的！
西皇姐……姜维桢在心中默念，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。‘你果然不会坐以待毙。李微崇的死，不过是这场棋局中，你丢掉的第一个重要棋子罢了。你以为这样就能撇清？就能吓退我？’
她抬眼看向沈寒，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“怎么死的？”
“据说是……畏罪自尽。”沈寒的声音带着一丝不易察觉的讥讽，“刑部去李府捉拿时，人己经凉透了。”
这种“恰到好处”的死法，在权力场中实在太过常见。
“知道了。”姜维桢只吐出三个字。她不需要更多细节，结局己经说明一切。李微崇的死，堵住了可能指向更高处的口供。
但也同时坐实了此案的严重性和背后势力的存在。这未必不是一件好事。
她将李微崇之死带来的沉重感压下，重新将注意力拉回眼前的重任上。灾民的肚子，比京城的暗流更急迫。
五日后，敕封姜维桢为赈灾总督的旨意正式抵达清平。与此同时，在姜维桢的强力调度和各方支援下，清平县的重建工作如火如荼地展开。
县城外，被洪水撕裂的土地上，新的田埂被重新垒起，农人们小心翼翼地补种着耐涝的作物秧苗，虽然错过了最好的时节，但那一抹抹新绿，却承载着来年的希望。
被冲毁的官道正在分段抢修，临时搭建的粥棚数量更多，分布更广。空气中飘荡的不再是绝望的呜咽，而是夯土的闷响、锯木的嘶鸣、以及孩童偶尔传来的嬉笑声。
这天清晨，阳光破开连日阴云的缝隙，洒在县城最大的粥棚区。
姜维桢没有穿象征总督身份的官袍，只着一身素净的靛蓝色棉布常服，头发用一根简单的木簪绾起，如同一个普通的读书人。
她在粥棚负责分发的大娘身边站定，亲自拿起长柄的木勺。
“总督大人！”
“殿下！”
周围的官吏和维持秩序的衙役们见到姜维桢，连忙躬身行礼，粥棚前等待的灾民们也骚动起来，目光齐刷刷地聚焦在她身上，充满了敬畏，还有一丝小心翼翼的期盼。
姜维桢抬手示意大家不必多礼，声音温和：“乡亲们受苦了。今日粥稠，大家排好队，人人都有份，管够！”
她挽起袖子，露出纤细却有力的手腕，动作熟练地舀起满满一大勺浓稠滚烫的粟米粥，稳稳地倒入一个老妇人颤巍巍递过来的豁口陶碗里。
那粥熬得恰到好处，米粒，热气腾腾，散发着粮食最朴实的香气。
“大娘，小心烫。”姜维桢轻声嘱咐。
老妇人浑浊的眼睛瞬间了，捧着这碗沉甸甸的热粥，仿佛捧着天大的恩赐，嘴唇哆嗦着，一个劲地念叨
“谢谢总督大人……谢谢殿下……活命之恩啊……”
队伍缓缓向前移动。姜维桢神情专注，动作一丝不苟，为每一个伸过来的破碗注入温饱的希望。
她有时会俯身，将粥碗稳稳递到够不着台面的孩童手中，摸摸她枯黄的头发
有时又会对排队的青壮女子点点头，说一句“吃饱了才有力气干活重建家园”
汗水很快浸湿了她的鬓角，顺着白皙的脖颈滑入衣领。浓粥的热气熏红了她的脸颊，靛蓝的布衣上也溅上了点点米浆的痕迹。
但她毫不在意，只是重复着舀起、倾倒的动作，眼神始终平和而坚定。
“看，那就是总督大人！亲自给我们分粥呢！”
“听说就是殿下查出了那些贪官污吏，把刘扒皮的粮食都挖出来给咱们吃了！”
“可不是！要不是殿下，咱们早就饿死在这烂泥地里了……”
“殿下真是青天大老爷啊！菩萨心肠！”
“嘘……什么菩萨，那是真龙血脉！是咱们的救星！”
细碎的议论声在人群中传播开来，目光中的敬畏渐渐融化成一种近乎赤诚的爱戴。灾民们看着这位身份尊贵却亲手为她们盛粥的皇女殿下，一种难以言喻的亲近感和归属感油然而生。
她不再是高高在上、遥不可及的钦差，而是真正将她们从地狱边缘拉回来的恩人，是带领她们重建家园的主心骨。
民心，如同涓涓细流，在那一碗碗滚烫的粥饭传递间，在姜维桢俯身低语的关切中，在日复一日与民同苦的身影里，悄然汇聚。
它无声无息，却比任何金戈铁马都更有力量，在这片被灾难蹂躏过的土地上，悄然扎下了坚韧的根，萌发出名为“希望”的嫩芽。
姜维桢清晰地感受到了这份沉甸甸的暖意，这让她连日来的殚精竭虑，仿佛都得到了最珍贵的回报。
她知道，与姜宁芙的较量远未结束，但此刻，这片土地上重新燃起的生机和汇聚的民心，便是她最坚实的后盾。
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