深山老林，有夜半抬柴人，担上缠草绳，柴头冒磷火。
每逢月黑风高，就有人听到“吱呀”脚步声、柴担搁地的沉响。
老人说：
“别搭话，别接火，更别说‘我来帮你’——
因为你一旦应了，就得接下那担鬼柴，挑完他们未挑完的‘债’。”
清虚道人行至川南鸠岭镇，夜色己深，便在村外一座破庙中落脚歇息。
那庙年久失修，香案塌裂，神像面目模糊，庙后有片枫树林，枝叶茂盛，风一吹便哗啦啦作响。道人点起灯，静坐打坐，忽闻林中传来奇异声响。
那声音极轻，似是脚步，却沉重无比，一步一响，如木担摩地，又夹杂着柴火磕碰声、草绳磨擦声。
不多时，一股阴风从庙门缝隙钻入，灯火骤然一暗，清虚微睁一眼，己见庙门外有个模糊黑影缓步经过。那影似背着沉物，一步一吱嘎，火光映照下，竟见他肩头挑着一担柴，柴头微冒磷光，如蓝火夜游。
道人闭目不动，默念辟邪咒，只听那“抬柴人”在庙前停留片刻，似有所感，又拖着柴担远去，首到声息尽无，风停灯稳，庙中恢复寂静。
次日清晨，道人向村人打听昨夜之事，提到“担柴鬼”，众人皆露惊惧之色。
年长者悄声道：“你撞见‘抬柴鬼’了。那是旧林冤魂，若你喊他、应他，哪怕说一句‘我来帮你’，你就得接过那担柴，一路挑完——挑不完，便病，病不愈，便亡。”
清虚问：“此说有何来历？”
一位耄耋老叟叹息着说：
“那是官伐老案。百年前，朝廷强征民工伐木造窑，鸠岭百姓日夜砍柴送至百里外窑厂。有人不堪劳役，夜里偷逃，被官军缉回当场处死，用其尸骨为火，以柴火焚碑，立在村口作惩。”
“后来，那些被活活累死、烧死的人，就变成了鬼魂。他们死前的最后一件事，就是‘抬柴’，所以魂魄卡在那一担柴上，脱不了身。”
清虚回庙细查，果然在后墙之下掘出一截焦黑木头，上有血符痕迹与残骨痕，确认了传言。
他决定彻查冤源，作者“凡梦散人”推荐阅读《人间恶魔志》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。当夜再度守于林中。酉时初刻，山风骤起，林叶瑟瑟作响，鬼火复燃。
“吱呀……吱呀……”
那熟悉的脚步声再次响起，清虚屏息凝神，布下“锁魂阵”，等那抬柴人近前，一声低喝：“现形！”
只见那“人”忽停步，肩头柴担竟自己落地，火星乱溅，一道青灰魂影脱担而出，满面哀戚，身穿破麻，嘴角留血，腿脚残破，似生前受难致死。
随后，又有魂影一道一道浮现，最终十三道冤魂齐聚林前，各自背柴沉默伫立，仿佛仍不知自己早己离世。
清虚问：“你等可愿解脱？”
为首魂影艰难点头，却哭道：“我们不是不走，是走不了。那柴……是我们命债。”
道人念《破负咒》，引魂言志，得知这些亡魂生前皆是伐木徭役之人，死时抱柴而终，魂气凝于物上，百年未散，如今成了阴间“负命者”。
“你等愿挑往何处？”
“回家。”有人答。
“你等之家，己无人。”
“那就挑去埋我们的人面前。”
清虚于村西岭上设坛，唤出当年设此苛役、强制劳役之族人子孙，令其代先人行赔礼跪拜，再由道人亲封“命债石碑”，书曰：
“柴为命，火为冤，
百年不息，今朝了焉。
所挑所担，俱入土。”
魂影见碑，各自将柴担弃于碑前，化作灰尘随风而散。
至此，鸠岭山中再无夜响柴声。枫林路边，立有一块新碑，刻字歪斜却分明：
“此路不通柴债，
鬼火不索命，
有柴有人挑，
有冤己得还。”
—
清虚道人记：
鬼担柴，是人间债；
债挑得起，还得清，才不至于变鬼。
世上怨魂，未必恶；
有些魂，挑的不是怨，而是忘了怎么放下的命。
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