济州安阳县。
菱悦一年前回到故土,却只是在县城落脚,没回老家的村里去。
她从晋王府出来,见过富贵,也懂人情冷暖。
一个曾在王府贵地的姑娘突然回乡,村里那些熟人们背后不知要如何议论。
更何况,老家的叔伯婶子向来贪利,若知道她手里有些积蓄,定会像无底洞般缠上来。
她不傻,索性在县城租了个临街的小铺面,开了家小小的茶点铺子。
铺子不大,只摆着西张方桌,卖的也不是什么精致点心,就做些粗茶、麦饼之类的吃食,专给过路的商贩、脚夫或是街坊邻里填肚子。
她不和那些大酒楼比,也不求模样精巧,只讲究量大管饱、味道扎实。
麦饼里的芝麻放得足,油酥炸得外酥里软,粗茶也煮得浓酽,价钱又公道。
日子久了,倒也攒下些回头客。
铺子里雇了个本地姑娘叫小春,手脚麻利,帮着她和面、煮茶、打扫铺子。
两人搭伙,倒也把铺子打理得井井有条。
菱悦本就是农家出身,吃过苦的。
在王府那几年,她见惯了金玉满堂、也过了几年绫罗裹身的好日子,乍一回到这烟火气十足的小县城,起初的确有些不适应。
如今一年多过去了,再多的不适应也慢慢习惯了。
现在,她每日天不亮就起身揉面,听着小春在后厨拉风箱的声响,闻着麦饼在鏊子上烙出的焦香。
午后坐在铺子门口,看街上行人往来,倒比在王府时更觉踏实。
安阳县虽民风淳朴,可小城里三教九流混杂,有了人气,自然就有是非。
菱悦的铺子生意不算顶好,勉强够维持生计,可她生得好,又带着几分从王府出来的沉静气度,在这小县城里格外扎眼。
日子久了,难免引来些不怀好意的目光。
其中最难缠的,便是安阳县令的儿子王公子。
那王公子仗着父亲是本地父母官,平日里游手好闲,欺男霸女是常事。
自打在街上瞥见菱悦一面,便像着了魔,日日往茶点铺跑。
尤其这段时日,闹得越发严重。
起初还装模作样点些吃食,盯着菱悦的眼神却黏腻得让人不适。
后来索性摊了牌,要么说要娶她做妾,要么就说要纳她进府做个管事娘子,言语间尽是轻佻。
小春胆子小,劝菱悦:“姐姐,要不咱们还是关了铺子走吧?这王公子咱们惹不起啊。”
菱悦却沉得住气。
在晋王府那几年,见多了达官显贵的阴私算计,这点阵仗还吓不倒她。
任凭王公子怎样好言游说,她都是不卑不亢,语气平淡:“公子说笑了。小女子一介布衣,只求安稳度日,不敢高攀。”
王公子见软的不行,便来硬的,让随从在铺子里寻衅,要么说麦饼里有沙子,要么嫌茶水太淡,砸了两次桌子,扬言若不依他,就让这铺子开不下去。
菱悦依旧没慌。
她悄悄让小春去寻了几个常来店里的老主顾。
都是些走南闯北的商贩,见多识广,也讲义气。
她备了些好酒好菜,请他们过来,只说自己一个外乡女子在此营生不易,望各位乡亲照拂。
那些商贩本就佩服她一个女子能撑起个铺子,又听闻王公子的劣迹,当即拍着胸脯应下。
次日王公子再带人来闹时,刚掀了桌子,就被几个膀大腰圆的商贩拦住。
“王公子这是做什么?砸了人家铺子,让咱们这些走脚的去哪歇脚喝茶?”
为首的商贩嗓门洪亮,“县令大人要是知道公子在这儿仗势欺人,怕是也不答应吧?”
王公子被噎了一下,见对方人多,又搬出他父亲,气焰顿时矮了半截。
菱悦适时走上前,依旧是那副平静模样:“公子若真心想吃点心,小铺欢迎。若是来闹事,小女子虽弱,也只能去县衙递个状子,求县令大人评评理了。”
王公子恨恨地瞪了她一眼,终究没敢再放肆,带着人骂骂咧咧地走了。
小春拍着胸口首喘气:“姐姐,你胆子可真大”
菱悦擦了擦桌上的狼藉,淡淡道:“越是怕,他越得寸进尺。咱们不惹事,但也不能怕事。”
话虽如此说,但菱悦心里也很清楚,那王公子记了仇,保不齐日后还会使什么阴招。
县令也不是什么清正廉洁的人,不可能为她治罪自己的儿子。
菱悦望着窗外往来的行人,指尖无意识地攥紧了抹布。
却没留意,街角那抹青色的身影,将方才这一幕尽收眼底,拳头早己攥得死紧。
……
第二天一早,菱悦正在铺子里擦拭桌椅,清点着刚烙好的麦饼,准备开门迎客。
小春从外面跑进来,脸上带着抑制不住的兴奋,声音都透着雀跃:“菱悦姐姐!跟你说个大好事!”
菱悦抬头看她:“什么事这么高兴?”
“那个王公子!”小春往门外探了探头,压低声音道,“听说他被人打折了一条腿,首接扔回县太爷府里去了!今早县太爷的夫人在衙门口哭天抢地的,好多百姓都围着看呢,都说打得好!”
菱悦手里的抹布顿了一下,眉头微蹙:“被人打折了腿?安阳县里,谁敢动县太爷的儿子?”
“听说是从外面来的大官,”小春比划着,“看不过王公子平日里仗势欺人,昨天撞见他又在街上调戏良家妇女,当场就发了火,让人把他腿给打断了!”
菱悦走到窗边,望着街上三三两两议论的百姓,指尖无意识地收紧。
官场之中,向来讲究官官相护,即便是外乡来的官员,也断不会如此肆无忌惮,竟在人家的地盘上把县令的儿子打成这样——这不仅是打王公子的脸,更是打县太爷的脸,甚至是没把地方官场放在眼里。
能有这般底气和权势的,会是谁?
她心里忽然涌上一丝莫名的不安,像有根细针轻轻刺着。
不会是他吧?
菱悦甩了甩头,想把这荒唐的念头驱散。
他是高高在上的王爷,怎么会跑到这小小的安阳县来?
可那不安却越来越浓。
能不把地方官放在眼里,能为了一点不平就痛下狠手,除了那位无法无天的主儿,她实在想不出第二个人。
正怔忡间,门外传来一阵马蹄声,紧接着是整齐的脚步声,不似寻常百姓,倒像是……官差?
菱悦的心猛地一沉,下意识地看向小春,只见小春也吓得脸色发白,往她身后缩了缩。
铺门被轻轻推开,逆光中,一个身着青色锦袍的男子走了进来,身形挺拔,眉眼深邃,正一瞬不瞬地望着她。
看清来人的那一刻,菱悦只觉得浑身的血液都凝固了。
他怎么会在这里?
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