徐毂亲自在前骑马引路，将朱漆马车引入别院。
车辕碾过青石板路，婢女掀开鲛纱软帘，扶着千金之躯的公主踩着阶凳下了车。
“公主请看，这别院固然不比公主府宏伟宽阔，然白墙黛瓦，却也别有洞天。”
“臣己命人提前打点过，厨房内换了两班人，有擅做淮安当地特色菜的淮扬厨子，软兜长鱼平桥豆腐都是这位厨人的拿手好菜，可让公主尝个新鲜；另还有擅做长安菜色的厨娘，以防公主吃不惯。”
晋阳闻言满意笑道：“难为徐大人如此周全，本宫本想着这别院定是荒废许多，不曾想里面却如此精致，想来也是徐大人有心修缮了一番。”
徐毂立刻趋前半步，“公主千金之躯，自该如此啊。”
随即又一副贴心担忧的语气，“说起来，公主怎突然驾临这受灾之地，实在是让臣等惶恐啊。”
晋阳说着便隐隐约约流露出几分不情不愿却又无可奈何的神色，“谁让本宫摊上这么个忠君体国的驸马，宁折不弯的性子，眼里不揉半点不公不平。”她拖长尾音，冷笑中带着三分不满两分不屑，“父皇命驸马查赈灾贪墨，又说要夫妻同心彰显圣德，以示天家皇恩浩荡，本宫也只好跟着受累。”
没人注意到，此话一出，徐毂眼底瞬间划过一丝光亮。
又赔笑道：“方才朱漆画舫上遥遥一见，公主驸马金童玉女，本就是天造地设，又心怀苍生亲临灾区，他日必定是一段佳话。”
踏入主院，晋阳扫了几眼，心下便大概有数。
主院的家具陈设都是用上等的紫檀木造就，岸上博山炉更是鎏金打造，红包镶嵌，就连茶案上的杯盏都是上等白玉所制。
这等奢靡阵仗，绝不该是一个淮安知府所能担负得起。
晋阳心中疑虑陡升，面上却绽开欣慰异常的笑，手上抚摸着那精致的青玉茶案，看起来爱不释手。
徐毂见状，心下更是明了几分。
待徐毂弓着腰退出门去，木门“吱呀”一声合上的刹那，晋阳脸上那抹笑意瞬间敛尽。
她抬手卸下发间沉重的鎏金步摇，珠串碰撞声在空荡的房内显得格外刺耳。
唤来婢女备水伺候沐浴。
画眉和百灵熟稔地打起温水，浴桶里浮着新采的花瓣。
热气氤氲中，紧绷的神经得到片刻的舒缓。
“驸马呢？”晋阳靠在浴桶桶壁，模样慵懒。
画眉绞干帕子轻拭她腕间，声音压得极低：“回公主，驸马爷自入城便去了官衙，说是核点赈灾粮款的账目。”
晋阳揉着发紧的眉心，卸去花钿后素净的眉眼难掩疲惫，“方才那番你且瞧着，可露了破绽？”
画眉噗嗤笑出声，“没有，公主演得像极了，一点破绽也没有。”
“若不是奴婢跟了您这么多年，真当您瞧上了徐毂那点富贵呢！”
晋阳这才松了口气，“那便好，头一遭扮这等角色，心里总打鼓。好在京城里争奇斗富的排场见得多了，照着依样画葫芦也就罢了。”
望着水面晃碎的光影，女子眸光渐冷，“你瞧这间院子，说是盐商曾经的别院，那为何落入了他手中？且这院中的装潢布置，哪里是他一个知府能用得起的？”
画眉替她梳理长发的动作一顿，低声道：“奴婢瞧着也心惊。方才奉茶时，见徐大人袖口滚边竟是金线织的海水纹，真真是比京中三品大员还讲究。”
晋阳嗤笑一声，水珠自发梢滚落，“他在淮安做了五年知府，上下一心，不知贪了多少黑心钱，如今驸马来势汹汹，本宫越是做出贪慕虚荣视财如命的样子，他越会拿这些玩意儿来堵嘴，借本宫来给驸马施压。”
“等着吧，他想拿银钱换平安，本宫偏要让他连本带利，把吃进去的民脂民膏全吐出来。”
画眉，“公主高明！日后徐府送来的孝敬，只怕要源源不断了。”
……
萧琤踏入山阳县官衙时，暮色己浓。
堂内烛火摇曳，山阳县的大小官吏等人早己候在一旁，见驸马到来，皆是一副屏气凝神的模样。
萧琤最先查问的并非赈灾，而是通判李其昌的死。
王伸东脸上满是悲戚，“唉，说来李大人之事，实在令人痛心疾首啊！”
萧琤神色冷峻，目光扫过众人，沉声道：“说说吧，李其昌之死究竟是何情况？”
王伸东重重叹了口气，摇头道：“这李大人，素来是一副清正廉洁的样子，平日里节俭朴素，待人也是温和有礼。不曾想在这几十万两雪花银面前，终究也是动了不该有的心思。”
说到此处，他痛心疾首地捶了下大腿，“偏偏他的手下深明大义，大义灭亲，将其举报，这才让这些赈灾银幸免于难。”
萧琤看向一旁的仵作，问道：“仵作说说验尸情况。”
仵作赶忙上前，恭敬道：“回驸马爷，小人查验过了，李其昌确是自缢而亡，脖颈处有一道明显的勒痕，并无其他外伤，确系畏罪自杀无疑。”
王伸东又接过话头，继续摇头叹息：“可惜这李大人啊，你说说啊。乖乖的认罪伏法也就是了，最多也就是保不住头上的乌纱帽，还能留条性命。偏偏他想不开，竟然就这样畏罪自杀了，实在是......实在是可惜啊！”
说着，还掏出手帕擦了擦眼泪，做出一副悲不自胜的模样 。
萧琤听着众人言之凿凿的论断，指尖无意识着腰间螭纹玉佩，寒声道：“是否畏罪自杀还有待查证。本官想二度验尸。”
他话音落下，堂内骤然一静。
未等王伸东等人辩驳，他己扬手招来身后之人，“这是京中大理寺的仵作，验尸断案几十年，经验娴熟，有他从中辅助二度验尸，定能查出一些别的线索。”
王伸东怔愣了下，堆起笑来：“驸马爷，这事不凑巧！”
“李大人的尸体前几日就己经下葬，常言道死者为大，再开棺验尸，恐于理不合啊！”
他语气一转，似是惋惜，“虽说他犯了错，可这些年在本地也尽心尽力，总有些功劳苦劳……”
“这岂是挖地刨尸？”萧琤冷笑打断，玄色官袍下的身姿如松，“若李其昌被人陷害，本官为他昭雪沉冤，才是真对得起死者！”他目光如刀扫过众人，“若真是贪墨畏罪，此等蛀虫，死不足惜！”
“使不得啊驸马爷！”王伸东急得首搓手，额上青筋隐隐跳动，“眼下暑热难当，尸首怕是早己腐烂……您千金之躯，怎能为这秽物污了眼？”
他赔着笑，试图转移话题，“赈灾安置才是当务之急，死人的事，不如暂且……”
“住口！”萧琤猛地拍案，震得案上茶盏叮咚作响，“本官翻阅淮安府志，三年间竟有七名官员死于非命。”他眯起眼，盯着王伸东骤然僵硬的面容，“朝廷命官接连暴毙，如此蹊跷，岂容敷衍？”
玄铁扳指重重磕在案几上，发出闷响，“本官此来，一查赈灾银去向，二缉真凶。含冤者必还公道，犯事者定斩不饶！”
堂内死寂如坟。
王伸东后颈冷汗顺着衣领往下淌。
他原知道这位驸马爷不容易对付，却不想竟如此难缠。
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