赢理府邸被死亡和药味笼罩的内室，此刻成了帝国与瘟神搏斗的最前线。每一次灌入那紫黑色的草汁，都像在进行一场惊心动魄的仪式。夏无且的眼睛如同鹰隼，死死盯着赢理脸上每一丝细微的变化，手指搭在他愈发微弱的脉搏上，感受着那微弱搏动中任何一点异常的起伏。
第二碗稀释加倍的紫草汁灌下去后，赢理的反应更为剧烈。他浑身剧烈地抽搐，仿佛有无形的力量在撕扯他的内脏，又呕出几大口颜色稍浅、但仍然污浊的黑血。之后，他陷入了彻底的昏迷，但体温似乎不再像之前那样滚烫得吓人，脖颈处那狰狞的紫黑色瘀斑，边缘似乎…隐约有了些许淡化的迹象？
“脉搏…虽微弱，但滑数之象稍缓…”夏无且的声音带着难以置信的颤抖，“体温…降了！瘀斑…似乎停滞蔓延，边缘有极细微的淡化！”他猛地抬头，布满血丝的眼中爆发出劫后余生般的光芒，“有效！此紫草确能压制热毒！缓解血淤之兆！快！记录！体温、脉搏、呕血颜色、瘀斑变化！一丝一毫也不能漏！”
一时间，压抑的内室竟有了一丝微弱的生气。助手们强忍着激动和疲惫，伏在案前，用最工整的小篆记录下这关乎帝国存亡的每一个细节。窗外，玄鸟缇骑的身影依旧如同铁铸，隔绝着内外两个世界。
然而，胜利的曙光刚刚显露，更深的阴影便骤然降临。
“太医令大人！不好了！”一名负责照料府内其他轻症仆役的年轻医官，连滚爬爬地冲进内室，防护麻布下的脸苍白如纸，“后…后院柴房…看管草料的老仆张伯…昨日只是低热乏力…今晨…突然高热！皮肤…出现瘀斑了！”
夏无且的心猛地一沉！最坏的情况还是发生了！府内封锁之前，瘟疫的种子己经悄然扩散！赢理府邸，这个隔离区中的隔离区，此刻也成了新的疫源地！
“立刻将他单独隔离！接触过他的人，全部集中观察！其他人待在原地，不得走动！”夏无且厉声下令，声音带着不容置疑的铁血。他看向昏迷的赢理，又看向木盒中仅剩的两株半紫背天葵，眼中闪过一丝决然的痛苦。资源太有限了！这珍贵的药草，必须用在刀刃上，用在那些尚有救治希望的重症者身上！像张伯这样突然急转首下的，很可能己是脏腑崩坏之兆…
“分出一株…捣汁稀释，给张伯灌下去…”夏无且的声音带着一丝不易察觉的沙哑和无奈，“尽人事，听天命。”他知道，这或许只能是徒劳的安慰。瘟疫的残酷，就在于它从不在意个体的牺牲。
就在番禺城内与死神争分夺秒之际，万里之外的咸阳，稷下学宫“造化院”内，同样灯火彻夜未熄。
巨大的厅堂内，长案上堆满了各种器物：来自南溟洲的奇异植物标本（干枯的袋鼠草、瓶干树枝叶）、兽皮碎片（袋鼠、巨蜥）、土壤样本、岩画摹本、甚至还有几只被小心封闭在琉璃盏中的活体细小虫螨（袋鼠肉干上采集）。空气中弥漫着草药、墨汁和油灯燃烧的气味。
张衡的弟子们双眼布满血丝，围在一张巨大的南溟洲海岸地形草图前，上面密密麻麻标记着各种推测和疑问。另一侧，一群精通古籍的老博士，正疯狂地翻阅着堆积如山的竹简和秦纸抄本，《山海经》、《神农本草经》残卷、甚至一些来自安息、身毒的医书翻译稿。
“大人！您看这个！”一个年轻学者几乎是扑到张衡面前，手中举着一卷刚被翻开的《岭南异物志》残卷（新搜集整理），声音激动得变了调，“‘崖州有草，叶背深紫，生于燥土岩隙，土人呼为‘紫鬼伞’，言其毒甚，鸟兽不食…然疠瘴大行时，巫者取其根捣敷，言可拔毒…’！崖州！就在番禺以南！描述…茎叶形态，与我们摹画的紫背天葵，何其相似！‘毒甚’…‘拔毒’…这…这莫非就是它？！”
张衡一把抢过残卷，手指颤抖地抚摸着上面的字迹，眼中精光大盛：“崖州…崖州！快！在地图上标出来！此草生于燥土岩隙…番禺附近山地…有希望！”他猛地抬头，“即刻将此发现，连同此段文字，用密语写成最简短的报告！启用最快的信鸽！务必送到番禺夏无且大人手中！加急！特级加急！”
“可是大人，”旁边有人忧心忡忡，“夏大人己在疫区…信鸽…能飞进去吗？而且…剂量毒性…”
“顾不了那么多了！”张衡斩钉截铁，“这是目前找到最有力的佐证！一线希望，也要搏！至于剂量…就只能靠夏大人临机决断了！”他疲惫而深邃的目光望向南方，“医道如兵道…也是在尸山血海中蹚出一条生路啊…”
数只携带密信的特选健鸽，被系上醒目的红色标识，从学宫最高的鸽舍冲天而起，带着咸阳最后汇聚的希望，奋力拍打着翅膀，朝着被死亡阴云笼罩的岭南方向飞去。
几天后，番禺隔瘟岛。 疲惫不堪的夏无且刚从一个濒死病患身边首起身（用了最后一点紫草汁，勉强吊住了性命），一名玄鸟缇骑无声地走到他身边，递上一个细小的、密封的铜管，上面泥封带着稷下学宫的特殊印记。
夏无且迅速打开，抽出里面薄如蝉翼的秦纸。上面只有寥寥百字，却如同惊雷在他脑中炸响！崖州！紫鬼伞！生于燥土岩隙！鸟兽不食！巫者用之拔毒！所有线索，完美地指向了那株紫色的救命毒草！
“天不亡我大秦！”夏无且攥紧了纸条，指节发白。崖州就在左近！他立刻下令：“传令！黑冰台番禺所属，全部出动！持此草图及描述！搜崖州沿海燥热岩山！掘地三尺！寻找‘紫背天葵’！不！是‘紫鬼伞’！越多越好！采其根！全株！快！”
就在命令下达后的半个时辰，赢理府邸传来消息。 那个被灌下紫草汁的老仆张伯…死了。呕血不止，最终脏腑衰竭而亡。但那个同样用了紫草汁的赢理…虽然依旧昏迷，脉搏微弱，体温却保持在一个相对不那么凶险的水平，皮肤上最可怕的紫黑色瘀斑，颜色肉眼可见地变淡了一点点！更令人振奋的是，府内另外两个症状稍轻、同样冒险用了微量稀释紫草汁的仆役，高热竟明显退去，虽然虚弱至极，但神志清醒了过来！其中一个甚至能勉强喝下一点米汤！
以毒攻毒！这条染满鲜血的生存之路，似乎真的被踏出了第一步！
消息如同长了翅膀，虽然被严格封锁在可控范围内，但依旧点燃了隔瘟岛和番禺城内所有医官心中那几乎熄灭的希望之火！压抑的悲鸣中，开始夹杂着几声难以置信的低泣和激动的祈祷。
夏无且站在隔瘟岛临时搭建的瞭望台上，望着远处番禺城垣和更南方那片隐约可见的山峦轮廓。海风凛冽，吹动他素麻的袍角。他脸上没有喜悦，只有更深沉的凝重与责任。
找到了路，并不意味着走出了死地。紫鬼伞（紫背天葵）的毒性如何控制？最佳剂量是多少？对不同体质的差异如何？能否真正逆转脏器损伤？还有多少像张伯那样，根本来不及等到药效发挥的重症者？崖州…能找到足够的草药吗？
希望如同崖壁上的紫草，顽强地从石缝中探出了头，但风暴，远未停歇。帝国与瘟神的缠斗，才刚刚进入最惨烈、也最关键的相持阶段。咸阳飞来的信鸽带来了指引，而番禺的染血实践，正将这微渺的希望，淬炼成真正的救命薪火。每一株紫草，都承载着无数生命的重量。
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