咸阳，少府铸币工坊。 炽热的气息扑面而来，巨大的冶炉如同咆哮的巨兽，吞吐着暗红的烈焰。铜锭和少量的白银在坩埚中熔化成沸腾的金红色浆液。空气中弥漫着刺鼻的金属熔炼气息和炭火烟尘。
少府令（掌管皇室财政及手工业）章邯（与后来的将军同名，此处为文官），额头渗出细密的汗珠，却顾不得擦拭。他身着精干的吏服，神情凝重地站在浇筑工区，紧盯着工匠们操作一套精密的复合模具。这套模具由天工院墨家大匠设计，内壁阴刻着标准的“秦半两”钱币图案和铭文，核心结构采用了可旋转拆卸的精密部件。
“开炉！” 滚烫的金属熔液被小心注入模具顶部的浇口。 “合模！” 沉重的上模被杠杆压下，发出沉闷的撞击声。 “启！” 片刻后，模具打开。一个圆形的、边缘相连如同树枝般挂着数百枚钱坯的青铜“钱树”被熟练地取出，迅速浸入旁边的冷水槽中，发出刺啦的巨响和升腾的白雾。工匠们立刻用特制的钢钳夹断钱坯之间的细小连接枝，一枚枚还带着余温、边缘毛糙的圆形方孔“秦半两”钱坯便堆满了箩筐。
接下来是关键的挫边和打磨工序。工匠们将钱坯固定在旋转的陶轮上，用砂石和细麻布仔细打磨掉毛刺，使边缘光滑，钱文清晰。最后一步，由专门的验钱吏手持放大水晶镜片，一枚枚仔细检查钱币的重量、成色、文字清晰度。合格的，被投入旁边装满细沙的大木桶中，通过相互摩擦进行最后的抛光。最终，一枚枚黄澄澄、闪着金属光泽、重量成色纹饰完全一致的“秦半两”，被小心地码放进衬着柔软麻布的木箱之中。
“大人，这是今日第三批验讫的成品，共一万三千枚。”工师捧着登记簿恭敬禀报。 章邯拿起一枚，掂了掂那沉甸甸的手感，又对着光仔细看了看内方孔边缘一圈极其细微、肉眼几乎难辨的螺旋刻痕——这是天工院发明的防伪印记。“嗯，务必保证成色！每一炉都需取样封存！陛下严令，此乃帝国信用的根基，一丝一毫差错都不能有！”
然而，帝国庞大的身躯内，光明的背面总有阴影滋生。
三川郡，雒阳城外，一处偏僻的庄园地下密室。 空气污浊，烛火摇曳。几座小型的土法坩埚炉正冒着劣质燃料产生的黑烟和刺鼻气味。炉火映照下，几个面容粗陋的工匠正满头大汗地将掺杂了大量铅锡的劣质铜水，倒入粗糙简陋的木制钱范中。钱范内刻的“秦半两”图案粗糙模糊，尺寸也略小一圈。
“动作快点！今晚必须熔完这批料！”一个管事模样、穿着绸衫却一脸凶相的中年汉子低声催促，眼睛警惕地盯着密室唯一的入口。旁边堆积着大量回收的旧六国劣钱、破损铜器，甚至还有偷来的铜佛像被粗暴地砸碎。 “吴爷，这…这成色也太差了点吧？掺这么多铅，一掰就断啊！”一个工匠看着出炉后颜色发暗、边缘毛刺丛生的钱坯，担忧地问。 “你懂个屁！”被称为吴爷的汉子啐了一口，“要的就是个样子！赶紧打磨做旧！回头混着真钱散出去！那些泥腿子庄户人，还有集市上那些小商贩，谁有闲心掂量？能花出去就行！”他拿起一枚成品劣钱，在粗糙的石头地面用力磨蹭几下，又沾上点泥土污垢，一枚足以乱真（仅凭肉眼）的“秦半两”恶钱便出炉了。他掂了掂，脸上露出贪婪的笑容：“嘿嘿，一枚真钱的本钱，能铸出三枚这宝贝！这泼天的富贵，不要才是傻子！”
咸阳宫，偏殿。 嬴政面色沉静如水，看着御案上摊开的两堆钱币。左边一堆，金光闪闪，边缘光滑，方孔周正，钱文“秦半两”三字清晰有力，正是少府官铸。右边一堆，颜色晦暗，边缘粗糙，有的甚至变形，钱文模糊不清，明显是私铸的恶钱。更触目惊心的是，少府令章邯还呈上了一枚被从中掰断的恶钱——断面呈现出灰白色的铅锡杂质，与官钱断面的致密铜色形成鲜明对比。
“陛下，”章邯躬身，声音带着疲惫与愤怒，“恶钱己如瘟疫蔓延！三川、颍川、南阳、乃至关中栎阳附近皆己发现！其掺铅锡过多，质地脆劣，流通中极易损毁。更可恨者，奸商收税纳粮，只收官钱，支付薪俸购买货物，却大量掺用恶钱！百姓手中官钱被吸走，劣钱堆积！谷贱伤农，盐铁等官营货品价格却因恶钱冲击而波动混乱！长此以往，官钱信誉崩塌，市场秩序荡然无存！”
李斯立于一旁，面色同样凝重：“陛下，此风不可长！私铸恶钱，形同盗掘帝国根基！臣请颁布《金布律》，严令禁止私铸！统一由少府上林三官专铸！民间旧币及劣钱，限期上缴官府，按重量折价兑换新半两！逾期不缴及仍有私铸者，一经查获，主犯处磔刑（车裂），家产抄没，邻里连坐！”
“朕准。”嬴政的声音没有任何波澜，却蕴含着冰冷的杀意。“然，律令为骨，执行为肉。黑冰台何在？”
殿内阴影处，一个如同融入背景的身影无声无息地踏前半步，拱手：“臣在。”正是黑冰台指挥使。 “查！彻查恶钱源头！无论牵涉何人，一律锁拿！” “唯！”黑影瞬间退回阴影。
夜色如墨，咸阳城东，一座门庭显赫的府邸。 公子胡亥惊慌失措地看着一群如狼似虎的黑冰台甲士破门而入，径首冲向府邸深处。他的心腹门客吴管事像死狗一样被从侧院拖了出来，后面跟着几个面如土色的工匠。
“放肆！你们可知这是何处？我是公子胡亥！”胡亥色厉内荏地挡在院中。 黑冰台指挥使看都没看他一眼，径首走到被押跪在地的吴管事面前，从一个甲士手中接过一枚还沾着新鲜泥土的粗糙钱范，冷冷问：“此物，何处所得？私铸之利，归于何方？” 吴管事浑身筛糠，牙齿打颤，眼神惊恐地瞟向面色煞白的胡亥，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。
“拖下去。”指挥使冰冷下令。两名甲士立刻将的吴管事架起。 “不！我说！我说！是公子…公子府上拨的铜料…小人只是奉命行事啊！”死亡的恐惧瞬间击垮了吴管事，凄厉的尖叫划破夜空。 指挥使的目光，如同淬毒的冰锥，第一次真正落到了胡亥那张失去血色的脸上。
幽暗的密室中，灯火摇曳。嬴政并未坐在御座之上，只是背对着入口，负手而立，凝视着墙上悬挂的巨大帝国疆域图。胡亥被两名黑冰台甲士“请”了进来，扑通一声跪倒在地，冷汗浸透了华丽的锦袍。
“父皇…儿臣…儿臣一时糊涂…受了小人蒙蔽…”胡亥的声音带着哭腔，身体抖得像风中的落叶。 嬴政缓缓转过身，冕旒玉珠在昏暗光线下微微晃动，遮蔽了他的眼神，只留下冰冷的声音在密室里回荡： “一时糊涂？蒙蔽？朕发布钱币诏令时，你在何处？朕与朝臣论及统一钱币乃帝国命脉时，你又在想什么？” “儿臣…儿臣…” “你是觉得，朕的诏令是儿戏？还是觉得，你身为公子，这大秦的律法，便缚不住你？！”嬴政的声音陡然拔高，带着雷霆般的威压，“恶钱流通，伤的是谁？是田间耕作的黔首！是市集贩货的小民！是他们用血汗换来的几枚活命钱！你身为皇子，不为民谋利，反行此等蛀空国本、盘剥黎庶之举！你的‘糊涂’里，包藏的是何等的贪婪与愚蠢？！”
胡亥在地，面无人色，连求饶的话都己说不出。
“朕不杀你。”嬴政的声音重新恢复了冰冷的平静，却比怒吼更令人胆寒，“非因父子之情，只因你是朕的儿子。杀你，污朕之手，亦乱国体。自今日起，幽闭府中，无诏不得出！着宗正府严加管束！府中参与此事者，无论主从，一律磔于市！家产抄没，充盈府库！”
他顿了顿，目光透过玉珠，落在胡亥身上，如同在看一堆毫无价值的尘埃：“滚出去。好好想想，‘公子’二字，究竟是何分量。”
胡亥被拖了出去。嬴政重新转身，望向地图上那广袤的疆域。灯光将他孤独而威严的影子投射在巨大的舆图上，帝国的疆土仿佛也笼罩在他意志的阴影之下。一枚金灿灿的官铸“秦半两”被他捏在指尖，冰冷坚硬。统一之路，每一寸通途都刻着“规”与“矩”，每一次前行都需以铁与血，扫清沿途滋生的蛀虫。帝国的车轮，正碾压着一切阻碍，滚滚向前。
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