琅琊港外，碧波万顷，长风浩荡。 吉时己至！低沉雄浑的牛角长号响彻云霄，压过了海浪的喧嚣。数十艘楼船巨舰，如同挣脱束缚的洪荒巨兽，巨大的硬帆被强劲的东南季风鼓胀如满月，发出沉闷的“嘭嘭”声。包裹着厚铜皮的船首犁开蔚蓝的海水，激起两道巨大的、泛着白色浪花的尾迹，缓缓驶离码头，驶向那水天一色的茫茫东方。
最大的旗舰“蓬莱”号舰桥上，徐福身穿崭新的方士祭服，头戴高冠，面容肃穆，手持一柄镶嵌着巨大天然水晶的青铜法器——“寻仙仪”。他面向咸阳方向，带领着船上所有方士、童男童女以及高级军官，行三跪九叩之大礼。恭敬而悠长的祝祷声随风飘散：
“臣徐福，诚惶诚恐，恭承天命！谨奉泰皇陛下敕令，率童男女三千，百工技艺者五百，五谷之种，百药之全，楼船巨舰五十艘，叩问碧海，寻访仙踪！伏冀天佑，风伯息怒，波臣安澜，引我舟楫，达彼蓬莱！若得仙草甘露，必星夜兼程，捧献阙下，祈陛下圣寿永昌，大秦江山永固！”祝祷声在海风中回荡，带着一种神圣的使命感与对未知的敬畏。
岸上，琅琊郡守率领大小官吏、驻军将领，以及自发聚集的数万民众，黑压压跪倒一片，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”声浪如潮，汇入海风的呼啸。
徐福起身，目光扫过甲板上那些年轻的、充满好奇与一丝惶恐的面孔（童男童女），转向肃立的舰长和军官们，声音陡然转为铿锵：“扬帆！启航！目标——日升之地！”巨大的令旗挥动，“呜——”更为高亢急促的号角声响起，舰队如同离弦之箭，速度陡然加快，劈波斩浪，向着太阳的方向驶去。一面巨大的青囊旗在“蓬莱”号主桅顶端升起，猎猎作响——这是帝国医官和探索精神的象征。
就在舰队渐渐远去，即将融入海天之际。一名跪在童女群中、约莫十二三岁、面容清秀的少女（名为“阿芷”），颈间滑出一枚温润的白色环形玉佩。玉佩素面无纹，却在正午强烈的阳光照射下，于她身前的甲板上投下了一圈奇异的光影！光影并非简单的圆环，其内部竟隐约浮现出点点微光，如同缩小的星辰，构成了一幅极其简略却异常规整的星图！更诡异的是，位于星图“北方”位置的一点微光，此刻正轻微地、持续地闪烁着，其指向竟与司南勺柄的方向有着微妙的偏移！
这异象只持续了短短一瞬，阳光角度稍变，星图便消失无踪。旁边的人都在眺望东方或低头祷告，无人留意。只有恰好在她侧后方、正在默记初始航向的方士“海东青”（黑冰台玄鸟首领），眼角余光敏锐地捕捉到了这转瞬即逝的奇景！他瞳孔骤然收缩，心脏猛地一跳！那星图……那闪烁的微光指向……与他熟知的二十八宿方位似乎有某种难以言喻的差异！他不动声色地继续低头，手指却在宽大的袍袖中，用暗码飞快地在一小块特制薄绢上记录下了这个时间点、异常星象方位以及佩戴玉环的少女特征。一个巨大的疑问如同冰冷的蛇，缠绕上他的心头：这玉环是家族遗物？还是……此行，冥冥中真有某种超乎想象的“天启”？
舰队的身影终于消失在海平线上，只留下翻滚不息的海浪和岸上久久不愿散去的人群。然而，帝国的心脏——咸阳宫章台殿内，气氛却与送别的激昂迥异，沉凝得如同暴风雨前的铅云。
嬴政端坐御案之后，面沉如水。阶下，丞相李斯、廷尉冯去疾侍立，俱是神色凝重。黑冰台统领章邯垂手立于一侧，如同融入阴影。
嬴政的手指轻轻敲击着案上一卷展开的帛书，其上墨迹未干，赫然是来自北方九原郡守蒙恬的八百里加急奏报！
“……长城西段，自临洮至高阙塞，依山势连缀旧垒，主体己峻。然工程浩繁，役夫死者枕藉于途，冻饿伤病者不计其数。虽己动用军粮接济，并严令各地征调粮秣药材，然运道艰险，杯水车薪。更有甚者，闻关中、三川、河东等腹心之地，今岁秋粮歉收三成！若继续强征民力北上，恐边塞未固，而腹心先溃！臣冒死泣血上陈：恳请陛下暂缓长城东段（辽东方向）之工，释放部分役力归农，以固国本！另请速拨粟米、药材、御寒衣物赈济边塞，否则……恐生大变！”
梦幻的虚幻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！奏报中描述的长城工地惨状（鹰嘴崖塌方、冻饿伤病）和蒙恬的沉重警告，如同冰冷的石块压在每个人心头。
“冯卿，”嬴政的声音听不出喜怒，却带着岩石般的冷硬，“丞相先前所奏关中等地粮荒之事，核实如何？”
冯去疾，这位以务实严谨著称的廷尉，上前一步，声音沉重：“回陛下，章邯统领情报与各郡呈报文簿对照无误。今岁入秋以来，关东、三川、河内、河东等十余郡，干旱少雨，兼之青壮多被征发，耕作不力，粟麦歉收己成定局，平均减收……确有近三成之巨。各地常平仓存粮，因连年供应北疆军需及长城役夫，本就消耗甚巨，如今赈济灾民己显捉襟见肘。若再强行调拨支援长城，则……”他咽下了后面的话，意思不言而喻——腹地粮仓将空，民变在即！
“李丞相，”嬴政目光转向李斯，“长城工程，乃朕定下的国策，是北疆百年安宁之屏障！蒙恬所言缓工……你以为如何？”
李斯深深吸了口气，他敏锐地感受到皇帝话语中那份不容置疑的意志，但作为丞相，他必须权衡利弊。“陛下，”他躬身，字斟句酌，“蒙恬将军所忧，切中肯綮。长城之固，在于人力物力之不绝。而今腹地粮荒，边塞役夫困顿，若强行推进东段……恐如蒙将军所言，徒耗民命，反伤国基。臣以为……暂时放缓东段工事，集中力量确保己筑西段之稳固，同时优先赈济边塞，稳定人心，确为……良策。”他艰难地说出“良策”二字，知道这等于在皇帝宏图伟业上踩了一脚刹车。
嬴政沉默良久。章台殿内静得可怕，只闻炭火偶尔的噼啪声。巨大的压力弥漫开来。他何尝不知蒙恬和冯去疾所言皆是实情？帝国这架战车，在高速奔驰统一六国、北逐匈奴、开启大航海的征途后，终于第一次显露出了内部资源的极限和结构的紧绷。长城，这个寄托着他永绝胡患理想的宏伟工程，正贪婪地吞噬着帝国的元气。一面是关乎千秋万代的国防根基，一面是迫在眉睫的民生危机与统治根基的动摇。
“长城……粮荒……”嬴政低沉的嗓音打破了沉寂，他缓缓站起身，走到悬挂的巨幅帝国疆域图前。手指从阴山长城的位置，重重划过关中、三川腹地，最后停留在代表浩瀚海洋的东部蔚蓝区域——那里，刚刚标注上了徐福舰队远去的标记。
他的目光深邃如渊，仿佛穿透了宫墙，看到了九原风雪中民夫冻僵的躯体，看到了关中农田里干裂的泥土和农妇绝望的眼神，也看到了那劈波斩浪驶向未知的舰队带来的无限可能……还有袖中那枚冰冷沉重的渊鸟令。
“传朕旨意！”他终于开口，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断： “一、准蒙恬所奏。长城东段工事，除辽东依托燕长城旧塞加固之关键节点外，其余新筑工段，即刻暂停！己征发之役力，除必要维护西段者，皆遣返原籍休养生息，官府赍粮助其恢复生产！” “二、尚书台会同司农寺，即刻重新调配粮秣！暂缓驰道部分非紧要路段工程，削减阿房宫、骊山陵部分非核心物料征调。自蜀郡、南阳、巴郡等受旱较轻之郡，加征粮粟三十万石！经汉水、丹水漕运至关中，再转运九原！沿途郡县开仓放粮接济转运民夫，务必确保粮道畅通！” “三、命太医署火速调集金疮药、冻疮膏、驱寒药材，不分官储或征调，优先供给长城各营！令沿途郡县，凡有医者，皆须听调，随转运粮队北上！” “西、由冯去疾主持，章邯黑冰台协助，彻查各郡县上报粮荒是否有瞒报、克扣情弊！若有官吏趁灾囤积居奇、盘剥百姓者，夷三族！”
一连串命令如同疾风骤雨，显示出皇帝在巨大压力下恐怖的决断力和对资源的极限调动能力。李斯、冯去疾、章邯三人立刻躬身领命：“臣等遵旨！”
殿内气氛稍缓，但凝重依旧。嬴政的目光再次落在地图的东部海洋上，徐福舰队远去的方向。北疆的困局需要时间与资源去缓解，而帝国未来的生机与突破，或许就寄托在那片未知的蔚蓝深处。他的手指无意识地拂过地图上那片代表浩瀚东海的区域，眼神锐利如鹰。
“章邯，”他忽然开口，“‘渊鸟’若有消息……无论大小，无论何时，即刻呈报，不得延误！”徐福舰队，承载着比“仙药”更重要的帝国未来赌注，不容有失。
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