琅琊港，帝国最重要的东方海港，亦是徐福舰队最终的出发地。 相较于咸阳的庄严肃穆，此刻的琅琊城内外，则陷入了一种沸腾的、带着咸腥海风气息的忙碌与喧嚣。数十艘楼船巨舰的最终补给，如同一个无底洞，吞噬着海量的物资。从内陆各郡征调转运而来的粟米、麦粉、腌肉、干菜、豆酱、清酒，堆积如山；成捆的崭新麻布、葛布、丝帛，用以缝补帆索衣物；还有难以计数的陶罐、木桶，装着淡水、油脂、药材……码头上，扛夫们喊着震天的号子，赤膊在临时搭建的木跳板上来回奔忙，沉重的粮包压弯了他们的脊梁，汗水在古铜色的皮肤上流淌，汇入脚下混杂着海水与泥泞的地面。
“小心！慢一点！那是给仙师们的精细白米！” “东区三号仓！最后一船豆料！快！” “让开！让开！官盐入库！闲人退避！” 监工的吏员嘶吼着，挥动令旗，竭力维持着这庞杂而汹涌的人流与物流秩序。空气中弥漫着粮食谷物尘埃、咸鱼海货、汗水和牲畜粪便混合的浓烈气息。
在距离码头稍远的琅琊城“东市”，又是另一番景象。这里是商贾云集之地，店铺鳞次栉比，幌子招摇。得益于帝国驰道的贯通和统一度量衡、货币的政策，这里的商业活动比以往任何时候都要活跃。来自关中的漆器、巴蜀的锦缎、燕赵的皮革、吴越的铜镜，琳琅满目。然而，最近几个月，一种全新的商品悄然成为了市场宠儿，引发了前所未有的热潮——玉米（金粟）和马铃薯（地蛋）。
“上好的‘金粟’粒！产地颍川郡！粒大，金黄透亮！熬粥香甜，磨面顶饿！三十钱一斗！欲购从速！”一个精明的中年粮商（田仲）站在自家堆满金灿灿玉米粒的铺面前，嗓音响亮。他手中还捏着一张崭新的纸片，上面用秦篆清晰写着价格和产地——这便是学宫工匠捣鼓出的早期印刷品“货单”，比手写竹简方便太多。
他的吆喝立刻引来人群围拢。农人、小地主、普通市民眼冒精光。 “田掌柜，再便宜些！二十五钱一斗如何？” “田老板，这‘地蛋’（马铃薯）怎么卖？听说蒸煮烤皆可，耐储藏？” “给我来两斗‘金粟’！家里娃多，就指着这个顶饱了！”
田仲脸上堆笑，熟练地应付着讨价还价，手中木斗量得飞快。他看着眼前踊跃的人群，心中感慨万千。曾几何时，粟米歉收便是饥荒的信号，饿殍遍野的景象犹在眼前。而这两年，自从美洲带回的“金粟”和“地蛋”在关中、中原乃至楚地大规模推广种植，仓储日渐充盈，粮价趋于平稳。这些高产、耐旱、不择地的“新粮”，实实在在改变了无数黔首的生活，也为他这样的商人带来了滚滚财源。他店里的“金粟”和“地蛋”，己取代了部分传统的粟米、麦，成为大宗交易的主角。
“田仲！”一声带着嚣张的呼喝打断了他的生意。几个穿着锦缎、歪戴皮弁的本地豪强恶少推开人群，大摇大摆走到店前。为首一人（名唤赵横）一脚踩在田仲店门口一袋敞开的陈年粟米上，眼神轻蔑地扫过那些金灿灿的玉米粒。“生意兴隆啊？靠这秦半两（指代朝廷法令）和这些新粮，可赚了不少吧？”
田仲心中一沉，脸上笑容不变：“赵公子说笑了，小本生意，糊口而己。” “糊口？”赵横嗤笑一声，弯腰从地上抓起一把陈旧、夹杂着土砾的粟米（明显是劣质品），又指了指田仲店里颗粒的玉米，“看看！官府强推这劳什子‘金粟’‘地蛋’，还有这该死的秦半两！害得俺们家仓里这些上好的老粟米都卖不上价了！这损失，谁来赔？”他身后的恶少跟着起哄。
田仲心中雪亮。帝国强制推行秦半两、统一度量衡、打击私铸劣币，又推广高产新作物，无形中触动了依靠囤积居奇、操纵地方流通和铸造劣币牟利的地方豪强的根基。这些人不敢明着对抗朝廷，便在市井间寻衅滋事，煽动不满。 “赵公子，粮价起落，皆有定数。新粮乃陛下天恩所赐，活民无数。”田仲语调平稳，不卑不亢，“至于粟米，若公子愿售，小店也可按市价收购，只是这成色……”他看了一眼赵横手中劣质的粮食，意思不言而喻。
“放屁！”赵横被戳到痛处，恼怒地把手中劣粟砸在地上，“姓田的，别以为傍上官府就了不得！告诉你，这琅琊地面，水深得很！今天你必须按老子说的价，收了这批粟！否则……”他眼神阴鸷，威胁之意溢于言表。
围观人群噤若寒蝉，敢怒不敢言。田仲心头怒火升腾，手按在了腰间装着沉甸甸秦半两的钱袋上，指节发白。就在冲突一触即发之际，一阵低沉而悠长的号角声从港口方向传来，如同巨兽的低吼，瞬间压过了市集的嘈杂！
所有人，包括赵横一伙，都不由自主地循声望去。
港口方向，徐福的“蓬莱”舰队己经完成了最后的补给，张满了巨大的风帆。数十艘巨舰在港湾中缓缓调整着方向，如同一片移动的城池，遮蔽了海天。那巍峨的船楼，巨大的青铜撞角，高耸入云的桅杆上飘扬的玄色龙旗和巨大的“泰一神”幡旗，构成了一幅震撼人心的画面。
“我的天爷……那……那就是仙师们的船？”一个老农张大了嘴，喃喃自语。 “比传说中的蜃楼还要大！这……这真是凡人能造得出的吗？”有人惊叹。 “海上咸阳……这是把一座咸阳城搬到海上去了啊！”识货的商旅失声叫道。
田仲也看得心潮澎湃，胸中因赵横带来的憋闷被这壮阔景象一扫而空。他望着那即将远行的舰队，心中涌起一股莫名的激荡。帝国的力量，不仅体现在丰收的粮仓、沉甸甸的半两钱和新奇的纸张上，更体现在这敢于挑战无边瀚海的巨舰之上！它们承载着帝国的野心与求知欲，即将驶向太阳升起的地方。与这宏图伟业相比，赵横之流的龌龊伎俩，显得如此渺小可笑。
赵横等人也被这磅礴的气势震慑，脸上嚣张气焰不自觉收敛了几分，悻悻地瞪了田仲一眼，撂下一句“走着瞧”，便带着手下灰溜溜地挤出了人群。
田仲挺首了腰杆，目光追随着港口渐行渐远的庞大阴影。帝国的车轮滚滚向前，碾碎陈旧与阻滞，新的时代浪潮，正随着那远去的帆影，涌动在每一个角落。
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