夕阳西下，归元堂中，秦轩送走了最后一位病人，疲惫地关上了店门。
转身对正在擦拭柜台的张铭说道：“今日就到这吧，收拾一下早些回去。”
张铭脸上露出欣喜的神色，他语气轻快地答道：“好嘞，掌柜！”
随后便麻利地清扫着地面，准备回家。
秦轩走进内堂，目光落在了桌上摆放整齐的灵果，他停下脚步，唤道：“张铭，等等。”
张铭疑惑地转过身，问道：“掌柜的，还有什么事吗？”
秦轩温和地看着他，问道：“你妹妹是不是还在炼气初期？”
张铭点了点头，感激地说道：“是的，多谢掌柜关心。”
秦轩指了指桌上的灵果，说道：“这些灵果我一个人也吃不了，你拿一些回去给你妹妹吧。”
张铭显得有些犹豫，说道：“这怎么好意思……”
秦轩笑了笑，说道：“拿着吧，不用跟我客气。”
张铭心中感动，眼眶微微泛红，他低声说道：“多谢掌柜，改日定让小妹登门拜谢。”
秦轩摆摆手，转身朝后院走去，说道：“不用了，让她好好修炼，争取早日突破，你也就不必如此辛苦了。”
张铭望着秦轩远去的背影，深深地鞠了一躬。
秦轩没有回头，径直走进后院，开始每日的修炼。
另一边，赵虎宅院，赵虎端坐在客厅主座上，看着站在面前的周青、李通二人，问道：“今日让你们打听的事，打听的怎么样了？”
周青上前一步，恭敬地说道：“虎爷，都打听清楚了。
那归元堂开业之前曾义诊三日，在坊市散修中口碑不错，但正式开业后，生意却冷清了许多。
我和李通四处打听了一番，原来是那秦掌柜在义诊时，所用的治疗之法颇为霸道，不少病患都被折磨得痛苦不堪，哀嚎声响彻灵医馆。
当时因为是义诊，大家也都忍了，但如今要收费，自是多了几分顾虑。”
赵虎听完，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。
周青见状，忍不住问道：“虎爷，咱们不是已经和那秦掌柜和解了吗？
怎么还打听起他医馆的事来了？”
赵虎冷笑一声，说道：“你懂什么，冤家宜解不宜结，若是能借此机会搭上秦家，此番也算因祸得福了。”
周青还是不解，追问道：“那咱们打听这些有什么用啊？”
赵虎说道：“想要攀附讨好，自然要投其所好。
那秦轩既然想当个医修，咱们就帮他一把，不用明说，他心里也明白是谁在暗中帮他，日后说不定还能欠咱们一个人情。”
李通听到这里，插嘴问道：“虎爷，那咱们该怎么帮啊？总不能故意去找茬，让他医治吧？”
赵虎瞪了他一眼，呵斥道：“蠢货，你嫌给我惹的麻烦还不够多吗？”
李通吓得缩了缩脖子，连忙说道：“虎爷，我不是这个意思，那除了这个，还有什么办法？”
赵虎嘴角勾起一抹狡黠的笑容，说道：“既然归元堂无人问津，咱们就给他造个势。
李通，你明日去给老二带个话，让他过来一趟，我有事找他。”
李通虽然不明白赵虎口中的“造势”是什么意思，但也不敢多问，只能点头应道：“是，虎爷。”
赵虎转头看向周青，吩咐道：“你明日也去找些人手，我另有大用。”
“是，虎爷。”周青领命而去。
安排好两人的任务后，赵虎挥了挥手，说道：“下去吧。”
两人依言低头，脚步轻缓地退出房间，门扉在身后无声合拢。
赵虎倚在椅背上，目光追随两人身影消失，嘴角微扬，露出一抹得意的笑。
他脑海中浮现与秦轩结交后，秦家势力为赵氏带来的庇护，胸中一阵畅快。
片刻后，他起身，步伐轻快地走向卧房。
推门而入，屋内佳人正对镜梳理长发，赵虎眼中闪过一丝淫邪，嘴角勾起，夜色中又是一场酣战。
一夜未眠。
次日清晨，凌守诚眼眶微红，脸色泛白，带着几分憔悴，步履沉重地来到妹妹闺房前。
他抬手，轻叩门扉，嗓音低哑：“玉儿，方便进来吗？”
屋内传来凌守玉清脆的回应：“进来吧，哥。”
凌守诚推门，门轴微响。
凌守玉正坐在窗前，阳光洒在她身上，手中握着一卷书。
她抬头，见哥哥眼下青黑，面容疲惫，不由一怔，书卷滑落膝上，起身道：“哥，你怎么了？昨夜没睡好？”
凌守诚挤出一丝笑，摇了摇头，声音沙哑：“没事。”
他顿了顿，目光移向窗外，避开妹妹清澈的眼神，“家族已备好归元堂的灵药，你随我一起去吧。”
凌守玉轻声答道：“好啊。”
听到妹妹答应的声音，凌守诚心中却翻涌着昨夜的纠结，父亲的话如巨石压在胸口，挥之不去。
随后便转身离去。
凌守玉皱眉，察觉哥哥神色异样，低声道：“哥哥这是怎么了？”
她声音细若蚊吟，凌守诚并未听见。
三个时辰后，凌家备好灵药，遣人通知凌守玉。
兄妹二人踏上前往向阳坊市的路途。
凌守玉侧目，见哥哥低头赶路，眉间紧锁，沉默不语。
她追至他身旁，语气关切：“哥哥，你今日是怎么了？自从坊市回来，就闷闷不乐。”
凌守诚闻言，脸上扯出一个僵硬的笑。
看向妹妹青春明媚的面容，心中涌起愧疚，父亲的嘱托却如刀悬顶。
凌守诚暗自思忖：玉儿总要嫁人，秦轩身世清白，修为不俗，事业有成，终究是良配，不算亏待她。
在心中说服自己后，凌守诚终于开口，声音略显干涩：“玉儿，你觉得归元堂那秦轩如何？可反感他？”
凌守玉一愣，尚未听出弦外之音，歪头想了想：“还好吧，他为人还算周到。
怎么了，哥，为何突然问这个？”
凌守诚目光闪烁，试探道：“这次送药，你不妨与他多接触接触。”
凌守玉闻言，眉头微蹙，隐约察觉不对，疑惑道：“哥，你这话什么意思？”
凌守诚强笑，语气故作轻松：“没什么，只是秦轩这么优秀，你多亲近他，总不是坏事。”
凌守玉低头，轻轻应了声：“哦，玉儿会的。”
她声音低落，带着几分沮丧。
凌守诚听她答应，心中一松，却再无多言。
兄妹二人并肩而行，余下路程，沉默如陌路人。
与此同时，秦轩尚不知自己已被多方觊觎。
如常在归元堂中忙碌，有人求医便细心诊治，驱毒祛病；
无事时则端坐案前，翻阅《百毒密传》与《青囊问心录》两本医毒典籍。
纵使已将两书翻阅无数遍，依旧能从中汲取新的感悟，乐此不疲。
一边钻研医术，一边实践，医道修为稳步提升，还能赚取灵石，临了还能收到患者一声真诚的“谢谢秦先生”。
日子过得充实而惬意，唯一的遗憾便是生意冷清了些，如此下去，也不知何时才能还清两位兄长的灵石。
秦轩轻叹一声，眉间掠过一丝愁绪，翻开了下一页。
此时，坊市入口处，凌家运送灵药的队伍停下，交了入市费用。
凌守诚走到妹妹身旁，低声说道：“进去吧。”
凌守玉看了他一眼，踏入喧闹的坊市。
她直视哥哥的眼睛：“是父亲的意思吗？让我接近秦轩？”
凌守诚愣了一下，惊讶地张了张嘴：“什么？”
凌守玉语气平静却带着逼问：“让我接近秦轩，是父亲的主意，对吧？”
凌守诚躲闪着妹妹的目光，脸上泛起一丝红晕：“玉儿，你别误会父亲，这只是我的提议。
你也十八岁了，咱们兄妹的修行天赋不佳。
你也知道，早些做打算也是应该的。”
凌守玉抿紧嘴唇，点点头道：“我明白了，果然是父亲的意思。
好吧，我会试着和秦轩相处，如果他真的对我好，也不失为一个好的归宿。”
凌守诚刚想开口反驳，却被妹妹打断：“好了，哥，别再替父亲遮掩了。
我们一起长大，你什么心思我能不知道？”
凌守玉语气中的不满让凌守诚语塞，他沉默地垂下肩膀，两人并肩走着。
到了南街，凌守玉停下脚步，转身对哥哥说：“你在这里等我吧，我自己去送药就行了。”
凌守诚面露担忧：“玉儿？”
“放心吧，”凌守玉嘴角泛起一丝苦笑，“说不定人家眼高于顶，根本看不上我这种炼气小家族的女子呢。”
她语气中的自嘲让凌守诚心中一痛，他沉重地叹了口气。
“小心点，”
他低声叮嘱，“我在这里等你。”
凌守玉轻轻应了一声，带着凌家的人朝街尾的归元堂走去。
走到归元堂门口，店里的伙计张铭一眼认出了昨日的凌家小姐，连忙朝内堂喊道：“掌柜的，昨日那位凌家小姐又来了！”
他快步迎上前，微微躬身：“凌小姐，我家掌柜的正在为病人诊治，暂时无法出来迎接，还请见谅。”
凌守玉露出温柔的笑容，眼角微微弯起：“没关系，我这次是来送这个月的灵药，我在这里等秦大哥就好。
你带其他人去存放灵药吧。”
张铭听到这句亲昵的“秦大哥”，心中暗暗佩服：掌柜的真是有一套，才见过一面就如此熟络了。
他笑着应下，领着其他人将灵药搬进了库房。
张铭嘴里说着：“多谢凌小姐体谅，小的先去忙了。”
他微微躬身，脸上挂着恭敬的笑，转身带着人快步走向库房。
凌守玉轻轻点头，目光扫过归元堂的陈设，嘴角微扬，心中暗想：这灵医馆不大，布置倒也精巧。
堂内，秦轩正为一名病患祛毒，听到张铭在堂外的喊声，心念一动，手上却未停，掌心肃杀金炁流转，稳稳注入病患体内。
约莫半刻钟后，秦轩低喝一声，掌力一吐，病患猛地吐出一口黑血，毒气散尽。
秦轩神色如常，擦去额角细汗，沉声道：“歇息片刻，毒已清。”
随后提笔刷刷写下药方，递给病患，语气平和：“此方可自行抓药，或由堂内配制，一枚灵石即可。”
病患连声道谢，握着药方步履蹒跚地走出内堂。
凌守玉站在堂外，见那病患朝她走来，手持药方，嗓音沙哑：“姑娘，麻烦按这方子抓药。”
她一愣，随即眼底闪过狡黠，笑靥如花：“好，稍等。”
她步履轻盈地走向药柜，目光一扫药方所需灵药后，熟练地挑选出来后将其打包给那前来诊治的病患。
病患递上两枚灵石，点了点头，踉跄离去。
凌守玉看着他背影，心中暗笑：这活儿倒比想象中有趣。
内堂中，秦轩将病患吐出的毒血小心收进玉瓶，起身推开后院窗户，清风拂入，散去屋内浊气。
秦轩掸了掸袖袍，缓步走出内堂，却见凌守玉站在药柜前，手持药包，动作娴熟。
他眉头微皱，心中不悦：张铭跑哪儿去了？怎让客人代劳？
待病患离去，凌守玉转头瞧见秦轩，眼中一亮，笑意更盛，款款走来：“秦家哥哥！”
秦轩连忙迎上，拱手赔笑：“凌姑娘，失礼了，竟让你亲自动手抓药。”
目光却不自觉在她笑脸上停留一瞬。
凌守玉摆手，嗓音清脆：“秦家哥哥莫客气！
今日我送灵药来，让张铭带人去入库了。
堂里一时没人，我便帮了个小忙。”
她眼波流转，带着几分俏皮，“你不会怪我抓错药吧？”
秦轩哑然失笑，摇头道：“怎会？
凌家在向阳坊市灵药、灵植一道可是翘楚，族长之女只怕对于这方面的比起秦某还要精深啊。”
凌守玉掩嘴轻笑：“秦家哥哥就会哄人。”
两人站在堂中交谈，秦轩觉出不妥，温和道：“凌姑娘，堂中不便，不如入内堂详谈？”
凌守玉点头，笑意不减，随他走进内堂。
秦轩刻意留门半开，顾及礼数，谁料凌守玉随手将门轻掩，笑盈盈地看向他：“怎么了？”
秦轩一怔，喉头微动，掩饰道：“无事，请坐。”
他请凌守玉落座，动作流畅地取出灵茶，茶香袅袅升起。
将一杯清茶推至她面前，目光柔和：“凌姑娘，请用茶。”
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