陈牧之小腿上的腐肉被锋利的匕首剔下，落在污秽的盆中，发出令人作呕的闷响。脓血喷溅在苏芷素白的衣襟上，如同雪地绽开的恶之花。营帐内鸦雀无声，只有匕首刮过骨头的细微沙沙声，以及陈牧之粗重压抑的喘息。
老军医端来的热水很快被染成浑浊的暗红。苏芷的动作精准、稳定、近乎冷酷。她额上渗出细密的汗珠，被小竹用干净的布巾一次次擦去。凌风抱刀立在门口，如同一尊门神，冰冷的目光扫视着外面探头探脑、神情各异的军士和医官，尤其是面如死灰、眼神闪烁的刘启明。
“棉布！”苏芷低喝。
小竹立刻递上煮沸消毒过的干净布条。
苏芷用烈酒再次冲洗掉最后一点脓血和腐坏的组织，露出底下惨白但终于显出活性的骨头和肌肉。她迅速撒上自己特制的金疮药粉——以大黄、地榆、冰片为主，佐以少量珍贵的血竭。药粉接触到新鲜创面，陈牧之闷哼一声，肌肉瞬间绷紧。
“按住将军！”苏芷命令。阿福和赵铁柱立刻上前，死死按住陈牧之的肩膀和完好的那条腿。
苏芷双手翻飞，用干净棉布迅速而稳妥地包扎好伤口，手法利落，力道均匀。最后，她再次取出银针，刺入陈牧之几处要穴，这次是为了疏导淤积的热毒，激发他自身残存的元气。
“贯众黄连汤！”苏芷的声音带着不容置疑的威严。
滚烫的药汁被灌入陈牧之口中。片刻后，他灰败的脸色奇迹般地回了一丝血色，急促的呼吸也稍稍平缓下来。虽然依旧虚弱，但那双曾经叱咤风云的眼睛，终于重新聚焦，牢牢锁在苏芷身上。
“苏…医官…”陈牧之声音嘶哑，却带着劫后余生的力量，“老子…欠你一条命！”
“将军言重。”苏芷抹去额角最后一点汗珠，目光却锐利如刀，扫向门口脸色惨白的刘启明，“将军的命，是有人不想让您活。”
“刘启明！”陈牧之眼中爆出骇人的怒火，挣扎着要坐起，“给老子滚过来！”
刘启明双腿一软，噗通跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“将军！冤枉！卑职…卑职用的确实是太医院的金疮药啊！定是…定是这妇人污蔑！她…”
“污蔑？”苏芷冷笑，拿起那个装药的瓷瓶，将剩余的褐色粉末倒在掌心，递到陈牧之面前，“将军久经沙场，闻闻这药粉，除了寻常药味，可还有一丝不易察觉的苦涩？”
陈牧之凝神，用力吸了吸鼻子，随即脸色剧变：“附子？！而且是炮制不当、带毒的附子粉！”他征战多年，对伤药的气味极为熟悉，附子那特有的苦涩，即使被其他药物掩盖，也瞒不过他的鼻子！这药粉里掺的附子，正是导致他伤口腐烂加剧、热毒内陷的元凶！
“你…你这狗贼！”赵铁柱目眦欲裂，拔出腰刀就要冲过去，“老子宰了你！”
“铁柱！”陈牧之厉喝，声音虽虚，威严犹在，“拿下！严加看管！老子要亲自审！”
几个亲兵如狼似虎地扑上去，将如泥、哭嚎喊冤的刘启明拖了下去。营帐内外，一片死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。看向苏芷的目光，充满了震惊、敬畏，以及一丝不易察觉的恐惧。
“苏医官…”陈牧之疲惫地闭上眼，再睁开时，只剩下沉重的悲凉，“让你见笑了…边关苦寒，人心…也凉薄啊。”
苏芷心中亦是沉重。刘启明一个副院判，绝无胆量也未必有能力独自策划此事。他背后是谁？是克扣军饷、希望边关失守的朝中大员？还是远在深宫、欲置她于死地的皇后？或者…是萧衍口中那只看不见的、推动一切的黑手？
“将军安心养伤，清除余毒还需时日。”苏芷压下心绪，沉声道，“当务之急，是这营中蔓延的瘟疫。”
提到瘟疫，陈牧之眼中的悲凉更甚：“苏医官，你…可有把握？”他亲眼目睹了太多兄弟在痛苦中死去，连太医院都束手无策。眼前这个年轻的女子，真能创造奇迹吗？
“没有十足的把握，但必当竭尽全力。”苏芷的回答清晰而坚定，没有半分虚假的安慰，“我需要绝对的授权，调动一切可用资源，推行防疫之法。任何人，不得阻拦！”
陈牧之凝视着她沉静却蕴含着强大力量的眼眸，仿佛看到了当年那个在尸山血海中杀出血路的自己。他猛地一捶床板：“好！雁门关上下，自老子以下，皆听苏医官调遣！违令者，军法从事！”
有了陈牧之这道军令，苏芷再无掣肘。她立刻雷厉风行地行动起来。
第一道命令：隔离！
所有出现发热、寒战、肌肉酸痛、尤其是皮肤出现青紫斑点的士兵，立刻集中转移到关内一处废弃的、相对独立的大营区，与尚未发病者彻底隔绝。原有拥挤不堪的伤兵营进行彻底清理，撒生石灰消毒。所有接触过病患的人，必须用贯众、艾草熬煮的药汤洗手洗脸，更换衣物。
这道命令起初遭到了巨大的阻力。恐慌的士兵不愿离开熟悉的营房，更害怕被送到那所谓的“等死营”。甚至有人鼓噪：“那女人是想把我们关起来烧死！”
混乱中，赵铁柱带着亲兵营，毫不犹豫地执行了苏芷的命令。他红着眼，声音如雷：“都他娘的给老子听着！苏医官是陈将军亲口任命的！是来救命的！谁再敢妖言惑众、违抗军令，老子手里的刀不认人！”刀锋出鞘的寒光，加上陈牧之的余威，暂时压下了骚动。
第二道命令：清洁水源与环境卫生！
苏芷亲自带人检查了关内几处主要水源。水井边污秽不堪，甚至发现了动物尸体。她下令所有饮用水必须煮沸，严禁饮用生水。建立专门的污物处理区，挖掘深坑填埋粪便和尸体，远离水源和居住区。组织未染病的士兵，每日清扫营区，撒石灰消毒。
第三道命令：调配药方，集中治疗！
苏芷根据《青囊针经》的记载，结合赵铁柱描述的病症特征（高热、寒战、身痛、紫斑、咳血），判断此疫属于中医“温毒”、“疫疠”范畴，热毒炽盛，深入营血。她大胆调整药方，以“清瘟败毒饮”为基础，重用生石膏、犀角（以高价水牛角浓缩粉替代）、生地、玄参、黄连等大寒凉血解毒之品，同时加入赤芍、丹皮、紫草等凉血散瘀，针对紫斑。考虑到边关药材匮乏，她命人紧急收集大量贯众、金银花、板蓝根、生甘草等相对易得的药材，熬煮成大锅汤药，确保所有病患每日都能服用。
她将有限的、精于医道的军医和老兵组织起来，成立“防疫营”，由她亲自培训，讲解病症、辨识轻重、教授基础的护理和消毒知识。她日夜穿梭在隔离区，亲自为危重病人施针放血泄热，用金针配合药力，强行吊住那些濒临崩溃的生命。
然而，瘟疫的凶险远超想象。药材消耗的速度惊人，尤其是犀角粉、生石膏等主药。关内储存的药材眼见就要告罄。更雪上加霜的是，隔离区内每日仍有新增病例，死亡人数并未显著下降。绝望的气息，如同关外呼啸的寒风，再次笼罩了雁门关。
深夜，隔离区最大的一个草棚内。几十名病患挤在一起，呻吟和咳嗽声不绝于耳。空气污浊，只有角落里一盏孤灯如豆，摇曳着微弱的光芒，勉强照亮苏芷疲惫却专注的侧脸。
她正跪在一个年轻的士兵身边。那士兵不过十七八岁的年纪，脸上稚气未脱，此刻却布满青紫色的斑点，高烧得神志不清，呼吸急促如同破旧的风箱，每一次吸气都伴随着胸腔深处可怕的哮鸣音。他咳出的不再是痰，而是暗红近黑的血块。
“小栓子…撑住…”旁边一个年长些的士兵，脸上同样带着病态的潮红，紧紧抓着他的手，声音哽咽。
苏芷眉头紧锁，这己是她第三次为这个叫小栓子的士兵施针了。前两次强行泄热，暂时压下了他的高热，但这一次，金针渡穴的效果明显减弱。他体内的热毒如同燎原之火，顽固地焚烧着他最后的生机。常规的药力，似乎己经无法压制。
“药…药…”小栓子无意识地呓语，嘴唇干裂出血。
苏芷迅速取出银针，再次刺入他胸前的几处大穴，试图疏通被热毒壅塞的肺经。然而，随着针尖刺入，小栓子身体猛地一抽，一口浓黑的血狂喷而出，溅了苏芷一身！
“栓子！”年长士兵发出绝望的哭嚎。
苏芷的心瞬间沉到谷底。她飞快地搭上小栓子的脉搏，指下己是一片混乱的“雀啄脉”，如鸟雀啄食，急促杂乱，毫无根底——这是脏腑之气将绝的死脉！
难道…真的没有办法了吗？难道她所有的努力，最终还是要看着这些年轻的生命在眼前消逝？一股巨大的无力感和悲愤涌上心头，几乎将她淹没。
就在这时，她贴身佩戴的那枚白玉莲坠，隔着衣料，突然传来一阵极其微弱却清晰的温热感！这感觉转瞬即逝，却像一道电流击中了苏芷！
她猛地想起慈云寺老僧赠书时的低语：“令尊曾言，此卷或可解你命中劫数…” 以及昨夜烽燧堡中，那神秘字条上“遇险出示玉坠”的提示！
难道这玉坠…并非仅仅是信物？它和这瘟疫…或者说，和玉佩所指向的那个秘密有关？
这个念头如同黑暗中划过的一道闪电！苏芷几乎是本能地，一把扯下颈间的白玉莲坠，毫不犹豫地将其紧紧按在小栓子剧烈起伏、布满紫斑的胸膛上！
奇迹发生了！
那枚温润的白玉，在接触到小栓子滚烫皮肤的瞬间，竟骤然散发出极其柔和、肉眼几乎不可察觉的莹润白光！白光如同水波，迅速扩散至小栓子全身。他皮肤上那些狰狞的青紫色斑点，在白光覆盖下，竟然以肉眼可见的速度变淡、消退！
更令人震惊的是，小栓子原本急促混乱的呼吸，在白光笼罩下，竟然奇迹般地开始平复！那破风箱般的哮鸣音减弱了，咳血的迹象也停止了！虽然人依旧昏迷，但脸上的死灰之气却褪去了不少，脉搏虽然依旧虚弱，却不再是那令人绝望的雀啄之象！
“老天爷…”旁边的年长士兵看得目瞪口呆，噗通一声跪倒在地，“神迹…这是神迹啊！”
草棚内其他被病痛折磨的士兵也被这奇异的景象吸引，挣扎着抬起头，眼中重新燃起微弱却真实的希望之光。
苏芷的心狂跳起来，几乎要冲破胸膛！她低头看着手中温润的白玉莲坠，此刻它己恢复了平静，仿佛刚才那神奇的一幕从未发生。但那残留的、驱散了部分死气的温润感，以及小栓子明显好转的体征，都无比真实地告诉她——这不是幻觉！
这玉坠…真的能克制瘟疫！或者说，它能中和瘟疫中那股诡异的热毒？
她脑中灵光乍现，猛地想起《青囊针经》残卷中一处极其晦涩的记载：“天地有异气，化生诸邪。至阴之物，或可调和…” 当时她百思不得其解，如今看来，这白玉莲坠，或许就是某种蕴含特殊力量的“至阴之物”！
狂喜和激动如同潮水般涌来，但苏芷强行让自己冷静下来。玉坠只有一个，力量似乎也有限，如何能救这满营的将士？它力量的来源是什么？如何激发？如何使用才能最大化其效果？
无数疑问涌上心头。她小心翼翼地再次将玉坠贴近小栓子的胸口，试图再次激发那神奇的白光，但这一次，玉坠只是微微温热，再无光芒透出。看来其力量并非无限，需要时间恢复，或者…需要特定的条件？
就在苏芷凝神思考之际，草棚外突然传来一阵巨大的骚乱和喧哗！
“放我们出去！”
“我们要见陈将军！”
“待在这里也是死！开门！”
“那女人根本治不了！她是妖女！是她带来了瘟疫！”
……
愤怒的咆哮、绝望的哭喊、兵器的碰撞声混杂在一起，如同沸腾的油锅。隔离区的木栅栏被撞击得摇摇欲坠！暴动发生了！
“苏医官！不好了！”赵铁柱浑身是血（不知是他自己的还是别人的），提着刀冲了进来，脸色铁青，“一群兵痞被人煽动，说您把他们关起来是要等死！要冲出去！我们快挡不住了！”
凌风的身影也如鬼魅般出现在苏芷身边，刀己出鞘半寸，眼神冰冷地扫视着混乱的棚外：“有人故意煽动，目标是你。”
苏芷的心猛地一沉。刘启明刚被拿下，新的风波就来了！这绝不是巧合！有人不想让她继续查下去，不想让她救活这些人！是军中内鬼？还是…关外的敌人？
她握紧了手中温润的白玉莲坠，又摸了摸怀中那半枚冰冷的蟠龙玉佩。一股冰冷的怒意和前所未有的决心涌上心头。
她站起身，无视赵铁柱和凌风担忧的目光，一步步走向草棚那在冲撞中吱呀作响的木门。素白的衣襟上，还沾染着小栓子咳出的黑血，在昏暗的灯光下，如同盛开的墨梅。
“开门。”她的声音不大，却带着一种穿透喧嚣的奇异力量。
“苏医官！外面危险！”赵铁柱急道。
“开门！”苏芷重复，语气不容置疑。
凌风深深地看了她一眼，猛地拉开了沉重的木门！
门外，火把乱舞，映照着一张张因恐惧、愤怒和病痛而扭曲的脸。几十名情绪失控的士兵手持棍棒、甚至抢来的刀枪，正与守卫隔离区的赵铁柱部下对峙推搡。为首几个壮汉，眼神凶狠，拼命煽动着人群：
“看！就是这妖女！她一来，刘医官就被抓了！将军也倒了！”
“她把我们关在这里等死！”
“杀了她！冲出去才有活路！”
混乱中，一根不知从何处飞来的木棍，带着呼啸的风声，狠狠砸向苏芷的面门！
“小心！”凌风瞳孔骤缩，拔刀己来不及！
赵铁柱怒吼着想要扑救！
阿福目眦欲裂！
苏芷却站在原地，不闪不避。她的目光越过那根致命的木棍，越过疯狂的人群，落在远处城楼上那面在寒风中猎猎作响、残破不堪的“陈”字军旗上。她的右手，紧紧握着那枚温润的白玉莲坠。
就在木棍即将砸中她额头的瞬间——
嗡！
一声极其轻微、却仿佛能震荡灵魂的奇异嗡鸣，突然从苏芷身上传出！
紧接着，一道柔和却无比坚韧的莹白光芒，以她为中心，如同水波涟漪般骤然扩散开来！瞬间覆盖了整个隔离区门口！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
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