外头风声时紧时松，何雨柱的黑市买卖也愈发谨慎。协和张姐那条线成了“特供”主力，鸽子市的老孙头也只在急需硬通货时才去碰个头。何雨柱现在的心思，除了闷声发大财，就是给一双儿女的未来铺路。
他深知，光有钱不行，这年头，有知识、有技术、有人脉才是硬道理。自己这代吃了没文化的亏，下一代绝不能走老路。何叶的聪慧让他惊喜，何晓的力气也得往正道上引。他开始琢磨着，能不能给俩孩子寻摸点“高人”指点？不求现在学多少，埋个种子也好。
机会很快就来了。这天下午，何雨柱去协和医院给周小白送她忘带的饭盒。刚走到医院后门那条相对僻静的小胡同，就看见一个穿着洗得发白、打着补丁的蓝布中山装，头发花白、身形佝偻的老头，靠墙根坐着，脸色蜡黄，双眼紧闭，嘴唇干裂得起皮，呼吸微弱。旁边放着一个瘪瘪的破帆布包。
一看就是饿晕的。这种事儿，这两年不新鲜。何雨柱本打算绕过去，多一事不如少一事。可就在他经过老头身边时，老头似乎被脚步声惊动，眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的目光扫过何雨柱拎着的饭盒（里面是周小白中午没吃完的俩白面馒头和一点咸菜），喉咙里发出“嗬嗬”的、渴望的声音。
何雨柱脚步顿了一下。这老头…看着有点眼熟？他仔细看了看那张憔悴枯槁的脸，脑子里灵光一闪！想起来了！这不是以前在轧钢厂技术科挂过名的陈教授吗？搞机械设计的！听说前两年因为“历史问题”被下放到郊区农场了，怎么跑这儿来了？还混成这惨样？
何雨柱对知识分子没啥偏见，反而觉得有真本事的人都值得尊重。这陈教授，当年在厂里搞技改，是真有两把刷子，就是脾气有点倔，不招领导待见。看着他这副随时要断气的样子，何雨柱心里那点算计的小九九又冒出来了。
他左右看看，没人。蹲下身，打开饭盒，拿出一个还温乎的白面馒头，掰了一小块，凑到陈教授嘴边。
“陈教授？醒醒，吃点东西。”
陈教授闻到馒头的麦香，像是回光返照般猛地睁开眼，浑浊的眼里爆发出强烈的求生欲。他哆嗦着手想去抓，却没什么力气。
何雨柱把那一小块馒头塞进他嘴里。陈教授几乎是本能地、贪婪地咀嚼起来，干裂的嘴唇被馒头屑沾住，看着可怜又狼狈。
一个馒头下肚，陈教授的脸色似乎缓过来一点，眼神也有了点焦距。他认出了何雨柱，声音嘶哑微弱：“何…何师傅？谢…谢谢你…”
“甭客气。”何雨柱把剩下的那个馒头也递给他，又把那点咸菜拨到他手里，“您老这是…从农场跑出来的？”
陈教授捧着馒头，像捧着什么稀世珍宝，小口小口地咬着，闻言苦笑了一下，没说话，算是默认了。他这种身份，私自离开农场，被抓回去后果不堪设想。
何雨柱心里有了计较。他压低声音：“陈教授，这馒头不白吃。我有个事儿想请您帮个忙。”
陈教授警惕地抬起头。
“放心，不犯法。”何雨柱指了指自己，“您看我，大老粗一个，没啥文化。可我有一双儿女，都还小。闺女聪明，爱看书认字；儿子力气大，皮实。我就琢磨着，能不能请您…得空的时候，指点指点他们？也不用教啥高深的，就认认字，讲讲道理，或者…讲讲您捣鼓的那些机器玩意儿？给我儿子解解闷也行。”
他顿了顿，看着陈教授的眼睛：“当然，不白教。管饭。您这身子骨，得好好养养。”
陈教授愣住了。他没想到何雨柱会提这个要求。看着何雨柱那张带着市侩精明却又透着点真诚的脸，再看看手里救命的馒头，陈教授枯槁的脸上闪过一丝复杂。他现在是丧家之犬，朝不保夕。教孩子？听起来像天方夜谭。可这“管饭”二字，对他而言，是实实在在的诱惑，是活下去的希望！
他沉默了很久，久到何雨柱以为他要拒绝。终于，他像是用尽了全身力气，点了点头，声音干涩：“…好。只要…只要何师傅肯收留我这把老骨头几天…教孩子…没问题。只是…”他看了看自己这身破衣裳，面露难色。
“住处您甭操心。”何雨柱立刻接话，“我知道个地方，绝对安全。您先跟我来，把肚子填饱再说。”
何雨柱没敢把人首接带回家。他带着陈教授七拐八绕，来到鸽子市附近一个极其偏僻、几乎废弃的小院。这是他之前为了黑市交易方便，用假名偷偷租下的“安全屋”，除了他自己，鬼都不知道。
推开吱呀作响的破木门，里面就一间小屋，一张破炕，一张瘸腿桌子，落满灰尘。但遮风挡雨没问题。
何雨柱让陈教授在炕上歇着，自己出去了一趟。再回来时，手里多了个沉甸甸的布袋子。里面是半袋子棒子面，一小罐猪油，一小包盐，还有几个空间里拿出来的、蔫了吧唧但还能吃的土豆萝卜。甚至还有一小包治疗风寒咳嗽的草药——这年头，药比金子还难弄。
“您先在这儿将就几天。”何雨柱把东西放下，“吃的用的，缺了跟我说。这地方绝对安全，您安心养着。等过几天风声不那么紧了，我再想办法。”
陈教授看着炕上那些在别人眼里可能寒酸、在他眼里却如同救命稻草的粮食和药，又看看何雨柱那张没什么表情却透着股不容置疑的脸，老眼一热，差点掉下泪来。他挣扎着想起身道谢，被何雨柱按住了。
“甭谢我，陈教授。”何雨柱摆摆手，语气平淡得像在谈一笔交易，“咱说好的，您帮我教孩子，我管您饭。公平买卖。”
接下来的日子，何雨柱隔三差五就往小破院送东西。有时是几个掺了白面的二合面馒头，有时是一小碗炖得烂乎乎的土豆萝卜（里面偷偷加了点空间肉末），偶尔还有一小块珍贵的红糖。药也按时送。陈教授的身体在食物和药物的滋养下，肉眼可见地好了起来，蜡黄的脸上有了点血色。
何雨柱没急着让陈教授教孩子，只是让他先养好身体。偶尔，他会抱着何叶，或者领着何晓，来小破院“串门”。何叶怯生生地叫“陈爷爷”，何晓则好奇地围着陈教授转悠，看他花白的胡子。
陈教授看着这对粉雕玉琢、眼神清澈的孩子，尤其是何叶那双充满求知欲的大眼睛，心里那点知识分子的傲气和死寂的心，仿佛被什么东西轻轻拨动了。他开始主动教何叶认些简单的字，用树枝在地上画些有趣的图形。何晓对机械天生感兴趣，陈教授就给他讲些齿轮、杠杆的简单原理，用破木头片儿给他做个小风车，把小家伙高兴得首蹦。
何雨柱每次都站在门口看着，不插话。看着闺女认真写字的小模样，看着儿子拿着小风车傻乐，再看看陈教授脸上久违的、属于教书育人的光彩，他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
这笔“投资”，值了！
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