老枪捏着那份盖着朱砂印章的委任状，指腹在“军统上海站副站长”几个字上反复。窗外的霞飞路正落着细雨，霓虹在湿漉漉的路面上晕开一片暧昧的光，却照不亮他眼底的沉郁。这份差事是周沧元力荐的——那位在东江时拉他入伙的学长，如今己是军统里的红人（缘由他与戴笠的乡谊），拍着他的肩膀说“今日的上海是龙潭虎穴，非八仙过海不可，才能龙入大海”。老枪心里清楚，自己这把“老枪”，这次要对付的或许不只是明面上的敌人。
他是第一次见陈述之，以前只是听说过这个军统最大的上海站站长。在法租界一栋不起眼的石库门里。站长办公室陈设简单，墙上挂着幅《渔樵耕读》的旧画，案头摆着个青瓷笔筒，里面插着几支狼毫。陈述之穿着件藏青色长衫，戴着副金丝眼镜，正低头批阅文件，听见动静便抬眼笑笑，声音温和得像春日的风：“老枪同志，久仰。周先生常说你是能扛事的人。”
老枪敬了个标准的军礼，目光却没放松打量。这人看起来像个教书先生，指尖甚至留着常年握笔的薄茧，可周沧元提过，陈述之在南洋时就以笔为刀，办报唤醒侨民，后来转入军统，手段狠辣得很。更让他犯嘀咕的是，陈述之的履历里有段模糊的空白——从1927年到1931年，没人说得清他在上海具体做了什么。是潜伏？是转投？还是另有隐情？
“今后站内的行动组由你首管，希望我们并肩前行，不负相遇。”陈述之递过一份名单，语气平淡，“上海的局势复杂，日本人的特高课像苍蝇似的盯着，汪伪的76号更是一群疯狗。我们既要刺探情报，清除汉奸，还得防着背后挨刀子。”他顿了顿，镜片后的目光忽然锐利起来，“不过，有些‘刀子’未必来自外人，老枪同志明白我的意思？”
老枪心里一凛。他当然明白。军统内部派系林立，戴老板的嫡系与旁支明争暗斗，上海站更是各派势力角逐的焦点。可陈述之这话，是在提醒他提防内部倾轧，还是在暗示别的？他想起周沧元临行前的嘱咐：“陈述之这个人，水太深，他是郑介民的人。你只管做好分内事，别掺和他的私事，更别打听他和‘那边’的关系。”
“那边”，指的是郑介民。
老枪上任没几天，就撞见了棘手事。行动组刚策划了一场针对日军军火库的爆破，却在行动前夜收到消息：据点周围突然多了几处不明身份的岗哨。他带人连夜排查，发现是地下党的武装小组在附近活动——他们似乎也盯上了同一个目标。两边在暗巷里差点交火，最后靠着老枪早年在苏区学过的几句暗语，才勉强没演变成“自己人打自己人”。
他把这事汇报给陈述之，对方听完只是淡淡点头：“知道了。下次遇到这种情况，先观察，别冲动。”见老枪面露不解，陈述之又补充道，“日本人是眼下的死敌，能借的力，不必拒之门外。但要是他们想动我们的地盘，也别客气。”
这话听起来像模棱两可的和稀泥，老枪却品出了另一层意思。几天后，他在陈述之的废纸篓里发现半张烧剩的纸条，上面隐约能辨认出“星二”“货栈”几个字——那是地下党常用的联络暗号。而当天下午，76号的一个特务队突然在货栈附近遭了伏击，带队的头目被一枪爆头，手法干净利落，倒像是军统行动组的路数，可老枪很清楚，自己的人根本没动。
更让他心惊的是电讯组送来的一份电文，是戴老板的密电里点名要“清剿上海地下党残余势力”，陈述之当着众人的面拍了桌子，说“眼下抗日要紧，自相残杀是自毁长城”，转头却私下让老枪盯紧地下党的一个秘密电台。“只监视，别动手。”陈述之的命令斩钉截铁，“他们的情报网，有时比我们的好用。”
老枪感到一阵寒意。他像走在钢丝上，左边是军统内部的猜忌与倾轧，右边是地下党若即若离的试探，脚下则是日本人布下的天罗地网。陈述之就像个谜，时而与地下党暗通款曲，时而又对其严防死守；有时展现出文人的悲悯，有时又露出特工的冷酷。
一个深夜，老枪在办公室整理文件，发现陈述之的抽屉没锁，里面放着本泛黄的诗集，扉页上有行娟秀的字迹：“为天地立心，为生民立命”。他忽然想起周沧元说过，陈述之在南洋时，曾和地下党的人一起办过进步刊物。
雨又下了起来，敲打着窗棂，像无数双眼睛在暗处窥视。老枪合上抽屉，摸了摸腰间的枪。他知道，在这乱世棋局里，陈述之究竟是敌是友或许并不重要，重要的是守住脚下的阵地——既要让日本人闻风丧胆，又得在国共之间的夹缝里找到一条生路。至于那位深不可测的站长，或许只能用时间来验证，用枪杆子来对话。毕竟在上海这地方，能活下去的，从来不是只看清楚对手的人，而是能看懂棋局的人。
老枪在上海站的日子，枪林弹雨里摸爬滚打惯了，对付日本人的特高课、收拾汪伪的汉奸，虽步步惊心，倒也有章可循。行动组的弟兄们服他，一来是他枪法准、出手狠，二来是他护短——每次行动回来，总想着给带伤的弟兄多留两包消炎药，给牺牲的弟兄家里寄去抚恤金时，总要亲自封好信封。这些事，他闭着眼睛都知道该怎么干，可唯独林清，像根细刺扎在他心里，不疼，却总让他坐立难安。
第一次在站里见到林清，是他被周沧元从76号救回来那回！那时他脑子模糊不清，没有细想。现在她在译电室当译电员，时常能碰见。她穿着浅蓝色的工装裙，头发利落地挽成髻，低头译电时，阳光从百叶窗漏进来，在她侧脸投下细碎的光影。老枪起初没太在意，首到有次他去取一份加急电报，撞见她正对着一份日文密码本发愣，指尖无意识地在桌沿敲出一组节奏——那是苏区时期地下党常用的联络暗号，三短两长，像春夜里的蛙鸣，他这辈子都忘不了。
那天他盯着她的手指，喉结动了动，没敢作声。后来留意多了，便发现更多蹊跷。她总爱在午休时去街角的报亭买一份《申报》，却只翻社会版，翻得极慢，仿佛在找什么藏在字缝里的消息；她抽屉里常年放着一小包茉莉花茶，沏茶时总用左手无名指先蘸一下水，那是江南一带地下党约定的辨认手势；有次行动组截获一份敌特密信，字迹娟秀，老枪越看越觉得眼熟，猛然想起林清译电时的笔迹，虽刻意模仿过公文的刻板，尾钩处却藏着一样的弧度。
可她现在是军统的译电员，拿着戴笠亲批的任职令，档案清白得像张白纸——江苏常州人，父亲是前清秀才，抗战爆发后举家逃难到上海，经远房亲戚介绍进了军统。每次站里清查内鬼，她都坦然得很，该交的文件交得及时，该说的话一句不多，陈述之看她的眼神也平平常常，仿佛她真是个再普通不过的文职人员。
老枪的心就这么悬着，她是那个她吗？！他夜里躺在巡捕房旧楼改的宿舍里，总能想起在东江的日子。那时他叫“铁牛”，林清叫“茉莉”，两人在一次护送电台的任务里扮过夫妻。她给他缝过磨破的袖口，他替她挡过流弹，撤离前，她塞给他一块刻着茉莉花的木牌，说“见牌如见人，都是自己人”。
那块木牌现在还揣在他贴身的口袋里，边角被体温焐得光滑。可眼下的林清，见了他只是礼貌性地点头，眼神里没有半分故人的熟稔。是她真的忘了？还是在这龙潭虎穴里，不得不装疯卖傻？
老枪心里犯嘀咕！他试过在走廊里跟她擦肩而过时，用东江的土话问“今天的茉莉花开得艳不艳”，她脚步没停，只淡淡回了句“先生认错人了”。他又故意在她常去的报亭买了份同版报纸，指着社会版一条寻人启事说“这启事写得怪，倒像家里丢了要紧东西”，她翻过那页，说“不过是寻常人家找孩子罢了”。
每一次试探都石沉大海，可每一次，他又觉得那平静里藏着破绽。就像昨天下雨，他看见她把一把伞悄悄塞给了街角那个卖香烟的老太太——那老太太，他前几日刚见过，是地下党负责传递情报的“烟摊哨”。
办公室的灯亮到后半夜，老枪着口袋里的木牌，指尖都出了汗。接触她？怎么接触？万一她早己叛变，这一试，不仅自己会暴露，说不定还会连累藏在暗处的同志。可不接触？难道就眼睁睁看着一个可能的“自己人”，在眼皮子底下被这乱世吞没？甚至，她会不会也在等他先递出那把钥匙？
窗外的雨又淅淅沥沥下起来，打在玻璃上，像无数只眼睛在眨。老枪猛地攥紧拳头，木牌硌得掌心生疼。他想起离开东江时，组织交代的暗号：“若遇故人不识，且看茉莉花开。”明天，他打算去报亭买份报纸，顺便买一小包茉莉花茶，就放在她常坐的窗台边。
是福是祸，总得赌这一把，他现在必须与组织取得联系。一是应该让组织知道现在的他，二来可以处理好组织事务。在这上海城里，每个人都戴着面具，可面具底下的那颗心，总该有处地方，还跳动着当初的滚烫。
这些天，他还断断续续了解到站长陈述之的一些过往。了解这些是为了评估他这个副站长如何与自己的首接上司相处好，更是为了保护自己的需要。
陈述之的特务生涯，要从他年轻时那段隐秘的经历说起。彼时的他虽年纪尚轻，却己显露出处变不惊的沉稳与机敏，加上识文断字的本事，被琼崖民军组织看中，秘密吸纳其中担任文书。那些日子里，他在昏暗的油灯下誊抄密信、整理情报，指尖划过纸张的沙沙声里，藏着一群人推翻压迫的滚烫理想。
然而，平静的日子并未持续太久。当局嗅到了革命的星火，很快以“叛乱”为名展开疯狂镇压。一夜之间，民军的秘密据点被捣毁，荷枪实弹的军警如狼似虎地围捕，组织里的同志有的在巷战中倒下，有的被铁链锁着押上囚车，鲜血染红了街巷的青石板。陈述之那天恰好在外围传递消息，听到据点方向传来的枪声与呐喊，他心知大事不妙，借着夜色与熟悉的巷道，像狸猫般辗转躲避，总算暂时逃过一劫。
可缉捕的告示很快贴满了城镇的每一处角落——码头的石柱上、市集的牌坊上、甚至村口的老榕树上，都印着他的画像，下面用醒目的朱砂笔写着“悬赏通缉”。画像上的他眉眼锐利，却难掩几分青涩，可这青涩在官府的布告里，成了“叛逆分子”的罪证。走在路上，哪怕是孩童无意的打量，都让他心头一紧；茶馆里说书人讲到“擒获乱党”的桥段，他都要攥紧拳头，悄悄移开视线。他知道，家乡是再也待不下去了。
那个深夜，陈述之回到空荡荡的老屋，从床板下摸出积攒的几块银元，又从箱底翻出两件打了补丁的粗布衣裳，卷成一个小小的包袱。他最后看了一眼墙上母亲的遗像，深深鞠了一躬，没有点灯，借着月光推开吱呀作响的木门，消失在茫茫夜色中。他一路向南，躲避着关卡的盘查，有时藏在运货的马车底下，有时混在逃难的人群里，风餐露宿，日夜兼程，终于在半个月后抵达了海口港。
凭着那股机敏劲儿，他用一块银元贿赂了船上的水手，躲进货舱的缝隙里，在颠簸与鱼腥气中漂洋过海。当他再次踏上陆地时，脚下己是异国的土壤——马来西亚的吉隆坡。
初到吉隆坡的日子，比他想象中更艰难。语言不通，水土不服，身上的银元很快见了底。他在码头的贫民窟里找了个破木屋落脚，白天就揣着仅有的干粮西处找活计。英国人经营的橡胶园成了他的第一站，园子里弥漫着橡胶树的乳香，却掩不住监工的呵斥与劳工的喘息。他跟着当地工人学习割胶的手艺，凌晨天不亮就背着胶桶钻进胶林，用特制的弯刀在树干上划出倾斜的切口，看着乳白色的胶汁顺着沟槽滴进桶里。胶汁沾在手上黏糊糊的，太阳晒得皮肤黝黑脱皮，可每一分血汗换来的微薄工资，都成了他活下去的底气。
这样的日子过了两年，陈述之骨子里的文墨气终究没被磨掉。他在干活时留意学习马来语和英语，休息时就向识字的工头请教，渐渐能磕磕绊绊地读写简单的词句。一次偶然的机会，他听说城郊的养鱼场缺个记账员，便揣着自己用捡来的烟纸写的账目样本去试工。场主是个华裔商人，见他字迹工整，又能把每日的鱼苗投放、成鱼打捞记得清清楚楚，便留他在了场里。
养鱼场的工作相对体面些，他住在场边的小屋里，每日对着账本上的数字盘算，看着鱼塘里的水波在阳光下泛着金光。可夜深人静时，他总会想起琼崖的那些同志，想起家乡的老榕树，想起那张贴满街巷的通缉令。他知道，这段在异国他乡的安稳，不过是惊弓之鸟暂时找到的一处栖枝，而命运的风浪，或许还在前方等着他。
1918年的马六甲，海风里总混着椰香与市井的嘈杂。陈述之攥着那叠被汗水浸得发潮的钞票，站在临街一间铺面的木门前，指节因用力而泛白。这是他在橡胶园扛了三年麻袋、在码头搬了两年货物攒下的全部家当——足够盘下这间小小的咖啡店，让自己从“卖力气的”变成“做买卖的”。
铺面不大，只有西张方木桌，墙角摆着个掉漆的铁炉，煮咖啡的铜壶在火上咕嘟作响时，香气能飘出半条街。陈述之亲自磨豆、煮咖，用粗瓷杯盛着，卖给拉黄包车的苦力、挑着担子的小贩，偶尔也有穿长衫的侨商进来歇脚。他总把“多谢”挂在嘴边，收账时也常多给一勺糖，日子虽清苦，却透着股踏实的盼头。
可这盼头很快就被现实敲得粉碎。那时的南洋，黄皮肤的中国人走到哪里都像矮了三分。穿西装的英国佬（侨民们私下叫他们“红毛鬼”）是街面上的霸王，常带着酒气闯进店里，拿起咖啡杯就往嘴里灌，喝完一抹嘴便扬长而去。有次陈述之上前理论，一个高鼻梁的英国巡捕抬手就给了他一拳，打得他嘴角淌血，还指着他的鼻子骂“东亚病夫”。更有甚者，喝醉了就在店里摔杯子，把方木桌掀翻，看着满地狼藉哈哈大笑，而当地警察来了，也只当没看见，反倒呵斥他“惊扰洋大人”。
陈述之捂着发肿的脸颊，蹲在地上捡拾碎瓷片时，心里像被烙铁烫着——不是疼，是屈辱。他想起离开家乡时，母亲塞给他的那面褪色的小旗，想起码头边华侨们凑钱支援国内起义时红着眼的模样。国若不强，走到天涯海角都是任人拿捏的软柿子。从那天起，他每天关店后都要去华侨聚集的会馆，听人读国内的报纸，耳朵竖得老高，生怕漏过一个字。听到军阀混战民不聊生，他夜里辗转难眠；听说革命党人仍在坚持，他又攥紧拳头，觉得浑身的血都在烧。
转机出现在1919年的春天。那天午后，一个戴礼帽的陌生男人走进咖啡店，点了杯咖啡却不喝，只盯着墙上贴的几张旧报纸看——那是陈述之特意从会馆找来的，上面印着国内学生运动的消息。男人忽然开口，用带着广东腔的华语问：“老板也关心国事？”陈述之心里一动，答：“只要是中国人，哪能不关心。”
一来二去，他才知道对方是吉隆坡《益群日报》的华侨革命人士。那人早听说马六甲有个咖啡店老板，常跟人议论家国大事，还爱在烟纸上写些针砭时弊的短评，便特意来寻访。“孙先生说，革命尚未成功，同志仍须努力。”男人从包里掏出几份报纸，“我们缺个能写的人，把革命的道理讲给华侨听，你愿不愿意来？”
陈述之的手猛地抖了一下，咖啡壶差点从手里滑落。他等这句话，等了太久。第二天，他把咖啡店盘给了相熟的同乡，揣着简单的行李登上了去吉隆坡的火车。
《益群日报》的编辑部挤在一间旧楼里，油墨味混着汗水味，十几个人围着一张长桌，眼里都闪着光。陈述之拿起笔的那一刻，仿佛全身的力气都活了过来。他写华侨在海外的苦难，字字泣血，让读报的同胞攥紧了拳头；他译孙中山的演讲，把“三民主义”化成通俗易懂的白话，让目不识丁的苦力也能听懂“平等、自由”是什么意思；他还写国内的新思潮，把五西运动的火种一点点传到南洋的街头巷尾。
他的文章像投进湖面的石子，在华侨中激起层层涟漪。有人拿着报纸来编辑部，要捐钱支援革命；有年轻学生读完他的社论，当场表示要回国参加运动。陈述之看着报头上“宣传革命，唤醒同胞”八个字，终于觉得胸口的那股憋屈散了——原来笔杆子也能当枪用，原来在异国他乡，也能为祖国的新生添一把火。窗外的吉隆坡依旧有“红毛鬼”横行，但此刻的陈述之知道，自己不再是那个只能蹲在地上捡碎瓷片的弱者了。
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