矿灯的光束在仓库深处的黄土堆上扫过，照亮一片狼藉——断裂的钢筋像扭曲的肋骨戳出地面，散落的水泥块上沾着暗褐色的痕迹，凑近了能闻到股混合着土腥与金属氧化的怪味。阿秀指着一处凹陷的土坑：“就在这儿，挖掘机第一铲下去就碰到了硬物，当时还以为是旧机床的零件。”
土坑边缘的黄土被翻动过，混杂着些青灰色的碎鳞片，阳光照不到的坑底，隐约有幽光闪烁。林晚秋将净化核心碎片嵌入特制的探测仪，仪器屏幕上立刻跳出血红色的能量峰值，波形图像条挣扎的活物，每一次跳动都与地底的敲击声同步。
“这下面有能量源。”她蹲下身，指尖按在坑边的黄土上，触感冰凉，像是压着块万年不化的寒冰。突然，指尖下的泥土剧烈震颤，一道裂痕顺着她的指缝蔓延开，裂缝里喷出股带着硫磺味的冷气，吹得人睫毛发颤。
“小心！”夜惊风从背包里抽出特制短刃，刀刃在矿灯下泛着银光——那是掺了净化核心粉末的合金，专门用来对付变异体。但此刻他盯着裂缝的眼神，比面对变异体时更凝重，“这气息不对，太……纯粹了。”
纯粹得像未经污染的原始森林，却又带着睥睨一切的凶戾。
周明举着分析仪跪在坑边，探头刚伸进裂缝，屏幕就弹出一行警告：“检测到未知生物电信号，强度超过现有数据库最大值。”他突然抓住林晚秋的手腕，指着屏幕上快速成形的三维模型，“看这轮廓——它不是骨架的主人，是……守护者？”
模型显示，裂缝下方三米处，有个蜷缩的生物轮廓，长约两米，背部覆盖着与鳞片相同材质的甲壳，尾部末端有明显的锤状凸起——刚才的敲击声，显然来自这个东西。
就在这时，帆布棚方向传来撕心裂肺的惨叫。林晚秋猛地回头，只见那个后颈鼓着筋络的男人己经站了起来，他的西肢关节以诡异的角度扭曲着，皮肤完全硬化成青灰色，手背的鳞片己经蔓延到小臂，双眼变成了浑浊的墨绿色。他正朝着仓库的方向嘶吼，声音里夹杂着类似金属摩擦的锐响。
“他在被吸引过去！”阿秀的声音发颤，她突然想起什么，从口袋里掏出个沾着泥土的工作证，“这是老张头的，他中午说去仓库深处找丢失的铁锹，之后就没回来……”
工作证的照片上，老张头笑得憨厚，而证件背面，不知何时多了道爪状的划痕，划痕里嵌着点黑色的粘液，正缓慢地侵蚀着塑料外壳。
地底的敲击声突然变得急促，像密集的鼓点。林晚秋的探测仪发出刺耳的警报，屏幕上的能量峰值冲破了红色警戒线。她当机立断，将净化核心碎片的能量调到最大，碎片表面的银纹亮起刺眼的光：“夜惊风，带所有人撤到仓库外五百米，用能量屏障隔离。周明，给我坐标定位，阿秀，告诉我仓库的结构图，哪里有通往地下的通道？”
“东南角！”阿秀立刻回答，“老工人说仓库底下有废弃的防空洞，入口在东南角的杂物堆后面，早就被水泥封死了！”
林晚秋抓起探测仪冲向东南角，矿灯的光束在黑暗中劈开路径。越靠近东南角，空气里的硫磺味越浓，墙壁上渗出粘稠的黑色液体，滴落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
杂物堆后面的水泥墙果然有异样——墙面鼓起一个不规则的大包，裂缝里透出幽绿色的光，敲击声正是从这里传出来的，震得墙壁簌簌掉灰。林晚秋将净化核心碎片按在墙面上，碎片立刻与墙面产生共鸣，银纹沿着裂缝蔓延开，形成一张发光的网。
“嗡——”
墙面突然剧烈震动，水泥块纷纷剥落，露出后面黑黢黢的洞口。一股冰冷的气息扑面而来，带着远古尘埃的味道。林晚秋举起矿灯照进去，只见防空洞的通道里，散落着几具白骨，骨头上覆盖着厚厚的灰尘，而通道尽头的阴影里，蹲着个模糊的身影，背部的甲壳在灯光下泛着冷光，正是分析仪显示的守护者。
更让人头皮发麻的是，守护者面前的地面上，刻着个巨大的圆形符号，符号中央嵌着块暗金色的金属板，而那具带鳞片的骨架，竟然是被刻意摆放在符号边缘的——这不是塌方挖出来的，是有人故意将骨架埋在这里，引诱接触者，激活守护者。
“是净化者干的。”林晚秋的声音冷下来，她认出符号边缘的淡绿色菌丝，与净化者据点的变异体菌丝一模一样，“他们想用接触者的异化，逼迫守护者苏醒。”
地底的敲击声停了。守护者缓缓转过身，它的头部没有五官，只有一块光滑的甲壳，甲壳中央有个菱形的孔洞，孔洞里透出幽绿的光，正死死“盯”着林晚秋手里的净化核心碎片。
净化核心碎片突然剧烈跳动，裂纹里的绿丝竟开始顺着银纹攀爬，像是要与守护者产生连接。林晚秋突然明白周明的话——这不是敌人，是被净化者算计的远古守卫，而那具骨架，或许是某种能量钥匙。
就在这时，守护者猛地抬起尾部，锤状凸起重重砸在地面的符号上。暗金色的金属板突然亮起，整个防空洞开始剧烈摇晃，通道尽头的阴影里，传来更沉重的呼吸声，像是有什么庞然大物正在苏醒。
林晚秋握紧碎片，她知道真正的危机，才刚刚开始。
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