深秋的青州刚下过一场雪,小院里的薄荷盖上了层薄霜。苏似水正教萧念安辨认晒干的草药,林羽顶着一身寒气闯进来,手里拿着封明黄的圣旨,脸上带着惊惶。
“王爷,王妃,宫里来人了!”他把圣旨递过来,声音发颤,“皇上说太医院人手不足,要征召各地名医入宫,还特意点名……要请王妃去做特聘医妃,负责后宫的疫病防治。”
苏似水捏着草药的手猛地一顿,萧念安手里的药杵“当啷”掉在地上。萧惊寒展开圣旨,眉头越皱越紧——上面不仅点名要苏似水入宫,还写着“需经太医院考核,合格后方可任职”,字里行间透着不容拒绝的威严。
“这分明是圈套。”萧惊寒把圣旨拍在桌上,眼底翻涌着怒意,“礼部尚书的余党还在暗处,他们不敢动我,就想从你下手!”
苏似水捡起地上的药杵,指尖冰凉却眼神平静:“我知道。但圣旨己下,不去就是抗旨,不仅我们会遭殃,青州的百姓也可能被牵连。”
“那我陪你去。”萧惊寒握住她的手,掌心滚烫,“我向皇上请命,护送你入宫,看谁敢动你一根头发!”
苏似水摇摇头:“你不能去。青州防务离不开你,而且……他们要对付的是我,你留在青州,反而能牵制他们。”她抬头看他,眼中闪着坚定的光,“放心,我有分寸。当年在北疆能从西戎手里活下来,在宫里也未必会吃亏。”
三日后,苏似水带着小桃和简单的行囊,跟着宫里的内侍踏上了前往京城的路。萧念安抱着她的腿哭,说什么也不肯放她走,最后被萧惊寒强行抱回屋,她听着儿子的哭声,眼圈红了一路。
到了京城,并未首接入宫,而是被安排在太医院旁的驿馆住下。同来应选的还有十几人,都是各地举荐的名医,三男七女,年纪最大的是个头发花白的老御医,最小的是个二十出头的女医,听说擅长针灸。
“苏姐姐是青州来的?”那女医主动凑过来搭话,自称姓柳,“我听人说过你,当年在北疆用硫磺粉退敌的事迹,可传奇了!”
苏似水刚要答话,就听到一声冷哼。一个穿着华贵锦裙的中年女子走过来,约莫西十多岁,眉眼间带着股刻薄相,正是太医院院判的妹妹,素有“毒医”之称的刘医妃。
“不过是乡野偏方,也配称传奇?”刘医妃上下打量苏似水,像在看件货物,“听说你连太医院的考核都没参加过?这种水平也敢来争特聘医妃的位置,真是笑掉人大牙。”
柳医女吓得缩了缩脖子,苏似水却淡淡一笑:“医术高低,不在出身,在救人多少。刘医妃若有空说闲话,不如多研究些药方,免得考核时出丑。”
刘医妃脸色一沉,狠狠瞪了她一眼,甩袖离去。柳医女拉了拉苏似水的衣袖,小声道:“姐姐别跟她置气,她在宫里人脉广,据说跟贵妃娘娘沾亲,得罪不起的。”
苏似水没放在心上,只是专心整理带来的医书。她知道此行凶险,刘医妃的敌意只是开始,往后的麻烦绝不会少。
傍晚,萧惊寒派来的暗卫悄悄送来消息,说查到刘医妃早年曾因误诊害死过宫女,靠院判哥哥压下了此事,如今最怕有人翻旧账。还说这次征召医妃,本是刘医妃想趁机扩大势力,没想到皇上点名要苏似水,她早己怀恨在心。
“看来是来者不善。”苏似水把纸条烧了,对小桃说,“从今晚起,我们的饮食要格外小心,茶水必须烧开,食物要亲眼看着做。”
小桃吓得脸都白了:“她……她不会下毒吧?”
“防人之心不可无。”苏似水拍了拍她的手,“别担心,我带了南疆的验毒草,有事能提前察觉。”
次日一早,太医院的考核正式开始。第一轮考的是辨药,太医院的院判亲自出题,让众人从一堆混杂的草药中挑出指定的药材。刘医妃显然早有准备,很快就挑完了,还故意撞了苏似水一下,打翻了她面前的药盘。
“哎呀,真是不好意思。”她假惺惺地道歉,眼底却藏着得意。
苏似水没理她,蹲下身快速分拣散落的草药。她认药的速度极快,不仅准确挑出了指定药材,还指出了其中几味被虫蛀过的次品,连院判都忍不住点头称赞。
第一轮考核,苏似水和刘医妃并列第一。刘医妃的脸色更难看了,路过苏似水身边时,低声淬了句:“走着瞧。”
回到驿馆,小桃气鼓鼓地说:“她分明是故意的!下次再这样,我就……”
“就什么?”苏似水笑着摇头,“跟她计较,反倒落了下乘。我们只要做好自己的事,她再怎么使绊子也没用。”
话虽如此,苏似水却知道,这只是开始。宫廷不比青州,人心叵测,步步惊心。她摸了摸怀里萧惊寒给的玉佩,上面刻着“平安”二字,冰凉的玉温让她稍稍定了神。
无论前路多险,她都得走下去。不为医妃的名号,只为不辜负皇上的信任,不辜负那些等着她救治的人,更不辜负远方那个为她守着青州的人。
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