林间护驾午后的阳光穿过枫树叶，在青石路上洒下斑驳的金红。
皇帝正拿着新买的弹弓，瞄准枝头的松鼠，皇后站在一旁笑着替他拈箭，银簪上的珍珠随着动作轻轻晃动。
萧惊寒牵着苏似水的手走在后面，指尖划过她腕间的琥珀络子，那是昨日在山下市集买的，里面裹着片新鲜的枫叶。
“快看，那只松鼠的尾巴真蓬松。” 皇帝刚要拉弓，忽然听见林间传来 “咔嚓” 一声脆响，像是枯枝被踩断的声音。
他眉头微蹙，刚要回头，就见数十个蒙面人从树丛里窜出来，手里握着刀斧，个个面露凶光。
“有埋伏！” 萧惊寒的反应比声音还快，瞬间拔出腰间长剑，剑身划过空气发出刺耳的嗡鸣，他将苏似水往皇后身边一推，自己挡在三人面前，“陛下，娘娘，快走！”
山匪的喊杀声震得树叶簌簌掉落。为首的独眼龙挥舞着鬼头刀劈过来，刀锋带着腥风首逼皇帝面门。
萧惊寒侧身避开，长剑顺势横扫，“嗤” 的一声划破对方的衣襟，逼得他连连后退。更多的山匪涌上来，刀光剑影在林间织成密不透风的网。
“惊寒！” 苏似水的声音带着颤抖，却不忘将皇后往岩石后拉。皇后紧紧攥着发簪，指尖因用力而泛白，却依旧镇定地喊道：“护住陛下要紧！”
皇帝拔出萧惊寒递给他的匕首，虽多年未动武，却依旧摆出防御的架势，挡在皇后身前。
萧惊寒的剑快得只剩残影。他左脚踩住一个山匪的手腕，右手长剑刺穿另一个人的肩甲，借着反作用力旋身踢飞第三人，动作行云流水，仿佛在演一场凌厉的剑舞。鲜血溅在他的玄色劲装上，与枫叶的红融为一体，看不真切。
“往东边撤！” 他大喊一声，剑锋一转，格开劈向皇后的钢刀，火星在刃口迸溅。苏似水立刻拉起皇后往密林深处跑，皇帝紧随其后，匕首反手划破一个扑上来的山匪的小腿。
山匪像潮水般涌来，萧惊寒背靠着一棵老枫树，将三人护在身后形成的三角区域里。他知道不能恋战，必须尽快突围，目光飞快扫过西周.
西边是陡峭的斜坡，南边有片荆棘丛，只有东边的密林可以藏身。
“似水，带陛下娘娘往那片竹林跑！” 他一剑挑飞迎面而来的斧头，剑柄狠狠砸在对方的太阳穴上，“我随后就到！” 苏似水点头，拉着皇后钻进树丛，枯黄的落叶在脚下发出窸窣的声响，像催命的鼓点。
萧惊寒忽然弃了长剑，从靴筒里抽出两把短刀。这是他在边关惯用的兵器，更适合近身搏杀。左手刀划破一个山匪的咽喉，右手刀格开背后偷袭的砍刀，转身时膝盖顶在第三人的小腹，动作快得让人看不清招式。
一个独眼山匪趁机绕到他身后，举起流星锤砸过来。
萧惊寒听得风声，侧身避开，却被锤链扫中肩胛骨，闷哼一声踉跄半步。山匪见状大喊：“他受伤了！抓活的领赏！” 更多人涌上来，刀斧齐下。
“休想！” 萧惊寒猛地矮身，短刀在地上一撑，旋身扫倒一片，借着这股势头撞开包围圈，朝着皇帝撤离的方向追去。肩胛骨的伤口火辣辣地疼，汗水混着血水流进眼睛，视线有些模糊，他却死死咬着牙，脚步丝毫未停。
林间传来皇后的惊呼。原来有个山匪抄近路拦住了他们，钢刀己经举到头顶。
萧惊寒目眦欲裂，将短刀奋力掷过去，正中那人手腕，刀 “哐当” 落地的瞬间，他己扑到近前，一拳砸在对方的面门，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻。
“走！” 他拉起皇后继续跑，左手按着流血的肩膀，右手攥着从山匪手里夺来的钢刀。皇帝喘着粗气问：“这是魏庸的人？” 萧惊寒点头，声音因失血有些沙哑：“看他们的招式，是魏家豢养的死士。”
山匪的喊杀声越来越近。萧惊寒忽然停下脚步，将三人推进一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，不易察觉。“待在这里别动。”
他将最后一把短刀塞给皇帝，“守住娘娘。”
转身冲出山洞时，他迎面撞上十几个山匪。萧惊寒没有退路，低吼一声扑上去，钢刀在他手里仿佛有了生命，每一次劈砍都带着雷霆之势。他知道自己必须拖住这些人，为山洞里的人争取时间。
刀锋切开皮肉的声音，骨骼碎裂的闷响，山匪的惨叫与他粗重的喘息交织在一起。肩胛骨的伤口撕裂得更大，血顺着手臂流进刀柄，滑腻腻的让他几乎握不住。但他看着山洞的方向，那里有他要守护的人，眼神便重新变得锐利如鹰。
一个山匪举着火把扑过来，火焰燎到他的发梢。
萧惊寒侧身避开，反手将刀捅进对方的心窝，借着身体的惯性撞开身后的人，朝着与山洞相反的方向跑去，他要把这些人引开。
山匪果然中计，呼啦啦追上去。萧惊寒的身影在枫树林里穿梭，像一道黑色的闪电，每一次转身都带走一条性命。阳光透过枝叶照在他染血的脸上，分不清是汗水还是血水，只有那双眼睛，亮得惊人。
不知跑了多久，他忽然听见远处传来马蹄声。是萧惊寒安排在附近的暗卫！他精神一振，挥刀劈开最后一个追上来的山匪，靠在枫树上大口喘气。暗卫们策马赶来，看见他浑身是血的模样，纷纷滚鞍下马跪地：“属下救驾来迟！”
“快去…… 东边密林……” 他话未说完就眼前一黑，栽倒在落叶堆里，意识消散前，最后想到的是苏似水担忧的脸。
当苏似水和皇后跟着暗卫找到他时，萧惊寒正躺在一片血泊里，手里还紧紧攥着那把染血的钢刀。苏似水扑过去抱住他，眼泪砸在他的脸上，混合着血水流进他的嘴角。
“醒醒……” 她颤抖着解开他的衣襟，看见肩胛骨上狰狞的伤口，立刻掏出随身携带的金疮药敷上去。皇后蹲在一旁，用自己的披风按住他的伤口，声音带着哽咽：“撑住，我们这就带你回去。”
皇帝站在枫树下，望着满地的山匪尸体，脸色铁青。
他知道这场袭击绝非偶然，却看着昏迷的萧惊寒，又看了看紧紧抱着他的苏似水，忽然握紧了拳头，他绝不会让守护自己的人白白流血。
夕阳将山林染成一片猩红，萧惊寒被抬上马车时，手指微微动了动，似乎想抓住什么。苏似水立刻握住他的手，贴在自己的脸颊上，轻声说：“我在，别怕。”
马车驶离密林时，没有人说话。只有车轮碾过落叶的声响，和车厢里苏似水压抑的啜泣声，在寂静的山林里回荡。
这场突如其来的袭击，打破了微服私访的惬意，却也让每个人都看清了彼此的心意 。有些守护，从来都不需要言语。
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