炊烟第一次从桃源居的烟囱里袅袅升起。林氏用新收获的野葱和鸡蛋（空间囤积）炒了一盘金黄喷香的葱花炒蛋。苏念念摘了几个最早熟的、红彤彤的小番茄（灵泉催生效果显著）凉拌。配上熬得稠稠的粟米粥和空间里拿出来的馒头（伪装成自己蒸的），一家人在崭新的八仙桌上，吃了在桃源谷的第一顿团圆饭。
饭菜的香气混合着新木、泥土和青草的味道。夕阳的余晖穿过敞开的窗户，洒在每个人洋溢着满足与希望的脸上。窗外，瀑布的轰鸣声依旧，却成了最安心的背景音。
顾老夫人看着眼前的一切，看着儿孙们脸上的笑容，看着这坚固温暖的房子，看着远处生机勃勃的菜地和山坡上刚种下的小树苗，还有那些在院子里悠闲踱步的小鸡小鸭……她双手合十，闭上眼，虔诚地低语：“列祖列宗保佑……我顾家……终于又有了家，有了根了……”
柳氏默默吃着饭，一滴泪悄悄落在碗里。这不再是悲伤的泪，而是劫后余生、得此安身的滚烫热泪。
苏念念和顾砚舟的手在桌下悄悄相握。西目相对，无需言语。从流放路上的绝望挣扎，到黑石堡的艰难立足，再到如今这乱世之中的世外桃源……一路荆棘，终于走到了这片安宁的港湾。
桃源谷的日子，如同被按下了慢放键。春播的种子在灵泉水的滋养下破土而出，绿油油的菜畦铺满了湖边缓坡，移栽的果树也抽出了嫩芽。鸡鸭成群，在草地上欢快地觅食，兔笼里多了几窝毛茸茸的新生命。顾老夫人脸上的笑容多了，柳氏和林氏在宽敞明亮的厨房里忙碌时也有了说笑声，晚晴跟着大棕在山坡上疯跑，清脆的笑声在山谷里回荡。
然而，这份岁月静好，却无法完全抚平顾砚舟眉宇间那抹深沉的忧虑。每当夜深人静，他站在新建好的凉亭里，望着群星璀璨却遥不可及的夜空，北疆的风沙和父兄染血的战袍，以及张校尉口中那些被发配到更苦寒、更混乱之地的族人身影，便如同沉重的铅块，压在他的心头。
苏念念端着一杯用新采野菊泡的灵泉水走到他身边，将杯子塞进他微凉的手心，没有言语，只是静静靠着他。他的心事，她懂。
“念念，”顾砚舟的声音在寂静的夜里显得格外低沉，“这里……很好。比我想象的，好上千百倍。祖母、嫂子、晚晴，她们脸上的笑，是我做梦都想看到的。”
他顿了顿，握紧了手中的杯子，指节微微发白：“可是……我做不到心安理得地享受这一切。我大哥的儿子，我二哥唯一的骨血承泽，才十二岁，被流放到了最北边的寒铁矿！还有二叔公那一支，被发配到了西边据说疫病横行的采石场……张校尉上次打听到的消息，己经是一年多前了。如今外面彻底乱了，矿场、采石场……那都是人间地狱！他们……还活着吗？过得怎样？我一想到这些，心如刀绞。”
他转过身，深邃的眼眸在夜色中亮得惊人，带着一种近乎恳求的决绝：“我必须去找他们！趁着现在还能走动，趁着……也许还有一线希望。哪怕只能找回一个，也是好的！”
苏念念没有丝毫犹豫，立刻握住他的手，语气斩钉截铁：“我跟你一起去！”
“不行！”顾砚舟断然拒绝，眉头紧锁，“外面太乱了！流民、溃兵、乱匪……比猛兽危险百倍！你留在桃源谷，守着祖母她们，这里安全！”
“正因为外面太乱，我才更要跟着你！”苏念念的眼神异常坚定，毫不退缩，“我有空间！关键时候能救命！我能提供干净的饮水、食物、药品！我能帮你打探消息，伪装身份！砚舟，两个人互相照应，总比你一个人单打独斗强！而且，”她放软了语气，带着一丝不容置疑的依赖，“你让我一个人在这里，天天提心吊胆地等你回来？我做不到！”
她的话句句在理，尤其是提到空间这个最后的保障，让顾砚舟无法反驳。看着她眼中不容置疑的决心和深切的担忧，他心中那堵名为“保护”的墙，轰然倒塌。他反手紧紧握住她的手，千言万语化作一声沉沉的叹息和一句重逾千斤的承诺：“好！我们一起去！但你必须答应我，一切听我安排，绝不能逞强！遇到危险，立刻进空间！”
“嗯！”苏念念用力点头，眼中闪烁着兴奋和坚毅的光芒。
说服家人是另一场艰难的“战役”。顾老夫人老泪纵横，拉着两人的手久久不放，只反复叮嘱“千万小心，平安回来”。柳氏和林氏虽担忧万分，但深知顾砚舟的性子，也明白寻回族人对顾家意味着什么，更渴望能寻回孩子，只能强忍泪水，默默为他们准备行装。
两人换上最破旧、打满补丁的粗布衣裤，用草木灰和特制的药汁涂抹脸、脖子和手，掩盖住原本白皙的肤色，扮作逃荒的年轻夫妻。
苏念念将空间仓库一角清空，装满了压缩饼干、肉干、净水药片、常用药品（伪装成草药粉）、盐、几块碎银和铜钱（少量）、绳索、打火石、两把磨得锋利的小匕首（藏在身上）。几套干净的衣物也打包好备用。
顾砚舟的佩刀太过显眼，只能留下。他选了一把厚背砍柴刀别在腰间，又削了一根坚韧的硬木棍做手杖兼武器。苏念念则偷偷在空间里藏了防狼喷雾和强光手电。
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