踏足被划为污染区的泥淖巷，如同踏入人间地狱。刺鼻的恶臭混杂着血腥、腐败和石灰的呛人气味，令人作呕。低矮破败的窝棚如同垂死的蘑菇，挤在狭窄污秽的巷道两旁。呻吟、哭泣、剧烈的咳嗽声此起彼伏，绝望的气息浓得化不开。官府派来的差役和临时征召的民夫，脸上蒙着苏芷赶制的简易口罩，眼中充满了恐惧，动作僵硬地抬着裹着草席的尸体，撒着刺目的白灰。
苏芷穿着厚实的粗布罩衣，戴着口罩和自制的鱼鳔手套，穿行在这片死亡之地。她亲自检查病患症状，记录病程，指挥着隔离和消毒。汗水浸透了她的衣衫，口罩下的呼吸也变得灼热困难，但她眼神坚定，动作沉稳，如同一根定海神针，给混乱绝望的疫区带来一丝微弱却真实的秩序和希望。
在一处摇摇欲坠的窝棚角落，她发现了一个蜷缩在破草席上的老妇人。老人枯瘦如柴，呼吸微弱，浑浊的眼睛半睁着，己是弥留之际。苏芷蹲下身，小心地为她擦拭额头的冷汗，试图喂一点清水。
就在苏芷俯身靠近的瞬间，老妇人那双原本涣散的瞳孔猛地聚焦！她的目光死死盯住了苏芷因为动作而从衣襟内滑落出来的那枚玉佩！云头状，边缘波浪纹，中心透雕着那只微蜷的骨爪！
时间仿佛在这一刻凝固。
老妇人枯树皮般的脸上骤然爆发出一种难以言喻的激动，浑浊的老泪汹涌而出。她用尽全身残存的气力，猛地伸出枯槁如爪的手，死死攥住了苏芷的手腕！力道之大，让苏芷都感到一阵疼痛。
“小……小姐……？” 老妇人喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，充满了难以置信的狂喜与深切的悲恸，干裂的嘴唇剧烈颤抖着，“是……是您回来了吗？老奴……老奴等到了……天可怜见……” 她仿佛回光返照，枯槁的身体爆发出最后的力量，挣扎着竟要翻身下拜！
苏芷心中剧震，如同被重锤击中！“小姐”？她在叫谁？这玉佩？！
她急忙用力扶住老妇人，阻止她下拜的动作：“老人家，您认错人了！我不是……”
老妇人却置若罔闻，她的力气在飞速流逝，眼神开始涣散，但那只紧抓着苏芷手腕的手却如同铁钳。她另一只手颤抖着，艰难地伸进自己破烂的衣襟深处，摸索着，仿佛在寻找什么极其重要的东西。摸索片刻，她掏出一块折叠得整整齐齐、却早己褪色发黄、边缘磨损的旧帕子。
帕子入手微沉，带着老人身体的微温。老妇人用尽最后的力气，将帕子狠狠塞进苏芷的手中，枯槁的手指痉挛般死死按住。
“带……带走……萧……” 她的声音如同风中残烛，细若游丝，最后一个字几乎只是嘴唇的翕动，眼神却死死盯着苏芷的脸，充满了无尽的托付与释然。随即，那眼中的光芒彻底熄灭，紧抓着苏芷的手也无力地垂落。
苏芷僵在原地，心脏狂跳如擂鼓。她低头看向手中那块被汗水浸湿的旧帕子，颤抖着手指将其展开。
帕子是普通的粗棉布，洗得发白。在帕子的一角，用深蓝色丝线，绣着一个图案——那是一只浴火展翅的凤凰！凤凰的姿态昂扬不屈，每一根翎羽都绣得极其精细，火焰的纹路带着一种惊心动魄的力量感。而在凤凰下方，绣着一个古拙的篆字——“萧”！
萧家族徽！
苏芷脑中轰然作响！这老妇人……她认得这玉佩！她把自己当成了……萧家的“小姐”！她临死前塞给自己的，是绣着萧家族徽的信物！她在生命的最后时刻，用尽力气托付的，是这个被尘封了二十年的姓氏！
巨大的震撼和一种难以言喻的悲怆瞬间攫住了苏芷。她攥紧手中的帕子，那粗糙的布料和清晰的凤凰纹路，如同烙印般灼烫着她的掌心。二十年前的滔天血案，母亲林婉的隐姓埋名，舅父林崇山的囚禁，玉佩的秘密……所有的线索，因为这方小小的帕子，因为这声“小姐”，骤然变得无比清晰而沉重。她正站在风暴的正中心。
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