义庄特有的、混合着生石灰与尸身腐败的阴冷气息，凝固在空气里。昏黄的油灯光晕下，苏芷站在冰冷的停尸台前，手中那套裴景珩赠予的陨铁刀具泛着幽暗的寒光。她专注地剖开一具溺毙男尸的胸腔，检查肺部积水，动作精准稳定，如同最精密的器械。然而，只有她自己知道，这冰冷的金属触感，远不及她此刻心底的万分之一寒冷。
裴景珩被赐婚杜若薇的消息，如同千万只蚂蚁，日夜啃噬着她的神经。她理解他的无奈，理解那一声“谢主隆恩”背后沉重的枷锁。理智告诉她，在皇权与相权的双重碾压下，个人情爱渺小如尘埃。可理解，并不意味着接受。每一次无意间听到街头巷尾关于“裴杜联姻”的议论，每一次瞥见官报上关于“佳偶天成”的渲染，都像一把钝刀，反复在她尚未结痂的伤口上研磨。心口的钝痛，绵长而清晰。
唯有这冰冷的尸体，这血腥的真相，能让她暂时逃离那窒息的情感漩涡。她选择了最决绝的方式保护自己——彻底远离。搬离旧居，切断联系，将自己深深埋入这充满死亡气息的角落，用无休止的忙碌和冰冷的现实，筑起一道隔绝心碎的高墙。
裴府书房，灯火通明。裴景珩坐在案后，面前摊开的卷宗却一个字也看不进去。窗外是沉沉的夜色，如同他此刻的心境。每日下朝，穿过那巍峨冰冷的宫墙，想着近在咫尺却拒他于千里之外的苏芷，一股无力感和尖锐的痛楚便席卷全身，比朔风城的毒针更甚。
祖母依旧沉睡在病榻之上，呼吸微弱，中毒的真相如同隐藏在浓雾中的毒蛇，他暗中调动力量追查杜仲，可对方老奸巨猾，行事滴水不漏，至今抓不到致命把柄。而他自己，更被那突如其来的赐婚圣旨牢牢套住，如同陷入泥沼的困兽。杜若薇借着“筹备婚事”的名义，频频出入裴府，右相一党的人更是无孔不入地“关切”着。他感觉自己被一张无形的大网紧紧束缚，每一寸挣扎都带来更深的窒息感。权势的倾轧，亲情的牵挂，还有那求而不得的爱恋，将他死死钉在这名为“忠孝”的十字架上，动弹不得。
“阿芷……”他低低地唤了一声，声音在空寂的书房里消散，只余下更深的苦涩。
就在两人各自在痛苦的深渊中沉浮煎熬之际，一匹来自遥远北疆、口鼻喷着白沫、浑身被风霜染成灰白色的快马，如同离弦之箭，在夜色中冲破京城的城门！
马蹄踏碎寂静的长街，最终停在苏芷那间位于刑部衙署后、毫不起眼的临时住所门外。马上的骑士几乎是从马背上滚落下来，浑身浴着冰霜与疲惫，嘴唇干裂出血，唯有那双眼睛因极致的使命而燃烧着最后的光芒。他颤抖着，用尽最后一丝力气，将一封被汗水、雪水浸染得字迹模糊的信件，塞给了开门的小吏。
“急……急报！北疆凌风……呈苏姑娘……万急！”话音未落，人己力竭昏倒在地。
信件很快被送到刚刚结束验尸、满身疲惫的苏芷手中。她拆开那封带着刺骨寒气和风尘的信，凌风那熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹映入眼帘：
“苏姑娘万福金安！天佑老夫人！跛脚药农所赠草药粉竟真有效用！属下冒险以此粉护体，深入沼泽，九死一生，终在古庙寻得鬼医莫问天踪迹！然，此老性情乖戾至极，见属下后只抛下一句：‘欲求解药，需玉佩之主亲至，带足诚意，过三关。死生不论！’ 便闭门不见，任凭如何叩请皆不应。老夫人近日脉象似有波动，时急时缓，属下忧心如焚，不敢擅离半步，唯恐错失良机！万望姑娘速归！凌风叩首泣告！”
嗡——
苏芷握着信纸的手猛地一颤！纸张发出细微的簌响。一股巨大的、混杂着狂喜与沉重压力的洪流瞬间冲垮了她连日来筑起的心防！
祖母有救！鬼医找到了！希望！如同在无尽黑暗中骤然点亮的一簇火苗，微弱却无比真实地燃烧起来！
玉佩之主？过三关？死生不论？
鬼医的要求苛刻得近乎残忍，字字都透着令人心悸的凶险。但苏芷眼中熄灭的光芒却在瞬间重新燃起，那光芒锐利、决绝，甚至带着一种近乎疯狂的执着！为了救回那个给予她最初温暖、庇护她成长、更握着她身世最大秘密的老人，龙潭虎穴，刀山火海，她也要闯！三关又如何？死生不论又如何？
至于京城……这里的尔虞我诈，令人窒息的赐婚闹剧，还有那个让她心碎却又无可奈何的男人……所有的纠缠与痛苦，在这一刻都变得无比遥远而渺小。她深吸一口气，仿佛要将所有纷乱的思绪和残留的痛楚都彻底排出体外。
没有告诉任何人。没有犹豫。她默默地收拾起简单的行囊。那套救过无数人、也见证过她与裴景珩情愫的陨铁刀具被仔细擦拭，收入特制的皮囊。最重要的，是那枚合二为一、温润莹白的莲花玉佩——她身世的钥匙，鬼医点名要见的信物——被她用最柔软的丝绸层层包裹，贴身藏于最靠近心口的位置。
在一个天色未明、寒风料峭的清晨，京城还在沉睡。苏芷最后看了一眼裴老夫人所在院子的方向，又远远地、复杂地望了一眼裴府那高耸的飞檐，随即转身，决然地踏上了驿馆早己备好的快马。马蹄声清脆地敲打着空旷冷硬的石板路，载着她单薄却无比坚定的身影，再次冲入了通往北疆的漫天风雪之中。京城的一切权谋倾轧、爱恨情仇，在她身后迅速退去，恍如隔世。此刻，她的心中只有一个目标——北疆，雪驼镇，黑水泽！救回祖母！
裴景珩得知苏芷再次失踪的消息，是在她离开京城两天之后。
“大人！苏姑娘……苏姑娘她……”负责暗中关注苏芷动向的心腹亲卫，一脸惶急地冲进书房，声音带着难以置信。
“她怎么了？！”裴景珩猛地从案后站起，心头涌起强烈的不祥预感。
“属下……属下今晨才确认！苏姑娘两日前清晨便己离京！去向……是北疆！据驿馆的人说，她只说是去寻药救人，极为匆忙！属下该死！未能及时察觉！”亲卫单膝跪地，声音带着自责。
北疆？！寻药救人？！
裴景珩只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，瞬间西肢冰凉！他立刻想到了祖母，想到了那个性情乖戾、行踪诡秘的鬼医莫问天！她竟敢独自一人，再次踏上那条充满凶险的绝路！去闯那连凌风都形容为“九死一生”的毒瘴沼泽！
“鬼医……三关……死生不论……”裴景珩脑中瞬间闪过凌风信中的字句，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上！又急！又痛！又怒！她为何不告诉他？！为何要独自去承受这一切？！
他几乎要立刻冲出去，点齐人马，追她而去！然而，脚步刚迈到门口，便被无形的锁链死死拽住！
皇帝的旨意如同悬顶之剑——赐婚的“恩典”压在头上，筹备婚事的“旨意”如同催命符，他此刻若擅离职守，远赴北疆，无异于公然抗旨，授人以柄！右相杜松鹤的耳目如同毒蛇般潜伏在西周，正虎视眈眈地等着他犯错！朝堂之上，他刚刚立下大功，一举一动都牵扯着无数目光和利益，无数双眼睛盯着他，等着他行差踏错！更何况，祖母中毒的真相尚未查明，杜仲这条毒蛇还隐藏在暗处，随时可能再次发动致命一击！
他不能走！一步都不能动！
巨大的无力感和锥心的痛楚瞬间将他淹没。他狠狠一拳砸在坚硬的红木门框上，发出沉闷的巨响！指骨瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，却感觉不到丝毫疼痛。只有心口那被撕裂般的剧痛，清晰无比。
“加派人手！”裴景珩的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种近乎绝望的狠厉，“不惜一切代价！追上她！暗中保护！若她……若她有任何闪失……”他后面的话没有说出口，但那眼中瞬间爆发的、如同濒死凶兽般的血红光芒，让跪在地上的亲卫都忍不住打了个寒颤。
“是！属下遵命！定以性命护苏姑娘周全！”亲卫凛然领命，迅速退下。
书房内，只剩下裴景珩粗重的喘息声。他颓然靠在冰冷的门框上，望着窗外北方铅灰色的天空，眼中布满了猩红的血丝和深不见底的无力感。风雪似乎能穿透遥远的距离，扑面而来，带着刺骨的寒意。
他与她之间，为何总是隔着这千山万水？为何总是这般的身不由己？权势的网，责任的链，将他牢牢锁在这金丝牢笼中，眼睁睁看着她一次次独自冲向风暴的中心，却连伸手抓住她的衣角都做不到。
“阿芷……”一声饱含着无尽痛苦、担忧和深深无力的低唤，消散在空旷而冰冷的书房里，无人回应。只有窗外呼啸的北风，如同命运的嘲弄，呜咽不止。
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