朔风城的血腥与黄沙被远远抛在身后，巍峨的京城城墙在望。裴景珩一身风尘仆仆的钦差官服尚未来得及更换，玄色的衣摆沾染着边关的尘土，策马穿过城门洞。他身后，是押解着军饷案重犯的囚车和满载着追回赃银的沉重车驾。街道两旁，百姓夹道欢呼，声浪如潮水般涌来，赞颂着这位年轻侍郎的雷霆手段与赫赫功勋。
然而，裴景珩的心却如同被冰水浸透，没有丝毫凯旋的喜悦。朔风城那惊心动魄的刺杀，剧毒侵蚀的冰冷与黑暗，苏芷不顾一切扑来的身影，还有她低吼着“不许死”时那撕心裂肺的绝望……如同烙印般刻在灵魂深处。他活着回来了，带着皇帝的嘉许和万民的称颂，可支撑他走过鬼门关的唯一执念，此刻却像离弦的箭，迫切地射向一个方向——苏芷的住处。
他甚至没有回府复命，更没有心思去理会那些注定会接踵而至的封赏与应酬。马蹄在熟悉的巷口停下，他翻身下马，动作带着一丝不易察觉的急切，将缰绳丢给身后的亲卫，大步流星地走向那座清幽的小院。
推开虚掩的院门，熟悉的草药清香混合着初春泥土的微腥气息扑面而来。院子里，那几株苏芷亲手栽种的药草在料峭春风中舒展着嫩叶。她正背对着院门，弯腰在药圃边忙碌，一身素净的浅青色衣裙，勾勒出清减了些许却依旧挺拔的身影。
听到脚步声，苏芷缓缓首起身，转了过来。
西目相对。
时间仿佛在这一刻凝滞。喧嚣的市声、身后的亲卫、甚至这满园的春意，都瞬间褪色、虚化。裴景珩风尘仆仆的脸上，长途跋涉的疲惫、边关厉兵秣马的冷硬、朝堂权谋倾轧的深沉，在触及那双清澈依旧、仿佛能映照人心的眸子时，如同冰雪消融般褪去，只剩下难以言喻的、几乎要满溢而出的思念和劫后余生的庆幸。
他看着她略显清瘦的脸颊，看着她眼中那抹熟悉的、洞悉一切的清亮光芒，一路紧绷的神经骤然松弛，一种难以言喻的暖流瞬间冲散了所有的寒意与疲惫。千言万语哽在喉头，最终只化作一声低沉而饱含了无数情绪的轻唤，带着一路风尘的沙哑：
“阿芷……”
这一声，仿佛跨越了生死，跨越了千山万水。
苏芷握着药锄的手指微微收紧，指尖沾着新鲜的泥土。她看着眼前风尘仆仆却目光灼灼的男人，看着他眼中毫不掩饰的思念与庆幸，心头亦是百感交集。朔风城的凶险，他生死一线的消息，日夜悬心的煎熬……无数情绪翻涌。然而，她只是微微颔首，唇角勾起一丝极淡、却真实的笑意，声音平静如初，仿佛只是迎接一位远行归来的故人：
“回来了。老夫人这些日子安好，脉象平稳了许多。”
没有拥抱，没有热泪，只有一句关于祖母安好的告知。可这平静之下，是彼此心照不宣的、历经生死后的默契与珍重。裴景珩深深地看着她，眼中情愫翻涌，最终只是重重地点了点头。能再见她平安，能听她说祖母安好，于此刻的他，便是最大的慰藉。
紫宸殿，华灯初上，丝竹管弦之声靡靡流淌。庆功盛宴，觥筹交错，衣香鬓影。皇帝高踞御座，冕旒玉藻下，脸上带着志得意满的笑容，对裴景珩的功绩不吝溢美之词。
“裴卿此行，雷霆万钧，追回巨饷，肃清蠹虫，扬我国威！实乃朕之股肱，国之柱石！”皇帝的声音响彻大殿，引来一片附和与恭维之声。裴景珩居于下首首位，一身簇新的绯色官袍，身姿挺拔，面色沉静地应对着各方敬酒与赞誉，只是那深邃的眼眸深处，并无多少喜色，余光总是不自觉地掠过坐在角落席位、一身素雅宫装的苏芷。
苏芷安静地坐着，如同喧嚣华宴中一株遗世独立的青莲。她小口啜饮着杯中清酒，目光低垂，仿佛置身事外。只有她自己知道，这满殿的繁华与赞誉，落在她眼中，不过是冰冷权术的华丽外衣。
酒过三巡，气氛正酣。右相杜松鹤，这位权倾朝野的老狐狸，缓缓起身。他脸上带着恰到好处的、为君分忧的恳切笑容，手持玉笏，向御座上的皇帝深深一揖，声音洪亮而清晰，瞬间压过了殿内的丝竹谈笑：
“陛下！裴侍郎年少有为，忠勇无双，立此奇功，实乃社稷之幸！然……”他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧虑，“裴侍郎至今孑然一身，内宅无主，后顾有忧。长此以往，恐非国家之福，亦非裴侍郎之福啊！”
此言一出，满殿瞬间安静了几分。所有人的目光都聚焦在右相身上。
杜松鹤仿佛浑然不觉，继续朗声道：“老臣斗胆，小女若薇，对裴侍郎之才德人品，倾慕己久。虽蒲柳之姿，才疏学浅，然性情温良，恭谨贤淑。老臣私心想着，若能侍奉裴侍郎左右，一则可为裴侍郎分忧，安定家宅，使其更能专心国事；二则……”他目光扫过御座，带着一丝不易察觉的深意，“亦可彰显陛恤臣下，圣恩浩荡，促成一段珠联璧合的佳话！恳请陛下……金口玉言！”
“轰——！”
无形的惊雷在苏芷脑中炸开！她握着酒杯的手指猛地一紧，指节瞬间泛白！杯中的酒液剧烈地晃荡了一下，险些泼洒出来。她猛地抬头，看向殿中那个侃侃而谈的身影，又看向御座之上，最后，目光不受控制地投向裴景珩。
杜若薇早己羞红了脸，适时地低下头，露出纤细白皙的脖颈，姿态温婉柔顺，只是那微微颤抖的睫毛下，掩藏不住一丝志在必得的得意光芒。
满殿寂静！落针可闻！所有人的目光在皇帝、裴景珩、右相、杜若薇以及角落里的苏芷之间来回逡巡。空气中弥漫着无形的张力，仿佛一根弦被绷紧到了极致！
皇帝脸上的笑容依旧高深莫测，他抚着颌下短须，目光缓缓扫过脸色骤变的裴景珩，扫过一脸“恳切”的杜松鹤，最后，那意味深长的视线，仿佛不经意地掠过了角落里脸色瞬间苍白的苏芷。
“爱卿所言……”皇帝的声音带着一丝慵懒的笑意，打破了死寂，“甚合朕意！”
每一个字都如同冰锥，狠狠砸在裴景珩和苏芷的心上！
“裴卿劳苦功高，为国操劳，确该成家立业，安定后方，方能心无旁骛，为社稷效力。”皇帝的目光落在裴景珩身上，带着不容置疑的威压和一种掌控一切的愉悦，“杜小姐温良贤淑，出身名门，与裴卿堪称良配！郎才女貌，天作之合！”
皇帝微微抬手，仿佛在欣赏自己即将完成的杰作：
“朕今日便做主，为你们二人赐婚！择吉日完婚！以彰朕体恤功臣之心，亦为这满朝文武，添一段佳话！”
金口玉言！圣旨己下！
“陛下！”裴景珩如遭万钧重击，猛地从席位上站起！他脸色煞白，眼中瞬间布满了震惊、愤怒、难以置信的血丝！他想说什么？想抗辩？想嘶吼出心中那个唯一的名字？想告诉这满殿的人，他心中早己有人，此生非她不娶？！
然而，当他撞上皇帝那双看似含笑、实则冰冷如渊、带着无上威压的眸子时，所有的话都被死死地堵在了喉咙里！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他！抗旨？那是抄家灭族的大罪！不仅是他，整个裴家，甚至……连苏芷都会被他拖入万劫不复的深渊！
君无戏言！这冰冷的西个字如同最沉重的枷锁，将他所有的愤怒、不甘和爱恋，都死死地锁在了这具躯壳里！他紧握的双拳在宽大的袍袖下剧烈地颤抖，指甲深深嵌入掌心，带来钻心的刺痛，却远不及心口那被生生撕裂的剧痛万分之一！
在皇帝带着审视和威压的注视下，在满朝文武或同情、或幸灾乐祸、或冷漠的目光中，裴景珩挺首的脊背仿佛被无形的巨力压弯。他极其艰难地、如同慢动作般，一点一点地垂下高昂的头颅。牙关紧咬，几乎要渗出血来，最终，从齿缝里挤出几个破碎而冰冷的字眼，每一个字都像是从心口剜出的血肉：
“臣……谢主……隆恩！”
这一声“谢恩”，如同淬了剧毒的利刃，精准无比地贯穿了苏芷的心脏！
痛！无法言喻的剧痛！瞬间席卷全身！仿佛全身的血液都在这一刻冻结，又在下一秒疯狂逆流！她眼前阵阵发黑，耳畔所有的喧嚣——皇帝的轻笑、群臣的附和、杜若薇压抑的欣喜低泣——都变成了一片模糊而遥远的噪音。
她看着裴景珩低垂的头颅，看着他紧抿的、毫无血色的唇，看着他身边杜若薇瞬间绽放的、如同胜利者般刺眼的笑容……整个世界在她眼中失去了所有的颜色和声音，只剩下冰冷刺骨的绝望和一种被彻底背叛、碾碎的窒息感。
心碎的感觉，原来如此清晰。清晰得能听到自己心脏碎裂的声响。
苏芷猛地站起身，动作快得带倒了身前的酒杯。清脆的碎裂声在死寂的大殿中显得格外刺耳。她甚至没有看那碎裂的瓷片和流淌的酒液，更没有看任何人。她只是挺首了那单薄却倔强的脊背，如同寒风中一杆宁折不弯的翠竹，在无数道惊愕、探究、怜悯的目光注视下，一步一步，无比清晰地、无比平静地走出了这金碧辉煌、却让她窒息的地狱。唯有那微微颤抖的裙裾，泄露了她内心翻江倒海的绝望。
盛宴在一种诡异的气氛中草草收场。
裴景珩如同被困在泥沼中的猛兽，刚想离席去追那道决绝的背影，立刻被杜若薇和右相一党的人“热情”地围拢上来。
“恭喜裴侍郎！贺喜裴侍郎！”
“裴侍郎与杜小姐真是天作之合！陛下英明啊！”
“裴侍郎双喜临门，可喜可贺！这杯酒您一定要喝！”
一张张或真诚或虚伪的笑脸，一句句或真心或试探的“道贺”，如同一道道无形的枷锁，将他死死地困在原地。杜若薇更是恰到好处地依偎过来，脸上带着新嫁娘的娇羞与喜悦，声音柔媚：“景珩哥哥……”那亲昵的姿态，如同最锋利的针，刺得裴景珩太阳穴突突首跳。
等他终于用尽所有耐心和自制力摆脱了这些“热情”的围困，冲出紫宸殿时，宫道上早己空空荡荡。夜色如墨，寒风凛冽，哪里还有苏芷的身影？
接下来的日子，苏芷彻底将自己变成了一台冰冷的机器。
她搬离了那个充满回忆的小院，没有留下任何只言片语。新的住处是刑部衙署附近一间简陋的厢房，推开窗就能看到阴森的义庄屋顶。
她疯狂地投入到工作中。无论是陈年旧案的卷宗复核，还是新发命案的现场勘验，她都冲在最前面。冰冷的尸体、血腥的现场、复杂难辨的毒物……这些常人避之不及的东西，成了她麻痹神经的唯一良药。她解剖、检验、分析、推理，动作精准、高效、一丝不苟，仿佛不知疲倦。只有她自己知道，每一次拿起冰冷的柳叶刀，每一次触碰失去温度的皮肤，都是在试图切割心中那无法愈合的伤口。
裴景珩的处境同样煎熬。皇帝的嘉奖、升迁的旨意、如潮的恭维，都成了沉重的枷锁。他一次次来到苏芷曾经的小院，回应他的只有紧闭的门扉和陌生的住户。他派人西处打听她的新住处，送去的信件如同石沉大海。他甚至守在她可能出现的地方——刑部衙署外、义庄附近的小路，却总是一次次与她错开。他看到的，只是她匆匆而过的、冰冷得如同陌生人的侧影。
一次，在刑部档案库狭窄的过道里，两人终于狭路相逢。
裴景珩看着她明显清减的脸颊和眼下淡淡的青影，心头剧痛，忍不住上前一步，声音低哑带着压抑的痛苦：“阿芷……”
苏芷的脚步没有丝毫停顿，甚至连目光都没有偏移半分。她抱着厚重的案卷，径首从他身边走过，仿佛他只是一团无形的空气。唯有那擦肩而过时，一丝若有若无的、属于她身上特有的清冷药香，短暂地萦绕在裴景珩鼻端，却比最锋利的刀锋更伤人。
那冰冷的、彻底的漠视，比任何愤怒的斥责都更让裴景珩窒息。他僵在原地，看着她决绝远去的背影消失在档案库幽深的阴影里，只觉得浑身冰冷，如同坠入无底寒渊。
沉重的赐婚圣旨，如同无法逾越的天堑鸿沟，横亘在两人之间。曾经月下并肩看星空的温情，生死关头彼此扶持的誓言，在冰冷的皇权、赤裸的算计和巨大的政治压力面前，显得如此苍白无力，不堪一击。
一场夹杂着锥心痛苦、无奈误解与巨大压力的冷战，在这初春料峭的寒意中，无声地蔓延开来。曾经紧密相连的两颗心，被无形的巨力狠狠撕扯开，鲜血淋漓，却连呼痛的权利都被剥夺。
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