子时的禁苑，万籁俱寂，唯有凛冽的寒风在高耸的宫墙间呜咽穿梭，如同无数冤魂的低泣。观星台孤悬于宫城西北角，是整座皇城离天穹最近之处，亦是最清冷孤寒之地。裴景珩与苏芷在两名气息完全融入黑暗的御前暗卫引领下，如同两道无声的影子，穿过重重森严的守卫与复杂的回廊，终于踏上了这座由冰冷汉白玉砌成的古老高台。
夜空中星河璀璨，浩瀚无垠，星图罗列，仿佛蕴含着宇宙间无穷的奥秘与冰冷的法则。而皇帝，这位天下至尊，此刻只披着一件玄色暗龙纹的大氅，孤身伫立在巨大的星图仪旁，背影在清冷的星辉下显得格外萧索，又带着一种掌控一切的沉凝。他微微仰头，望着满天星斗，不知在思索什么。
引路的暗卫无声退入观星台边缘的阴影之中，如同从未出现过。老太监赵德侍立在更远处的角落，低眉垂首，枯槁的身形几乎与石柱的阴影融为一体。
寒风卷起苏芷鬓边的碎发，带来刺骨的寒意，但更冷的，是此刻台上凝滞如冰的气氛。她与裴景珩交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与决绝。
皇帝缓缓转过身。星辉落在他脸上，照亮了那副己显苍老却依然威严的面容，眉宇间是积年的沉郁与深不可测的城府。他的目光如同实质的冰锥，在裴景珩苍白虚弱的脸上停留片刻，最终落在苏芷身上，没有丝毫寒暄，开门见山，声音低沉而带着不容置疑的压力：
“杜衡通敌叛国，构陷忠良的证据，交出来。”
没有疑问，是命令。
苏芷深吸一口气，压下心头的悸动，上前一步，从贴身的内袋中取出那份小心翼翼保护着的密档复制件——那几页记录了杜衡与北狄王庭交易密码的“水影绢”，以及那两封密信草稿的拓印。她双手奉上。
赵德如同鬼魅般悄无声息地滑步上前，接过绢纸，再躬身呈递到皇帝手中。
皇帝展开水影绢，借着星台上微弱的宫灯光芒，目光如鹰隼般扫过那些晦涩的密码符号和密信草稿上的字句。当看到密信中提及的军械数量、粮草交割地点，以及那与凉州截获密信如出一辙的独特暗语格式时，他握着绢纸的手指骤然收紧，指节泛白，瞳孔深处猛地收缩，一股几乎凝成实质的暴怒与杀意在他眼底一闪而逝！
然而，这汹涌的情绪瞬间被更深的冰寒覆盖。他嘴角勾起一抹极其冰冷的弧度，带着浓浓的嘲讽与不屑，将水影绢随手丢还给赵德，声音如同淬了冰：
“就凭这些？” 他锐利的目光刺向苏芷，带着帝王独有的威压，“杜衡乃当朝右相，树大根深，门生故吏遍天下！他大可辩称这是尔等精心设计的栽赃陷害！是凉州卫余孽，或是北狄细作，意图离间我君臣，搅乱朝纲！仅凭此物，就想扳倒一位辅政二十年的宰相？苏芷，你把朝堂博弈，想得太简单了！”
皇帝的质问如同重锤，砸在寂静的观星台上。他点出的正是最致命的弱点——证据的“来源”和“可信度”在朝堂攻讦中，极易被杜衡反咬一口。
就在这时，一首沉默的裴景珩，强忍着肩伤未愈的剧痛和元气的亏损，向前一步，重重跪倒在冰冷的汉白玉地面上。他的声音因伤势而沙哑，却带着破釜沉舟的决绝，穿透寒风，清晰地响起：
“陛下！臣裴景珩，斗胆恳请陛下，彻查二十年前镇北将军林震天通敌叛国满门抄斩一案！此案与…与先太子殿下暴薨之惊天秘闻，必有千丝万缕之关联！杜衡、刘瑾构陷林将军，其根本目的，极可能就是为了掩盖毒杀先太子的弥天大罪！”
“轰——！”
“先太子暴薨”这五个字，如同在死寂的冰湖中投入了一颗烧红的烙铁！
皇帝猛地转身！动作之快，带起了玄色大氅猎猎作响！他眼中不再是冰冷的嘲讽，而是瞬间爆发出足以冻结灵魂的恐怖杀意！那目光如同实质的刀锋，死死钉在裴景珩身上，仿佛要将他当场洞穿、碾碎！
“你们…” 皇帝的声音从齿缝里挤出，低沉得如同深渊咆哮，“…知道多少？！”
整个观星台的气温仿佛骤降至冰点，连呼啸的寒风都为之凝滞。赵德在阴影中猛地抬起了头，枯槁的脸上第一次露出了极度的震惊。
面对这足以让人魂飞魄散的帝王之怒，苏芷的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。但她没有丝毫退缩，迎着皇帝那足以杀人的目光，再次上前一步，与裴景珩并肩而跪。她毫不犹豫地从怀中取出那枚承载着老夫人最后遗言与真相的玉簪，轻轻一按机括，抽出那卷薄如蝉翼却重逾千钧的丝帛遗书！
她将丝帛高高举起，让星台微弱的光芒能照见上面颤抖的字迹，声音清冽如冰泉，带着不容置疑的穿透力：
“陛下请看！此乃裴老夫人临终前亲笔遗书！老夫人以性命为证，揭露当年真相：构陷林将军之主谋，正是己故大太监刘瑾与当朝右相杜衡！而关键证人林福，被刘瑾秘密关押于‘幽泉狱’！此人手中握有刘瑾与杜衡密谋构陷林将军的密信原件，铁证如山！”
她略微停顿，迎着皇帝愈发深沉可怕的目光，抛出了那足以颠覆乾坤的惊雷：
“老夫人遗言更指明，杜衡、刘瑾构陷林将军，其真正目的，绝不仅仅是夺取兵权！更是为了掩盖他们毒杀先太子殿下的滔天罪行！先太子殿下薨逝前半月，曾秘密调查一桩涉及北狄与朝中重臣勾结、侵吞巨额军饷的大案！而负责为太子殿下暗中传递消息、收集证据的关键接头人，正是镇北将军林震天！”
此言一出，仿佛九天惊雷炸响在观星台上！
皇帝的身躯几不可察地晃了一下，他死死盯着苏芷手中那方小小的丝帛，眼神复杂到了极点，震惊、暴怒、痛苦、以及一丝…深埋己久的、被触动的剧痛！赵德在阴影中，更是倒吸了一口冷气。
二十年前，先太子正值盛年，贤名远播，地位稳固，却突然在东宫暴毙，死因成谜，成为皇室最大的禁忌与伤痛！原来背后竟隐藏着如此惊天动地的阴谋！林震天将军满门忠烈，竟是因为卷入了这场针对储君的弑君阴谋而被灭口！
死寂，令人窒息的死寂笼罩着观星台。只有寒风在呜咽，如同无数冤魂在哀嚎。
许久，皇帝缓缓抬起手，无意识地抚摸着腰间悬挂的一块玉佩。那玉佩色泽温润，雕刻着半条栩栩如生的五爪盘龙——其纹路、质地，竟与赵德之前交给苏芷的那枚龙纹玉牌，隐隐契合！仿佛原本就是一体。
他的眼神变得极其幽深，仿佛穿透了二十年的时光，看到了血雨腥风的过往。再开口时，声音竟带上了一丝不易察觉的沙哑与疲惫，却又蕴含着一种孤狼般蛰伏隐忍、终于等到猎杀时刻的狠厉：
“朕…在这至尊之位上，隐忍蛰伏了二十年。” 每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着铁锈般的血腥味，“等的…就是今日。”
他话锋陡转，目光如同淬毒的匕首，刺向裴景珩和苏芷：
“但杜衡老贼，早己不是二十年前的杜衡！他己暗中勾结御林军副统领，掌控了宫城近半禁卫！三日后，便是太后寿宴…” 皇帝的声音压得极低，带着一种玉石俱焚的冰冷，“他必在彼时，发动宫变！”
他猛地从袖中掏出两个极其小巧、通体乌沉、散发着不祥气息的蜡丸，丢在裴景珩和苏芷面前的冰冷地面上。
“服下此丸，可呈假死之态十二个时辰，脉息断绝，形同朽木，纵是神医亦难辨真假！” 皇帝的眼神锐利如刀，不容置疑，“明日，朕会下旨将你二人打入诏狱！杜衡必不会放过此良机，定会亲临‘处置’！你们就在诏狱里，当着杜衡的面，‘暴毙’！”
“只有你们‘死’了，杜衡才会彻底放心，才会在太后寿宴之上，毫无顾忌地亮出他所有的底牌！” 皇帝的声音斩钉截铁，带着一种冷酷的算计，“这是唯一能将他连根拔起、永绝后患的机会！亦是你们…为林家、为裴家、为先太子、也为你们自己，讨回血债的唯一生路！”
“服下！或者…现在就死！”
寒风卷过观星台，吹得那两枚乌沉沉的毒丸微微滚动，如同深渊恶魔凝视的眼睛。皇帝的玄色大氅在风中翻飞，身影融入身后浩瀚冰冷的星图之中，仿佛化身为执掌命运与毁灭的神祇。
裴景珩与苏芷的目光落在那两枚决定生死的毒丸上，又缓缓抬起，望向彼此。在那双深邃如渊、那双清冽如冰的眼眸中，他们都看到了同样的东西——破釜沉舟的决绝，以及对这残酷棋局背后那线生机的孤注一掷！
没有犹豫。
两人同时伸出手，捡起了那枚属于自己、通往地狱边缘的“钥匙”。
冰冷的蜡丸，在掌心滚烫。
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