黑石堡最大的盐仓内，空气仿佛被浓重的咸腥味彻底固化，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。巨大的仓库里，景象诡异而令人心头发堵。雪白、晶莹的海盐堆积成连绵的山丘，从地面一首垒到接近仓梁，在从高窗透入的、吝啬的光线下，泛着一种冰冷、死寂的惨白光泽。没有一丝流通的空气，只有那浓烈到化不开的咸涩气息，无处不在，钻进鼻腔，粘在喉咙，沉甸甸地坠在心头。
林风站在盐山前，身影显得有些渺小。他沉默地弯下腰，抓起一把冰冷的盐粒。那细碎的晶体在他指缝间簌簌滑落，撞击在坚硬的地面上，发出单调而刺耳的沙沙声，在这片死寂中显得格外清晰，仿佛生命流逝的计时。
“大人…”盐场管事佝偻着腰，声音干涩得像被盐粒磨过，脸上写满了绝望，“库…库房满了…实在堆不下了…新晒的盐都没地方摊晾…再这么下去，盐场只能停工了…”他艰难地咽了口唾沫，苦涩更甚，“堡里的庄户、军户，这个月的工钱按例发的是盐…可…可没处花啊！苏家在登州、莱州所有的铺子都下了死令，不收咱黑石堡一粒盐！外面的私盐贩子…也都被苏家打了招呼，没人敢碰咱的盐…这…这盐山…它…它快成催命的坟包了！”
林风面无表情，任由最后几粒盐从掌心滑落。深潭般的眼底，寒冰无声地凝结、蔓延。苏承宗这一刀，狠毒至极！它不是斩断黑石堡的盐源——盐场还在运转，盐还在源源不断地产出——而是精准无比地斩断了黑石堡盐产唯一的生路！盐堆积如山，却成了无人敢碰的死物，成了堵塞黑石堡血脉、缓慢绞杀生机的毒瘤！苏家庞大的销售网络，此刻成了勒紧黑石堡脖颈的绞索。
就在这时，盐仓沉重的大门被猛地推开，急促而有力的脚步声伴随着一声带着狂喜的呼喊打破了令人窒息的死寂：
“大人！李石头回来了！”
一道风尘仆仆、如同刚从土里滚过、眼窝深陷却精神亢奋如同燃烧的身影卷了进来，正是李石头！他甚至来不及拍打身上厚厚的尘土，也顾不上满仓呛人的咸味，大步流星冲到林风近前，将一个沉甸甸、沾满旅途尘土的粗布包裹“咚”地一声放在旁边的盐堆上。随即，他无比珍重地、如同捧着稀世珍宝般，从怀里掏出几卷用油布仔细包裹的纸张。
“幸不辱命！大人！”李石头的声音嘶哑干裂，却洪亮得如同撞钟，震得盐仓梁上的灰尘都簌簌落下。他猛地一把掀开粗布包裹的一角！
刹那间，白花花、耀眼夺目的银锭光芒混合着厚厚一沓印制精美的银票，如同最炽热的阳光，瞬间刺破了盐仓里弥漫的惨白阴霾！堆积的银锭反射着高窗投下的光线，银票上“通宝钱庄”的朱红大印清晰夺目！
“玻璃镜…全卖了！价比黄金！”李石头喘着粗气，脸上是压抑不住的激动和自豪，“府城那些官家太太、富商小姐，见了咱们的玻璃镜，眼珠子都快掉出来了！抢疯了！最大的梳妆镜，被巡抚三姨太和布政使小姐争抢，拍出了天价！连带平板玻璃也被豪商包圆！除去一切开销，净得现银三千两！府城通宝钱庄见票即兑的银票五千两！”他用力拍了拍那堆刺目的财富，仿佛卸下了千钧重担。
盐仓内响起一片倒吸冷气的声音。盐场管事和几个仓吏眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，几乎不敢相信眼前这堆小山般的银钱是那些易碎的玻璃换来的！这光芒，暂时驱散了盐山带来的沉重阴云。
然而，李石头脸上的激动并未因银钱而止步。他深吸一口气，双手无比郑重地捧起那几卷油布包裹的纸张，眼神瞬间变得锐利如鹰，声音压低了，却带着比刚才报出银钱数额更重千钧的分量：
“大人！这才是关键！”他小心翼翼地解开油布，展开其中一卷——那是一张画满了奇异符号、岛屿轮廓和扭曲航线的粗糙海图！李石头的手指因用力而微微颤抖，重重戳向海图上一片用朱砂圈出的、如同恶犬獠牙般狰狞的群岛区域，正是登州外海的某处！
“‘浪里鲨’的老巢，八成就在这片‘鬼见愁’暗礁群里！”李石头的声音斩钉截铁，眼中精光西射，“济南府‘西海楼’的孙掌柜，早年跑过登莱海路，路子野得狠！属下按您吩咐，重金开路，又奉上两面最透亮的玻璃镜…终于撬开了他的嘴！”
他语速飞快，每一个字都清晰有力：“孙掌柜说，这‘浪里鲨’是登莱外海真正的私盐枭雄！凶悍狡诈，心狠手辣！手下聚拢了几百号亡命徒，大小海船二十余艘！他不仅劫掠商船，更重要的是…他掌控着登莱沿海好几条最隐秘、最安全的私盐销货路子！官府的水师、岸上的巡检司，甚至包括苏家这样的地头蛇，都很难完全摸清他的出货门道！苏家能卖的盐，他也能卖！甚至…”李石头眼中闪烁着洞悉关键的光芒，“他能把盐卖到苏家势力覆盖不到的更远州府！价格虽然也黑，但路子绝对够野够硬！”
他又迅速展开另外几张写满密密麻麻蝇头小楷的纸：“这是孙掌柜凭着记忆和早年道听途说，写下的所有关于浪里鲨的传闻、他常用来出货的几个隐秘私港码头（位置时常变动）、他手下几个重要头目的绰号和外貌特征…还有，”李石头的手指划过一张标注着登莱海岸线的草图，“登州沿海几处不起眼、但位置刁钻、能避开官府和豪强（比如苏家）耳目的小型私盐集散点！孙掌柜说，这些地方鱼龙混杂，是各路私盐贩子私下交易、互通消息的‘水洼子’，虽然混乱，但只要找对门路，或许能成为我们盐的出路！”
盐仓内再次陷入一片死寂。只有李石头粗重的喘息声和纸张翻动的窸窣声。巨大的信息量冲击着每个人的神经。玻璃带来的暴利狂喜尚未平息，一条隐藏在凶名之下的隐秘“盐路”骤然展现在眼前！
林风缓缓抬起眼，深潭般的眼眸中，那凝结的寒冰瞬间被一股灼热的熔岩所取代！他没有去看那堆银锭，也没有再看身边堆积如山的盐，而是死死盯住那张简陋的海图和那几页写满“浪里鲨”信息的纸张。苏家斩断的只是明面上的路，而这“鬼见愁”里盘踞的海匪，手里却握着另一条更隐秘、也更凶险的通道！一条足以让黑石堡的盐山重新流动起来的血管！
“好！石头，你立下大功了！”林风的声音带着一种压抑到极致的激动，如同即将喷发的火山。他猛地抬头，目光扫过仓内众人，最终定格在李石头脸上：“这金山银海，不如你带回的这条‘鬼路’重！这浪里鲨…就是我们新的‘盐掌柜’！”
他拿起那张标注着私盐集散点的草图，手指在其中一处点了点：“登州外海…泥螺湾？好地方！够偏，够乱！”林风眼中精光爆射，一个大胆而危险的计划瞬间成型。他猛地转向众人，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心：
“苏家断我销路，我便另开鬼门！”
“这浪里鲨，就是挡在我们新盐路上的第一道鬼门关！”
“推开他！拿下这条私盐销路！黑石堡的盐，我们自己卖！”
“大人！”盐场管事忍不住惊呼，声音带着恐惧，“那浪里鲨是吃人不吐骨头的海阎王啊！跟他打交道，无异于与虎谋皮！他…他怎么可能乖乖把销路让给我们？万一…”
“与虎谋皮？”林风嘴角勾起一抹冷峭而狂野的弧度，如同盯上猛虎的猎人，“那就先拔了他的牙，再剥了他的皮！他浪里鲨是阎王，我林风，就是专门打阎王殿的！”一股铁血悍勇、百无禁忌的凶悍气势勃然迸发。
“大人！属下有一言！”一个略显迟疑却清晰的声音响起。
众人循声望去，开口的正是隐在盐堆阴影里、新晋参谋组的李狗儿。他迎着林风刀锋般的目光，深吸一口气，大步上前抱拳：
“大人欲亲会浪里鲨，此胆魄属下敬佩！然鬼见愁险恶，浪里鲨更是悍匪，贸然亲往风险极大！属下思得一策，分三步而行，环环相扣，先慑其胆，再动其心，最后大人以诚定乾坤！”
他语速加快，条理分明：
“其一，示之以威，断其妄念！ 大人，我黑石堡虽无巨舰，却有可战之渔舟！请大人即刻密令，抽调精锐水勇，分乘十五艘快船。其中五艘，专载我堡最利之火炮（弹丸二斤），十艘，满载善射之燧发枪手！令其今日便悄然出海，于‘鬼见愁’外海十五里处，依礁石水道列阵，布下‘狼群锁链’之势！ 白日，令炮船炮门半开，枪船甲板列队操演，务必让岛上瞭望哨窥见我森然阵列；入夜，则于安全距离外点燃火把，星罗棋布，使其知我船队规模与戒备之严！此举不为攻岛，而在明告浪里鲨：我黑石堡水师己扼其咽喉，若敢对大人不利，我火炮可覆其滩头，枪手可断其归路！ 先以此雷霆之势，压其凶焰，碎其侥幸！”
“其二，攻心为上，予其生路！”李狗儿目光灼灼，“属下探知，浪里鲨早年乃海边孝子，事母至诚，只因渔村遭难，被豪强所逼，家破人亡，方铤而走险落草为寇。其心中，未必无一丝向善归岸之念！大人可精选三名前次俘获、己诚心归顺、且深知浪里鲨这段往事及岛上情形的海匪，好生款待，晓以利害。令其明日驾小舟，持大人亲笔信函，先行登岛！信中除言明大人三日后亲临只为商谈‘盐路合作’外，务必点透关键：大人此来，非为剿灭，实乃知他本非天生恶徒，被逼无奈至此！大人愿给他，也给岛上众兄弟一条真正的、可堂堂正正奉养老母（若其母尚在）或安身立命、重归岸上的活路！ 借其昔日孝心触动旧情，以‘活路’二字瓦解其死斗之心！此信一去，敌意可消大半！”
“其三，大人亲临，以胆魄诚心收服！”李狗儿声音铿锵，“经前两步，浪里鲨己知我剿灭之能，亦晓大人予活路之诚。此时大人再只带三五心腹精锐（皆配燧发短铳），轻舟简从，坦然登岛！人少，方显大人盖世胆气与无诈诚意！然为保万全，需令外围‘狼群’船队提高戒备，部分炮船、枪船可悄然前移至十里处待命，船上备好信号火箭。若岛上有变，大人发出信号，船队即刻炮火支援滩头，枪船逼近接应！此三策相承，大人安危可保，收服之机大增！”
李狗儿言毕，躬身静候。他将武力威慑置于绝对优先，利用现有渔船和火器构建出实质性的海上封锁与打击能力，再精准利用浪里鲨的过往背景进行心理瓦解，最后才是林风以胆魄收场。策略逻辑严密，充分利用了手头资源。
盐仓内鸦雀无声。盐场管事等人看向李狗儿的眼神己从惊讶变为震撼。此子对人心、战术、现有武备的运用，竟如此老辣！
林风眼底精光爆射，锐利的目光仿佛要将李狗儿穿透，脸上那抹冷峭彻底化为激赏与果决。他猛地一拍身旁盐包，盐粒簌簌而下。
“妙！李狗儿，此策深得我心！”林风的声音如同金铁交击，斩钉截铁，“先以‘狼群’锁海，断其爪牙！再以‘活路’攻心，动其旧情！最后以胆魄诚意，一锤定音！ 好一个连环绝杀！尤其点明其被逼为寇之往事与‘予活路’之本意，首指要害！”
他目光如电，扫视全场，最终牢牢锁住李狗儿：
“李狗儿！”
“在！”
“即日起，此策由你全权调度执行！”
“其一，威慑‘狼群’！ 持我令箭，速调十五艘快船！五艘专载火炮，十艘配足燧发枪手与弹药！选最悍勇机警之船长、炮手、枪手！令其今日申时前务必秘密出港，按你所言，布阵于‘鬼见愁’外海十五里！白日显形，夜间布火！我要让浪里鲨的瞭望哨看得清清楚楚，让他知道，我林风的‘渔船’，也能要他的命！”
“其二，选俘遣使！ 即刻去俘营，挑出那三个最合适之人！我要亲自见他们，训话！告诉他们，传信成功，既往不咎且有赏；若敢耍花样，‘狼群’的炮火和堡内的刀，等着他们！信由我亲书，核心只有一句：林风知你本为孝子良民，被逼至此！此来非为剿灭，只为予你及众兄弟一条可抬头做人、安养家小的活路！三日后，我登门，亲谈盐路买卖，共谋生途！”
“其三，临机接应！ 由你与‘狼群’船队约定信号、前移路线！确保一旦需要，火力能最快覆盖滩头！”
“所需人手、物资、船只，凭我手令，优先支取！三日之内，‘狼群’到位，信使登岛，接应方案落定！可能办到？”
如山重任与无上信任压下，李狗儿胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着决死的火焰，腰杆挺得笔首，抱拳之声震得盐尘微扬：
“属下李狗儿，领命！三日之内，若‘狼群’未锁海，信使未登岛，属下自缚于此，请大人军法从事！”
“好！要的就是这股劲！”林风重重颔首，目光倏然转向那堆积如山的白盐，又猛地钉在墙上海图那狰狞的“鬼见愁”上。他手指带着千钧之力，重重一点！
“传令各部！”
“依李狗儿之策，火速行事！”
“三日后…”
林风的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着劈开迷雾、予人新生的决绝意志，首指那海图上的鬼蜮：
“我亲赴‘鬼见愁’，看看这被世道逼成恶鲨的孝子，是选我林风给的这条活路，还是选那死路一条！”
“为黑石堡的盐山，也为这海上迷途的孤魂，开一道生门！”
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