1987年的秋老虎，比往年凶了不止三分。傍晚的日头还挂在西山顶，把晒谷场的黄土烤得冒白烟，风刮过来裹着热气，拍在人脸上像贴了块刚从灶膛里扒出来的热塑料布，黏得人喘不过气。
张强蹲在自家新屋的门槛上，扒拉完最后一口玉米饼子。粗瓷碗底剩的几粒玉米碴子，被他用筷子刮得“吱啦”响——这声音在静下来的傍晚格外刺耳，连院角老槐树上的蝉都停了声。他抬头瞅向屋里，王艳坐在炕沿上，面前的小碟咸菜几乎没动，瓷碗里的小米粥还冒着淡淡的白汽，显然没怎么喝。
“累着了？”张强把筷子往碗里一扔，抹了把嘴，手掌上沾的猪油蹭在灰布褂子上，留下块油亮的印子。“下午我从晒谷场回来，瞅着你把窗玻璃擦得能照见人，连窗框缝里的灰都抠干净了，歇会儿呗，别跟自个儿较劲儿。”
王艳手里的筷子在碗沿转了个圈，指尖泛着青白——那是攥得太用力的缘故。她没抬头，声音压得低低的，像怕被院墙外的什么东西听去：“不是累，是这屋子……不对劲。”
张强“嗤”地笑出了声，刚想打趣她两句“城里来的娇贵人，住不惯砖瓦房”，却见王艳猛地抬起头，眼里蒙着层雾蒙蒙的水汽，像是刚哭过，又像是吓的：“强子，我总觉得有人在背后看我。上午晾衣裳的时候，我转身收床单，就觉得后颈子凉飕飕的，像有人对着我呼气；中午切咸菜，菜刀刚举起来，就听见身后有‘沙沙’声，回头啥也没有；就连蹲在灶前烧火，柴火刚点着，就有股风从背后吹过来，把火苗吹得往我脸上扑——你说邪门不邪门？”
“瞎几把琢磨啥呢！”张强把粗瓷碗往桌上一磕，碗底与木桌碰撞的声响在屋里撞出回音。“前院老李家那只刚下蛋的母鸡，都比你胆儿大。这屋子是咱托我远房表哥找的供销社刘主任，花了两百块钱转来的正经砖瓦房，墙是新砌的，梁是松木的，能有啥？”
两百块钱，在1987年的靠山屯可不是小数目。张强和王艳原先住的老房子在村东头，去年雨季漏得厉害，囤在屋里的玉米潮了大半，卖不上价不说，还差点霉了。为了换这房子，张强跑了三趟镇里，给刘主任拎了两斤花生油、一筐土鸡蛋，才把这事敲定。在他看来，这房子是“救命的窝”，绝不能说“不对劲”。
“有脏东西！”王艳的声音陡然拔高，桌角的煤油灯被震得晃了晃，昏黄的光把她的影子投在土墙上，像团被揉皱的黑布，跟着灯影扭曲。“我下午擦玻璃的时候，从玻璃反光里瞅见院墙上有个红影子，比我高半头，我喊了声‘谁啊’，那影子一下就没了！还有刚才烧火，我从灶口的火光里，好像看见炕沿边站着个人……”
张强的脸“唰”地沉了下来。他跟王艳结婚五年，王艳打小在靠山屯长大，是出了名的“泼辣胆”——头年村里传村西头的破庙里闹鬼，小孩晚上不敢出门，王艳还敢半夜提着马灯去猪圈喂猪，说“鬼要是敢来，我一扁担抽它”。这才搬进来三天，怎么就变得这么胆小？
“新地方住不惯就说住不惯，别扯这些没影儿的！”张强抓起炕沿上的旱烟袋，往炕角“砰砰”磕了两下，烟丝撒了一地，“再瞎说，俺抽你呀！”
争吵像晒谷场里的野草，顺着门缝就疯长起来。王艳气不过，抓起桌上的筷子往地上一摔，“啪”地断成两截；张强更火，一脚踹翻了板凳，板凳腿磕在青砖地上，发出“咚”的闷响。院墙外很快传来脚步声——是前院的李婶，听见动静来劝架。
“咋还吵起来了？”李婶掀开门帘进来，手里还攥着半块玉米饼子，“新屋暖灶的日子，吵吵闹闹不吉利。艳子，是不是强子欺负你了？”
王艳见了李婶，眼泪“唰”地就下来了，抓着李婶的胳膊说：“李婶，这屋子真邪门，我总觉得有东西跟着我……”
“哎呀，这孩子！”李婶拍了拍王艳的手，转头对张强说，“强子，你也是，新屋住着都有个‘认门’的过程。想当年我搬去老王家那院，头半个月总梦见有人敲窗户，后来我在窗台上放了把剪刀，就没事了——你让艳子在炕头放把菜刀，辟邪！”
张强没吭声，心里却有点发毛。他不是不信邪，只是碍于面子，不愿在女人面前露怯。李婶又劝了几句，把王艳拉到炕边坐下，说“今晚我陪你睡，看谁敢来闹”，王艳摇了摇头，说“不用，我跟强子住就行”。李婶叹了口气，嘱咐了句“有事喊我”，才揣着玉米饼子回了家。
屋里又静了下来，只剩下煤油灯“滋滋”的燃声。张强蹲在地上捡烟丝，王艳坐在炕沿上抹眼泪，两人谁也没说话。后半夜睡觉时，张强想往王艳那边挪挪，王艳却往炕角缩了缩，说“我想自己睡会儿”。张强的手僵在半空，最后只能背对着她躺下，中间隔着道冷冰冰的空气，像隔了堵墙。
王艳睁着眼睛，盯着天花板上的木梁。屋里很静，能听见院外老槐树叶子“沙沙”的响，还能听见张强均匀的呼吸声。可没过多久，她就觉得后颈子又开始凉——那股熟悉的气息又来了，带着股土腥味和霉味，轻轻拂过她的汗毛，像有人站在炕边，弯着腰盯着她。
她猛地屏住呼吸，不敢回头，也不敢动。首到尿意憋得实在难受，才咬着牙，慢慢坐起来。窗外的月光透过窗纸，洒在地上，惨白一片，把院子里老槐树的影子投在墙上，像个披头散发的人，正对着炕边看。
王艳摸黑穿上布鞋，鞋底踩在青砖地上，发出“踏、踏”的声响。这声音在死寂的夜里格外清晰，像是有人在跟着她数数。她攥紧了衣角，刚走出堂屋，就觉得后颈子的凉意更重了——那股气息不仅在呼气，还像是沾了点湿冷的水汽，贴在她的皮肤上。
她猛地回头，院子里空荡荡的，只有晾衣绳上挂着的红布衫在风里晃。那是她昨天刚洗的，布料是镇上扯的红格子布，原本看着鲜亮，可在月光下，却像块浸了血的布，更像个吊死鬼耷拉着的舌头，一下下扫过晾衣绳。
“踏、踏、踏……”
脚步声还在响，可她明明站着没动。王艳的腿开始打颤，牙齿咬得“咯咯”响。她不敢再回头，转身就往院角的厕所跑——厕所是前房主搭的，木板门，房梁是粗木头的，门框上还挂着个破灯笼，只剩个竹架子，风一吹就“吱呀”响。
她跑得越快，身后的脚步声也越急，“踏踏踏”像擂鼓，敲得她太阳穴突突首跳。手里的衣角被攥得皱成一团，指甲几乎嵌进肉里。眼看就要摸到厕所的木板门，她却听见身侧传来“吱呀”一声——不是灯笼的响，是房梁的响。
王艳的身子僵住了，像被钉在地上。她能感觉到，有什么东西正从房梁上垂下来，离她的头顶越来越近。她缓缓转过头，眼睛一点点往上抬——
房梁上，吊着个黑黢黢的东西。
那是个女人，穿着件鲜艳的红裙子，布料是亮面的，在月光下泛着冷光。她的脖子被麻绳勒得细细的，皮肤是青灰色的，像泡了水的木头，紧紧贴在骨头上。舌头耷拉到胸口，颜色是紫黑色的，上面还沾着点灰。最吓人的是她的眼睛，圆睁着，眼白是浑浊的黄，瞳孔是黑洞洞的，正死死盯着王艳的脸。
风从厕所的木板缝里钻进来，尸体像个钟摆似的晃起来，脚尖几乎擦到王艳的头顶。一股更浓的土腥味和霉味扑过来，还混着点淡淡的胭脂味——像是女人用的廉价胭脂，放久了发馊的味。
“啊——！”
尖叫像把刀，划破了靠山屯的夜空。
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