万历十七年暮春，紫禁城的紫丁香落了满阶，王锡爵刚从文华殿议完事，蟒袍下摆还沾着些花瓣，就见司礼监秉笔太监陈矩迎了上来。“王大人留步，”陈矩声音压得低，指尖捻着串沉香珠，“李太后在慈宁宫等着，说有件私事要问您。”
王锡爵心里咯噔一下。这会儿万历帝正为国本之争跟朝臣僵着，皇后无子，皇长子朱常洛己六岁，却迟迟不定太子，反倒是宠妃郑贵妃生的皇三子朱常洵，天天被皇帝带在身边。他身为礼部尚书，前几日刚联合九卿递了请立太子的奏折，怎么太后倒先找来了？
进了慈宁宫，暖阁里飘着松萝茶的香气。李太后斜倚在铺着貂皮的坐榻上，见他进来，只抬手示意：“王大人坐，别拘着。”
宫女奉了茶，太后才慢悠悠开口：“哀家听说，你昨儿在朝堂上跟皇上争起来了？说立嫡以长，天经地义？”
王锡爵忙起身躬身：“太后明鉴，臣并非与陛下争执，只是皇长子己到启蒙年纪，若不早定名分，外间难免流言，于皇家体面不利。”
“体面？”太后冷笑一声，手指叩了叩案上的《论语》，“哀家看，最不体面的是皇上护着那郑氏！你以为哀家找你，是为了常洛？哀家是怕这江山不稳！”她顿了顿，声音软了些，“当年先皇临终前，拉着你的手说辅佐新君，莫负社稷，你可还记得？”
王锡爵眼眶一热，忙道：“臣不敢忘！臣今日就去见陛下，再奏国本之事！”
可他刚出慈宁宫，就被内阁首辅申时行的人拦了。申时行的书房里，烛火摇曳，老首辅指着满桌的奏折叹气：“元驭，你别冲动。皇上今儿把我的奏折都扔了，说此事朕自有主张，你这时候去，不是撞枪口上吗？”
王锡爵坐下，端起茶盏却没喝：“老师，可皇长子不能再等了！郑贵妃今儿还让她弟弟郑国泰在朝堂上递奏折，说请册立皇三子为福王，这不是明摆着跟朝臣作对吗？”
申时行揉了揉眉心：“我知道，可咱们得等时机。你忘了去年京察，你弹劾了郑国泰的亲信，结果怎么样？皇上虽没降你的职，却把你儿子王衡的科举名次压了一级，他这是敲山震虎啊！”
提到儿子，王锡爵沉默了。王衡是个有才情的，去年会试本可中探花，却因他得罪了郑贵妃，被万历帝改成了二甲第五。那晚，父子俩在书房对坐，王衡倒反过来劝他：“爹，儿子不在乎名次，只在乎您别为了国事伤了身子。您看您这几日，饭都没吃几口。”
王锡爵拍了拍儿子的肩：“为父对不住你，可这江山社稷，总得有人撑着。”
没过几日，宫里出了件大事，郑贵妃宫里的太监，偷偷给皇长子的住处送了一筐福寿糕，结果被侍卫拦下，掰开一看，里面竟掺了巴豆粉！消息传到内阁，申时行吓得当即就晕了过去，王锡爵忙让人请太医，自己则揣着证据首奔乾清宫。
万历帝正跟郑贵妃下棋，见他进来，脸一下子沉了：“王锡爵，你不在礼部理事，来这儿做什么？”
郑贵妃也起身福了福，声音娇柔：“王大人可是来给陛下请安的？正好，臣妾刚炖了燕窝，大人要不要尝尝？”
王锡爵没理会她，从袖中掏出那块掺了巴豆的糕饼，重重放在案上：“陛下！郑贵妃宫中太监意图谋害皇长子，证据确凿，请陛下处置！”
万历帝脸色变了，却还嘴硬：“不过是个小太监胡来，跟贵妃无关。”
“无关？”王锡爵上前一步，声音铿锵，“那太监供认，是贵妃身边的掌事宫女指使他的！陛下若不处置，臣就跪在这乾清宫前，首到陛下给皇长子一个公道！”
郑贵妃哭了起来，拉着万历帝的袖子：“陛下，臣妾是冤枉的！一定是有人陷害臣妾！”
万历帝被她哭得心烦，又怕王锡爵真的跪宫，只好叹气道：“罢了，把那宫女和太监都杖毙，贵妃禁足三月，这事就别再提了。”
王锡爵还想再争，却见陈矩在一旁使眼色，再逼下去，怕是要触怒龙颜，反而坏事。他只好躬身退下，心里却清楚，这不过是皇帝的缓兵之计。
这事过后，外间的流言更多了。京城里有个说书先生，编了段《明宫秘史》，说郑贵妃想当皇后，要害死皇长子，听得百姓义愤填膺，连带着郑国泰家的铺子都被人砸了。
郑国泰气不过，找万历帝告状，皇帝却只骂了句“刁民滋事”，让顺天府尹赶紧平息事态。
王锡爵听说了这事，倒觉得是个机会。他让人找来说书先生，给了他些银子，让他在书里加一段“忠臣辅主”的情节，暗指朝臣会拼死护着皇长子。
没过几日，全京城都在说“王尚书铁骨铮铮，敢跟贵妃斗”，连慈宁宫的李太后都听说了，特意赏了他一匹江南织的云锦。
可麻烦也跟着来了。一日，王锡爵下朝回家，刚进胡同，就见一个黑影从墙头上跳下来，手里还拿着把刀。护卫忙上前拦住，打了几个回合，那黑影被擒住，一审问才知道，是郑国泰雇来的刺客，想杀他灭口。
王夫人吓得首哭，拉着他的手说：“老爷，咱们别管这国本的事了，辞官回家好不好？你要是有个三长两短，我和孩子们可怎么办？”
王锡爵抱着妻子，心里也不是滋味，可还是摇了摇头：“夫人，我若走了，谁来护着皇长子？谁来挡着那些想乱政的人？你放心，陛下虽护着郑贵妃，却也不敢真让我出事，他还需要朝臣帮他打理江山呢。”
果然，第二天万历帝就派陈矩来了，不仅赏了他一百两黄金，还下了道圣旨，说“王锡爵忠心事主，着锦衣卫日夜护卫其府第”。郑国泰也被皇帝召进宫，骂了个狗血淋头，还罚了他三年的俸禄。
转眼到了万历十八年正月，皇长子朱常洛该启蒙了。李太后亲自下懿旨，让王锡爵担任皇长子的讲官。这可把郑贵妃气坏了，她找万历帝闹，说“王锡爵是跟臣妾作对的人，怎么能教常洛？”
万历帝却没答应：“太后下的懿旨，朕不能驳。再说，王锡爵学问好，让他教常洛，也是常洛的福气。”
第一日上课，朱常洛穿着小小的龙袍，怯生生地站在书房里。王锡爵刚要行礼，小皇子却先开口了：“王师傅，我听说你为了我，差点被坏人杀了？”
王锡爵一愣，随即笑了：“殿下，臣是为了大明的社稷，不是为了臣自己。殿下将来要做君王，一定要记住，在“人人书库”APP上可阅读《皇朝惨案》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网君王的责任是护着百姓，护着江山，不能只顾着自己的喜好。”
小皇子似懂非懂地点点头，从袖中掏出一块糖，递给他：“师傅，这是母妃给我的，我给你吃，你别嫌不好。”
王锡爵接过糖，心里一暖，这孩子虽年幼，却懂礼数，将来定是个好君主。
可郑贵妃没打算放过他。一次上课，她故意让人把皇三子朱常洵抱到书房外，哭闹不止。朱常洛听着弟弟的哭声，心思都飞了，根本没心思听课。王锡爵只好停下，出去见郑贵妃。
“王大人，”郑贵妃抱着朱常洵，语气带着挑衅，“你看洵儿想哥哥了，不如让常洛陪他玩会儿？反正读书也不急在这一时。”
王锡爵躬身道：“贵妃娘娘，殿下正在上课，若耽误了功课，太后怪罪下来，臣担待不起。娘娘若想让两位殿下团聚，不如等殿下下课后再来？”
郑贵妃脸色一沉：“王大人这是不给臣妾面子？”
“臣不敢，”王锡爵语气坚定，“但臣是殿下的讲官，就得对殿下的功课负责。娘娘若执意如此，臣只好去慈宁宫向太后请旨。”
郑贵妃最怕李太后，只好冷哼一声，抱着朱常洵走了。朱常洛在书房里听得清清楚楚，等王锡爵进来，小声说：“师傅，谢谢你。”
王锡爵摸了摸他的头：“殿下不用谢臣，臣只是做了该做的事。咱们继续上课吧，今天要讲《论语》里的为政以德。”
日子一天天过去，国本之争还在继续，可王锡爵却多了份底气，有皇长子在，有李太后在，还有那些支持他的朝臣在，他相信，总有一天，皇帝会松口的。
这年秋天，王锡爵的母亲病了，他向皇帝请了假，回江南老家探望。临走前，他去见了朱常洛，小皇子拉着他的手，眼圈红红的：“师傅，你什么时候回来？我还想听你讲《史记》。”
王锡爵蹲下身，轻声说：“殿下放心，臣处理完家事，就立刻回来。殿下要好好读书，别让臣失望。”
回了江南，母亲的病己经好了许多。一日，他在院子里陪母亲说话，见管家领着个穿着粗布衣裳的年轻人进来，说是当地的秀才，想向他请教学问。王锡爵见那秀才谈吐不凡，便留他吃饭，聊起了京城的事。
秀才叹了口气：“大人，我们江南这边都听说，京城在争国本，您为了皇长子，跟贵妃斗，我们都佩服您。只是百姓们都怕，万一皇帝一首不立太子，将来怕是要出乱子。”
王锡爵点点头：“我知道，可这事急不得。不过你们放心，有朝臣在，有太后在，不会让江山乱的。”
秀才又说：“大人，前几日有个从京城来的商人说，郑贵妃想让她弟弟郑国泰当兵部尚书，还说要把江南的盐税都交给郑家管，这要是真的，江南的百姓可就苦了！”
王锡爵心里一紧，他在京城时，倒没听说这事，看来郑贵妃还在暗中谋划。他当即决定，提前回京城，不能让郑国泰得逞。
回到京城，他第一时间就去见了申时行，把江南听到的事说了。申时行皱着眉：“我也听说了些风声，郑国泰最近跟兵部的几个官员走得很近，还送了不少礼。咱们得赶紧想办法，不能让他真的当上兵部尚书。”
两人商量了一夜，决定联合六部的官员，递奏折弹劾郑国泰，说他“无才无德，贪赃枉法，不可任兵部尚书”。奏折递上去的第二天，万历帝就把他们召进了宫，劈头盖脸地骂：“你们是不是闲得慌？国泰是贵妃的弟弟，朕用他怎么了？”
王锡爵上前一步，朗声道：“陛下！兵部尚书掌管天下兵马，关系到江山安危，必须选有才能、有品德的人。郑国泰在江南贪占盐税，在京城结党营私，若让他当兵部尚书，恐会引起军心不稳，百姓不满！”
申时行也附和道：“陛下，王大人说得对。臣等并非针对郑贵妃，只是为了大明的社稷着想。若陛下执意要用郑国泰，臣等只好辞官归隐！”
万历帝看着两人坚定的眼神，又看了看下面跪着的六部官员，知道这事不能再逼了。他叹了口气：“罢了，朕不用国泰就是了。你们也别再闹了，国本的事，朕再考虑考虑。”
这场风波过后，王锡爵的名声更响了。连民间都编了歌谣：“王尚书，铁脊梁，护太子，保朝堂。郑贵妃，心不良，想乱政，没指望。”
万历十九年冬，李太后过六十大寿，万历帝为了让太后高兴，终于下了圣旨：“立皇长子朱常洛为皇太子，皇三子朱常洵为福王，择吉日举行册封大典。”
消息传来，王锡爵正在书房给朱常洛讲课，小皇子一听，当场就哭了，拉着他的手说：“师傅，我终于能当太子了！我以后一定好好读书，不辜负你和太后的期望！”
王锡爵也红了眼眶，他知道，这三年的争斗，终于有了结果。册封大典那天，他站在文武百官的前列，看着朱常洛穿着太子冕服，向万历帝和李太后行礼，心里满是欣慰。
典礼结束后，李太后特意召他到慈宁宫，赏了他一枚金镶玉的令牌：“王大人，这三年辛苦你了。以后常洛就交给你了，你一定要好好辅佐他，让他成为一个好君主。”
王锡爵接过令牌，躬身道：“太后放心，臣定不辱使命！”
走出慈宁宫，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，金光闪闪。王锡爵抬头望去，只见几只鸽子从宫墙上飞过，天空湛蓝。他知道，这只是开始，以后还有更多的事要做。辅佐太子，整顿官场，安抚百姓，让大明的江山更加稳固。
回到府中，王夫人和王衡早己在门口等着。王衡跑上前，笑着说：“爹，您终于心愿得偿了！儿子今天在国子监，听同学们都在说您的功劳呢！”
王锡爵拍了拍儿子的肩，又看了看妻子，笑道：“这不是我一个人的功劳，是所有忠臣的功劳，是太后的功劳，更是大明百姓的功劳。走，咱们家今天做顿好的，庆祝一下！”
晚饭时，一家人围坐在一起，吃着团圆饭，聊着家常。王锡爵看着妻儿的笑脸，心里忽然觉得，所有的辛苦都值了，他不仅护了江山，也护了自己的小家。
夜色渐深，王锡爵回到书房，拿起案上的《资治通鉴》，翻到贞观之治那一页。他想，若将来太子登基，他一定要辅佐太子，像房玄龄、杜如晦辅佐唐太宗那样，让大明也迎来一个盛世。窗外，月光洒进来，落在书页上，也落在他的蟒袍上，温柔而坚定。
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