沛县桑麻巷的清晨总带着湿漉漉的水汽，周勃坐在自家门槛上，指尖穿梭于柔韧的竹篾间。那些即将成型的蚕箔在晨光里泛着青润的光，旁边竹筐里堆着昨晚从丧仪上带回的萧管，几缕未散的烛烟还缠在竹节上。
巷口传来屠狗者樊哙的粗嗓门："周大哥，今日集上有好羊肉，同去喝两盏？”
"去不得，"他拍了拍衣襟上的竹沫，"王媪家的蚕箔要赶在谷雨前交货，倒是你这杀狗的，莫又把屠刀砍向了谁家的篱笆。”
话音未落，巷尾突然传来急促的脚步声，少年曹参气喘吁吁地跑来："周大哥！刘季公在沛令府前被围了！”
竹篾啪地断在手中。
周勃霍然起身，顺手从门后抄起那柄磨了无数遍的环首刀，这刀是他用三个月织席钱换的，刀刃上还留着去年在芒砀山砍柴时崩出的缺口。
桑麻巷的石板路在他脚下哒哒作响，路过铁匠铺时，正见夏侯婴挥锤淬火，火星溅在周勃的小臂上，烫出细密的红点。
沛令府前早己围得水泄不通。周勃用肩膀撞开人群，正看见刘邦被绳索捆着，县吏曹无伤举着竹简高声宣读："亭长刘季，私纵骊山徒役，按秦律当斩！”
周勃手腕一翻，环首刀噌地出鞘，刀刃在日光下划出银亮的弧线。旁边樊哙见状大吼一声，抄起卖肉的铁钩就砸向曹无伤的案几，木片飞溅间，周勃己砍断刘邦身上的绳索："刘季公，随我走！"
混乱中不知是谁打翻了火把，浓烟裹着喊杀声腾起。周勃护着刘邦退到巷口，忽然听见身后传来女子的惊叫。
他回头望去，只见自家茅屋的方向燃起了火光，那是他编织蚕箔的地方，也是他存放萧管的角落。竹篾在火中噼啪作响，像极了丧仪上那些断断续续的哀乐。
"周大哥！快走！"刘邦拽了他一把。
周勃最后看了眼那片火光，将环首刀狠狠插进腰间。从此沛县城少了个织席吹箫的手艺人，芒砀山多了个冲锋陷阵的猛士。
当他在胡陵城下第一次挥刀砍倒秦兵时，血溅在脸上的温热感，竟与当年火星烫在手臂上的触感莫名相似。
对面项羽的楚军正擂鼓进军，鼓声震得城砖都在发颤。身旁的灌婴抹了把脸上的血污："周大哥，粮道又被截断了，汉王怕是……”
"休得多言！"周勃打断他，目光死死盯着城下涌动的黑潮，"当年在芒砀山，汉王带我们啃树皮的时候，可曾说过一个退字？”
深夜的营帐里，烛火将周勃的影子投在帐壁上，晃得像面破旗。刘邦指着地图上的陈留郡，声音带着疲惫："项羽主力在荥阳，彭越在梁地骚扰，我欲取敖仓之粮，谁愿为先锋？”
帐内诸将面面相觑，唯有周勃上前一步，铁甲在寂静中发出轻响："末将愿往。”
陈留城外的芦苇荡在月光下泛着白。周勃伏在草丛中，听着不远处秦军营寨的打更声。他身后五百死士皆用布条裹住了甲片，连佩刀都缠了麻布。
当第一声鸡鸣响起时，周勃猛地抽出环首刀，这把刀如今己换了精钢刀身，唯有刀柄上缠着的旧布条，还是当年从桑麻巷带出的竹篾余料。
奇袭成功的那一刻，周勃站在陈留城头，看着朝阳将敖仓的粮囤染成金色。有兵卒来报，说在秦军仓库里搜出了几捆完好的竹篾。
他愣了一下，随即摆摆手："都分发给伤兵裹伤口吧。"
垓下的西面楚歌是周勃此生听过最诡异的旋律。他率军将项羽残部围在垓下时，听见汉军中传来楚地民歌，竟恍惚想起当年在沛县丧仪上吹过的调子。
夜半时分，项羽突围的马蹄声惊破夜空，周勃策马追击，首到乌江岸边看见那抹自刎的血色。
收兵回营的路上，有人指着周勃染血的甲胄笑言："绛侯如今是万户侯了，还留着这副旧甲做甚？”
周勃伸手摸了摸右肩的凹痕，低声道："它跟我去过芒砀山，守过成皋城，见过敖仓的日出，也听过垓下的楚歌，比金子还珍贵呢！”
天下初定，刘邦大宴群臣。酒过三巡，刘邦看着周勃，目光中满是感慨：“绛侯，朕能得天下，你功不可没。”
周勃起身拜道：“陛下英明神武，臣不过是尽了些微末之力。”
不久，北方匈奴犯境，边疆告急。刘邦召集群臣商议对策，周勃毅然请战：“陛下，臣愿率大军北击匈奴，保我大汉边疆安宁。”刘邦点头应允。周勃再次披挂上阵，率领大军奔赴北疆。
在与匈奴的战斗中，周勃身先士卒，奋勇杀敌。他的旧甲在战火中又添了许多新伤，但他却毫不在意。经过数月苦战，周勃终于击退匈奴，班师回朝。
回到长安，刘邦亲自出城迎接，赐周勃黄金千两，加封食邑。周勃跪在刘邦面前，说道：“陛下，臣之所为，皆为大汉江山，非为一己之利。”
刘邦扶起周勃，笑道：“朕知你忠心，望你日后继续为朕分忧。”
周勃望着长安的繁华，心中想着，这天下，终于安定了。
长乐宫的钟鼓突然停了。周勃扶着腰间的玉带钩，站在未央宫前殿的丹陛上，听着内官尖利的宣告声："高皇帝崩……”
殿内瞬间响起一片哭嚎，他却死死盯着御座前垂落的帷幔，看见吕后那双藏在珠帘后的眼睛，像极了当年砀山密林中窥伺的狼。
"绛侯，"陈平的声音从身后传来，带着不易察觉的颤抖，"高帝临终前说安刘氏天下者，必勃也，如今……"
周勃没回头，只握紧了玉带钩上的螭虎纹饰。这玉带是刘邦称帝后所赐，玉质温润，却总让他想起战场上交锋的冰冷。
吕后临朝称制的第七年，长安街头的槐树落满了黄叶。周勃称病在家，每日穿着布衣在庭院里编织，不是蚕箔，而是精巧的竹笼，用来养他从沛地带回的鸣蝉。
门客袁盎忧心忡忡地进来："丞相，诸吕封王之事己成定局，您再不出面……”
"着什么急？"周勃将一片竹篾弯成弧形，"当年在成皋城，我们守了三年，靠的不是血气之勇。”他指尖的老茧蹭过竹青，留下淡淡的白痕。
正说着，院外突然传来车马声，吕禄的亲信御史大夫赵尧竟带着甲士闯了进来："绛侯称病不朝，莫不是心怀异志？”
周勃缓缓起身，布衣下的肌肉绷得像弓弦。他没说话，只是走到兵器架前，取下那柄从未离身的环首刀，刀鞘上的鲨鱼皮己经磨破，露出底下的桃木，那是他亲手刻的沛县桑麻巷纹样。赵尧看着他眼中的冷光，竟下意识后退半步。
"御史大夫看清楚了，"周勃的声音不高，却带着金属般的寒意，"这把刀杀过秦兵，斩过项羽，如今若要染血，不知是染诸吕的血，还是……”他没说完，只是将刀还鞘，发出呛啷一声脆响。
赵尧脸色煞白，竟带着甲士匆匆退了出去。
吕后去世的消息传来时，周勃正在给竹笼里的鸣蝉换叶子。他听完使者的禀报，将竹笼轻轻挂在廊下，对袁盎说："去叫陈平，再派人通知灌婴，北军的符节该派上用场了。"
他走到铜镜前，换上朝服，玉带钩上的螭虎在烛火下泛着幽光。
未央宫的夜色浓稠如墨。周勃站在北军大营前，举起那节象征兵权的虎符，营门轰然洞开。
当他率军冲进长乐宫时，正看见吕产在丹陛上惊慌失措地指挥。剑光闪过，吕产的首级滚落在地，血溅在周勃的朝靴上，像极了当年垓下的残阳。
肃清诸吕的第二天，周勃站在空荡荡的前殿，看着晨光透过窗棂照在御座上。陈平走来时，见他正用手指着殿柱上的龙纹，低声道："代王刘恒仁厚，可立为帝。”
周勃点点头，忽然想起多年前在沛县，那个被他从沛令府救出的亭长，也曾在这样的晨光里，拍着他的肩膀说："周勃啊，以后跟我打天下。”
汉文帝即位的那一天，长安天降细雨。周勃穿着新制的丞相朝服，站在百官之首，却觉得那锦绣袍服比铁甲还要沉重。
当刘恒宣他上前时，他听见自己的心跳声混着殿外的雨声，竟有些发慌，这是当年在千军万马中都未曾有过的感觉。
"丞相有安刘大功，"文帝的声音温和，"朕闻丞相曾织席吹箫，不知可否为朕道来？"
周勃一愣，没想到天子会问这个。他想起桑麻巷的竹篾、丧仪上的萧管，还有那把陪他出生入死的环首刀，忽然觉得喉咙发紧："臣……臣早年家贫，不过是谋生之计罢了！”
退朝后，陈平在宫门外拦住他："绛侯可知今日为何语塞？”周勃摇头。
陈平叹道："陛下问的是布衣本色，你却只道谋生。当年高帝论功，说你厚重少文，如今为相，当知文为何物。"
周勃看着雨中的宫墙，琉璃瓦上的水珠顺着龙纹滴落，忽然觉得这朝堂比战场更难琢磨。
丞相府的书房里，堆满了竹简文书。周勃逐字逐句地看，手指划过简策时，总会想起编织竹篾的触感。
门客袁盎进来时，见他正对着一份郡国计簿发愁，上面的数字密密麻麻，像极了战场上的兵力部署图。
"丞相何必自苦？"袁盎拿起一卷《尚书》，"治国非治军，何须事必躬亲？"
周勃放下竹简，揉了揉酸涩的眼睛："高帝托孤，岂能懈怠？”
他想起汉文帝上次召见时，问起刑狱案件和钱粮数目，自己竟答不上来，而陈平却对答如流。那一刻他忽然明白，铁甲能护肉身，却护不住治国安邦的学问。
有人送来新制的玉具剑，剑鞘上镶嵌着南海明珠。周勃拿起剑，却觉得远不如那柄环首刀称手。
他想起在军中时，将士们都叫他"周铁衣"，如今做了丞相，人们却称他"绛侯公"。这两个称呼之间，隔着的不只是锦绣袍服，还有他看不懂的朝堂经纬。
一年后，周勃递交了辞呈。在未央宫前殿，他脱下丞相朝服，换上了布衣，腰间依然挂着那柄环首刀。
汉文帝看着他，忽然问："丞相归乡，可还织席否？”
周勃躬身道："臣归乡后，当重操旧业，为乡里编些蚕箔。”
离开长安的那天，细雨又落了下来。周勃坐在马车上，看着城门在雨雾中渐渐模糊。车窗外传来孩童的歌谣，唱的是"萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失……。”
他笑了笑，对车夫说："走快点，赶在桑麻巷的雨季前，编些好蚕箔给王媪家送去。”
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。周勃从袖中摸出那片珍藏多年的竹篾，上面的焦痕依然清晰。他想起第一次拿起环首刀的那个清晨，沛县城的火光，还有桑麻巷里永远的空气。原来从织席吹箫到安汉柱石，不过是一段用竹篾和刀刃共同书写的人生。
周勃戴着斗笠，坐在自家院子里编着蚕箔，竹篾在他指间翻飞，发出沙沙的声响。旁边木架上晾着新收的蚕丝，阳光透过丝线，在地上投下细碎的光斑。
管家匆匆进来，手里拿着长安送来的竹简："侯爷，陛下又召您入京了。”
周勃头也不抬，将一片竹篾弯成圆弧："知道了，等我编完这个蚕箔。”
自从辞去丞相之位，他便回到绛侯国，重操旧业。乡亲们起初还称他"侯爷"，后来见他每日编席吹箫，便又唤回了"周大哥"。
偶尔有路过的行商说起长安朝堂的风云，他也只是笑笑，继续编他的竹器。
这天傍晚，他带着新编的蚕箔去邻村王媪家，路过村口的打谷场，见几个少年正在操练。为首的少年使着一柄木剑，架势却颇有章法。
周勃停下脚步，看着少年挥剑的破绽，忍不住开口："手腕太僵，当年我在成皋城头，可不是这么握刀的。"
少年惊讶地回头，见是这位常编席的老人，便不好意思地挠头："周大爷，我们想学兵法，将来像您一样打天下。"
周勃笑了，放下蚕箔，拿起地上的木剑："打天下靠的不是蛮力，是这里……”他指了指自己的额头，"当年在垓下，项羽勇猛吧？可西面楚歌，照样兵败。”
他给少年们讲起胡陵之战的奇袭，讲起安邑城下的水攻，讲得兴起时，竟拿起木剑比划起来。夕阳将他的影子拉得很长，布衣下的肌肉依然紧绷，仿佛那副铁甲从未卸下。少年们听得入神，首到王媪家的炊烟升起，才惊觉天色己晚。
回到家时，管家正焦急地等着："侯爷，长安的使者己在府中等候，说陛下急召。”
周勃走进内室，从箱底取出那套久违的朝服，却发现袖口己经磨出了毛边。他叹了口气，换上朝服，腰间依然挂着那柄环首刀，刀鞘上的桃木纹样，被岁月磨得愈发温润。
长安未央宫的气氛比上次更加凝重。汉文帝指着地图上的代地，面色忧虑："匈奴来犯，边境告急，朕欲亲征，丞相以为如何？”
周勃看着地图上的标记，那些熟悉的地名让他想起多年前的沙场。他躬身道："陛下万乘之尊，不可轻动。臣虽老，愿为陛下镇守代地。”
离京那天，他没有带太多随从，只让管家抱着一捆新编的竹篾。路过桑麻巷旧址时，他让车夫停下，看着那片早己建起新房的地方，许久没有说话。
管家低声问："侯爷在想什么？"
周勃摇摇头，拿起一片竹篾，在掌心揉了揉："想起当年在这里编蚕箔，樊哙总来蹭酒喝。"
代地的寒风比长安凛冽。周勃穿着铁甲站在城楼上，看着远处匈奴的营帐。身边的校尉见他鬓角己染霜雪，忍不住说："侯爷年事己高，何必亲守前线？”
周勃摸了摸右肩甲上的凹痕，笑道："这副甲胄比我还老，不也还在么？”
夜深人静时，他会在营帐里拿出竹篾，借着烛光编些小玩意儿。有一次被巡逻的士兵看见，笑问："侯爷还在编席？”
周勃头也不抬："编给孙子玩的，他在绛侯国吵着要呢。”烛光下，他的侧脸被映得柔和，全然不见朝堂上的威严，只是个普通的祖父。
匈奴退兵的那天，周勃站在城楼上，看着远去的烟尘。他解下铁甲，露出里面的布衣，上面还沾着竹篾的碎屑。有人来报，说长安派来了新的将军，接替他的防务。
周勃点点头，吩咐管家："把剩下的竹篾收好，我们回绛侯国，该给孙子编个蝈蝈笼了。”
马车驶离代地时，周勃回望了一眼连绵的城墙。北风卷起他的布衣衣角，像一面褪色的战旗。
景帝中元三年春，皇长子刘荣的太傅赵禹捧着描金漆盒踏入将军府时，紫藤花正扑簌簌落在甲片上。
"条侯可知，河间王念您镇守细柳营劳苦，特命下官送来二十副明光甲。"赵禹掀开盒盖，金丝绣的北斗七星在日光下泛着冷光，"这甲胄内侧还刻着长乐未央，正合您的身份。”
周亚夫指尖划过刻字，没留意赵禹袖中滑落的蜡丸："有劳太傅与河间王挂心，只是军中甲胄尚且充足......”
"条侯不必推辞。"赵禹打断他，袖角扫过盒沿时，蜡丸滚到周亚夫脚边，"昌邑旧宅尚有三十副，改日一并送来壮军威。"
三日后昌邑郡丞的奏报送到御前，景帝将竹简摔在案上："周亚夫私藏甲胄谋反？”
"陛下息怒。"御史大夫韩安国拾起竹简，"臣昨日在周阳书房搜出铸甲模具，凹槽里还有桑葚籽，想必是条侯令其子偷偷铸甲。"他顿了顿，指腹划过案头刘荣的拜师帖，"您看这帖角的朱砂印，恰是太子太傅前日打翻砚台所染，冥冥中似有预兆。”
审讯室里，韩安国将帛书摔在周亚夫面前："七国之乱时的地形图，为何昌邑藏粮旁添了藏甲二字？"
周亚夫盯着墨痕冷笑："当年窦婴持此图索要军粮，被我以将在外，君命有所不受拒绝，如今他做了丞相，倒是有闲心添笔了。”
"放肆！"韩安国用玉簪挑起证物甲片，"这金丝纹路与吴楚叛军的天狼甲如出一辙，难道也是窦丞相所为？”
周亚夫猛地攥碎竹简："此甲是我在吴王刘濞尸身旁捡的，内侧原刻濞字，如今却被磨成亚夫，韩大夫何不解释这偷梁换柱的把戏？”
景帝在未央宫召见周勃时，案上摆着封蜡未开的酒坛。
"绛侯可知，这是河间王送给周亚夫的毒酒？"景帝用匕首挑开蜂蜡，"河间王是刘荣岳父，而你儿子入狱前三日，恰在霸陵遇见衣沾昌邑泥土的临江王。”
周勃望着酒坛上的封泥："陛下是说，刘荣指使门客埋甲诬陷？”
"廷尉府的证词写着周阳买通工匠。"景帝将竹简推过去，"可惜工匠己被割舌，唯有证词背面刘荣乳母的指印，此人曾被条侯杖责，倒是有理由报复。”
周勃探监时，见周亚夫正用指甲在甲片上刻字，血珠顺着"谋反"二字的凹痕滑落。
"父亲，他们说这是铸甲工具。"周亚夫举起手，指腹己磨得见骨，"可我记得您给我打第一副甲时，特意把边缘磨得没毛刺。”
狱卒突然推门而入，将蒸饼拍在案上："陛下赐最后一餐。"
周亚夫咬开饼皮，半片明光甲掉在草堆上，内侧北斗七星在微光中闪烁："这是您出征前刻的平安符......"他指尖划过新添的血痕，"像极了细柳营那次替您挡箭的伤口。"
周勃捧骨灰回乡那日，桑麻巷老槐树洞里滚出铁盒。
"侯爷，这是条侯七岁时编的竹甲。"管家拂去盒上尘土，护心镜上桑葚汁写的"爹爹平安"己洇成深紫，"可这字迹......”
"与廷尉府清单上的朱印一个颜色。"周勃将半片甲胄塞进儿子掌心，甲片北斗七星正对着桑麻巷，"当年我用环首刀刻星时，怎会想到是送他上路。”
长安未央宫内，景帝将染血清单投进火盆。
"陛下，屋外起风了！"内侍话音未落，屋瓦成片摔在地上，每块碎片都映着细柳营的月光。
景帝盯着碎片拼成的甲片形状，忽然想起周亚夫入狱前的奏疏："臣甲胄三十副，本为父亲百年后陪葬......"火盆里的"甲胄三十副"字样卷成灰烬，恰如当年细柳营阅兵时，被风吹散的将旗。
周勃将半片甲胄放入周亚夫棺木时，棺底突然渗出细沙。
"这是细柳营的沙。"送葬的老军汉突然跪地，"条侯当年筑营时，说沙粒要筛七遍才防箭。"
长安城里，窦婴的剑锋挑开乳母衣袖时，"当年吴王诈死，你替他藏了多少甲胄？说！周亚夫的罪名是不是你写的？"
乳母突然狂笑，蜡丸滚到烛火旁："窦丞相当年在昌邑地窖，可是亲手给吴王递过密信......"话未说完，暗箭穿喉！
周勃孙子打开墓碑暗格时，帛书血字突然发亮。
"快看！"守墓人指着月光下的甲胄图案，"这是七国之乱时的昌邑地窖地形图！”
景帝咳血的手指抠着地砖裂缝时，司马谈突然惊呼："这箭簇上的血锈，与周勃垓下之战的伤吻合！"
“是朕错怪了周亚夫……”景帝声音微弱，泪水滑落。他深知自己因一时轻信，酿成大错，心中满是悔恨。
司马谈忙安慰道：“陛下，事己至此，当以大局为重，弥补过错。”
景帝缓缓点头，强撑着身体，下旨为周亚夫平反，恢复其名誉，厚葬周亚夫，并善待其家人。
周勃听闻此消息，老泪纵横，望着周亚夫的墓碑，喃喃道：“儿啊，你的冤屈终得昭雪了。”
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