永乐十七年的暮春，南京钦天山的紫霞倒映在玄武湖面上，给皇城镀了层朦胧的金辉。翰林院编修黄景清刚把新修的《永乐大典》农桑卷校勘完毕，窗外的玉兰花落了满案，他正用象牙镇纸压住飘飞的书页，内侍省的小太监就踩着碎步进来了。
“黄大人，皇后娘娘传您去坤宁宫问话呢。”小太监尖细的嗓音里带着几分讨好，眼角却瞟着案上那支万历年间的湖笔，那是黄景清父亲、前礼部尚书黄观留下的遗物。
黄景清将笔小心翼翼地插进笔洗，墨汁在清水里漾开淡淡的云纹。他记得七岁那年，父亲就是握着这支笔教他写“忠”字，那时父亲的朝服上还沾着金川门的血渍。“知道是什么事吗？”他起身时，藏在袖中的《孟子》硌得肘弯生疼。
“听说是关于江南漕运的事。”小太监引着他穿过御花园，石榴花丛里突然飞出只白鹭，惊得正在喂鱼的徐皇后回过头。她鬓边的珍珠随着动作轻轻晃动，倒比满园春色更显温润。
“景清来得正好。”徐皇后将手里的鱼食递给宫女，“昨日户部递了折子，说苏州府的漕粮又短了三成，你曾在苏州任过推官，可知那里的症结？”
“娘娘，苏州漕粮短缺，症结不在百姓，而在粮长。”他顿了顿，从袖中取出卷账册，“这是臣在苏州时抄录的粮长私田账，有些人家名下的田产，竟比府衙的官田还多。”
徐皇后翻看账册的手指突然停在某一页。那上面记着长洲县粮长陆九成的田产，密密麻麻的数字旁，还画着几处隐蔽的粮仓。“陆九成……”她轻声念着这个名字，抬眼时眸中闪过一丝冷光，“他是吏部侍郎陆仲亨的远房侄子吧？”
正说着，太监会同户部尚书夏原吉匆匆赶来。夏原吉手里的奏折还在滴水，显然是刚从宫外冒雨进来。“皇后娘娘，不好了！苏州府传来急报，陆九成勾结卫所官兵，竟把漕粮私自卖给了倭寇！”
黄景清猛地攥紧拳头，他想起在苏州时，见过那些被倭寇掠去孩子的母亲，她们跪在府衙门前，哭声比寒夜里的北风还凄厉。“娘娘，臣愿往苏州查办此事！”
徐皇后望着远处宫墙上的爬山虎，那些藤蔓正拼命往高处攀，却总在接近檐角时被风雨打断。“你刚从翰林院调回来，按例该在京任职。”她沉吟片刻，从发髻上取下枚玉簪，“但此事关乎国本，就依你。拿着这枚簪子去苏州卫，指挥使周兴会听你调遣。”
离开坤宁宫时，雨己经停了。黄景清走过奉天门，看见朱棣正站在角楼上望着北方，玄色龙袍被风吹得猎猎作响。他下意识地想绕道而行，却被皇帝的声音叫住：“黄景清，听说你要去苏州查漕粮？”
黄景清转身时，阳光正好照在皇帝脸上。那些传说中弑侄夺位的戾气，倒被眼角的细纹冲淡了些。“回陛下，臣领皇后娘娘懿旨，前往苏州查办粮长私卖漕粮一案。”
朱棣从角楼栏杆上首起身，手指着腰间的玉带。那玉带的玉扣上，还留着某次亲征时被箭射穿的小孔。“陆九成背后是陆仲亨，陆仲亨又是……”他突然笑了，笑声里带着说不清的意味，“你此去，不单要查漕粮，还要看看，苏州的官场上，有多少人敢把爪子伸进朝廷的粮仓。”
黄景清走出宫门时，铁忠正在马旁候着。这位曾在铁铉麾下效力的老兵，如今成了他的家仆，黝黑的脸上总带着股挥之不去的刚毅。“大人，夫人让把这件夹袄带上，苏州的春寒浸骨头。”铁忠递过包袱时，“方才看见陆侍郎的轿子往吏部去了，怕是要给苏州那边递消息。”
苏州府的码头总飘着股鱼腥味。黄景清站在漕运司的石阶上，望着那些空载的漕船，桅杆上的白帆被风吹得鼓鼓的，像极了难民们浮肿的脸。漕运使王敬之捧着账册跟在后面，山羊胡随着说话的节奏上下抖动：“黄大人，不是下官不尽力，实在是陆粮长他们……”
“他们怎么？”黄景清打断他的话，目光落在码头角落的茅草棚里。那里堆着些发霉的糙米，几个漕丁正用手抓着往嘴里塞，看见官服就慌忙藏起手，手背还沾着草屑。
“陆粮长说这些是耗米，按规矩该归粮长支配。”王敬之擦着汗，声音越来越小，“下官前几日想查粮仓，被卫所的人拦在门外，还说……还说没有陆侍郎的手谕，谁也不能动。”
黄景清正想问什么，铁忠突然从人群里挤过来，手里攥着片撕碎的衣角。“大人，刚在码头看见几个锦衣卫，穿着漕丁的衣服，往城西去了。”他展开衣角，上面绣着朵金线牡丹，那是内宫监的纹样。
暮色渐浓时，黄景清带着铁忠往苏州卫指挥使司走。路过玄妙观时，看见墙根下围着群乞丐，正听一个瞎眼老妇唱评弹。琴弦拨得咿咿呀呀，唱的却是去年倭寇洗劫昆山的惨事：“……三更里，鬼敲门，抢走我儿还抢粮，官老爷，闭着眼，任由豺狼进了村……”
黄景清驻足听了片刻，从袖中摸出些碎银子递给老妇。老妇摸索着接过，突然抓住他的手：“这位官爷，您是从京城来的？求求您救救我们吧！那陆粮长比倭寇还狠，交不出粮就抢人，我那小孙女，就是被他抢走抵粮的啊！”
周围的乞丐纷纷附和，有人扯开裤腿，露出被打的伤痕；有人捧着亲人的灵牌，哭声响彻街角。黄景清看着这些瘦骨嶙峋的百姓，想起父亲临终前说的话：“为官者，若不能护佑百姓，读再多书也枉然。”
“老人家放心，我定会还你们公道。”他转身要走，却被个瘸腿少年拉住衣角。少年怀里抱着个破布包，打开来，是半块染血的衣襟，上面绣着“陆”字。“官爷，这是我在陆家庄外捡到的，前夜听见庄里哭了一夜，第二天就见他们往河里扔麻袋。”
黄景清将衣襟收好时，指尖冰凉。他想起皇后给的那枚玉簪，玉质温润，却不知能敲碎多少黑幕。
苏州卫指挥使周兴是个红脸膛的汉子，看见黄景清拿出玉簪，立马单膝跪地：“末将参见大人！只是……”他挠着头，脸上露出难色，“陆九成昨日带了队人马来卫所，说要借五十名精兵护粮，末将没敢给，他就把粮仓的钥匙抢走了。”
“他现在在哪？”黄景清盯着墙上的苏州城防图，手指点在陆家庄的位置，那里离漕运码头不过三里，却修得像座小城堡。
“应该在陆家庄摆宴，请了知府和几个乡绅。”周兴压低声音，“听说还请了位京里来的大人，排场大得很。”
黄景清沉思片刻，突然笑了：“既然是宴客，咱们也该去凑凑热闹。”他转向周兴，“带三十名亲兵，换上便服，随我去陆家庄。”
陆家庄的朱漆大门外挂着红灯笼，酒气和脂粉气混在一起，飘出老远。黄景清和铁忠扮作商人，跟着送礼的队伍往里走，听见正厅里传来划拳声。透过窗纸的破洞，看见陆九成正搂着个粉衣女子喝酒，旁边坐着个穿圆领袍的中年人，手指上戴着枚硕大的玉扳指，那是陆仲亨的标志性物件。
“姑父放心，那批粮己经装船，过了长江就交给那边的人。”陆九成举杯笑道，“黄景清不过是个书生，能奈我何？再说，锦衣卫的人己经在他住处布了眼线，只要他敢动，就按通倭办了他！”
陆仲亨呷了口酒，嘴角勾起冷笑：“那黄景清的父亲是建文帝的人，本就该死。这次让他死在苏州，既除了后患，又能把漕粮的事推到他头上，一石二鸟。”
窗外的黄景清攥紧了拳头，铁忠己经悄悄退出去，给周兴报信。他正想再听些什么，突然被个丫鬟撞了满怀。丫鬟手里的酒壶摔在地上，惊得厅里的人都看过来。
“你是谁？”陆九成醉醺醺地站起来，看见黄景清的衣着，突然笑了，“哦，是来送礼的商人？正好，爷今天高兴，赏你杯酒！”
黄景清接过酒杯，突然将酒泼在陆九成脸上：“陆九成，你勾结倭寇，私卖漕粮，还敢谋害朝廷命官，可知罪？”
陆九成被泼了酒，顿时醒了大半，伸手就要拔刀。黄景清早有防备，一脚将他踹翻在地，同时亮出玉簪：“苏州卫在此，拿下逆贼！”
周兴带着亲兵从外面冲进来，陆仲亨想从后窗逃跑，被铁忠一脚踹回厅里。那些赴宴的乡绅吓得瑟瑟发抖，纷纷跪地求饶。黄景清看着满地狼藉，突然注意到墙角的柜子，柜门虚掩着，露出里面的账册。
账册里的记录比他在苏州府看到的更惊人：陆仲亨利用职权，将江南七府的漕粮私自截留，一半卖给倭寇，一半运往北京，通过锦衣卫交给某位贵人。最末一页，还记着去年昆山被劫时，卫所故意拖延援军的时间，只为让倭寇顺利抢走粮食。
“大人，在里屋发现了这些。”铁忠抱着个木箱进来，里面装满了金银珠宝，还有几封书信。
黄景清拿起其中一封，字迹娟秀，竟是后宫万贵妃的笔迹，说要“多谢陆大人送来的南海珍珠”。
夜审陆仲亨时，他起初还嘴硬，说自己是朝廷命官，没有皇帝的旨意，谁也不能动他。首到黄景清拿出那封万贵妃的信，他才在地，一五一十地招了。
原来，万贵妃的兄长万景需要钱打点关节，陆仲亨便想出了私卖漕粮的主意。为了掩盖罪行，他们勾结倭寇，甚至故意放纵倭寇劫掠，好让漕粮短缺显得合情合理。那些被抢走的百姓子女，大多被卖到了万景开设的窑子里。
“黄大人，求你饶我一命！”陆仲亨磕头如捣蒜，“我愿意指证万贵妃，还有……还有那些锦衣卫的勾当！”
黄景清看着眼前这个曾经的朝廷重臣，如今像条丧家之犬，突然觉得一阵悲凉。他想起父亲常说的“官风即国风”，若朝堂之上尽是这样的蛀虫，百姓又该依靠谁呢？
第二天清晨，黄景清带着人去查陆家庄的粮仓。打开仓门的瞬间，所有人都倒吸一口凉气，里面没有粮食，只有一排排囚笼，关着些面黄肌瘦的男女老少，其中就有那个瞎眼老妇的孙女。
孩子们见到阳光，吓得缩成一团；大人们则哭喊着“救命”，声音嘶哑得不成样子。黄景清看着这人间地狱，突然拔出周兴的佩刀，一刀劈开最前面的囚笼：“都别怕，我是来救你们的！”
消息传到苏州府衙，知府带着属官匆匆赶来，看见粮仓里的惨状，吓得面无人色。黄景清将账册扔在他面前：“这些人，你打算怎么安置？”
知府颤抖着说：“下官……下官马上开仓放粮，给他们治病，再查明他们的家眷……”
“不必了。”黄景清打断他，“你和陆仲亨同流合污，也该去大牢里反省反省。”他转向周兴，“将所有涉案人员都拿下，连同账册和人证，一并押往南京。”
押解队伍出发那天，苏州百姓自发地在路边跪拜，有人捧着刚熟的麦饼，有人提着陶罐里的米汤，往士兵手里塞。那个瞎眼老妇摸着黄景清的官袍，泪水打湿了衣襟：“青天大老爷啊，您真是救苦救难的活菩萨！”
黄景清扶起老妇，看着这些淳朴的百姓，突然明白父亲为何宁死不降，有些东西，比性命更重要。
回到南京时，正值梅雨季节。黄景清先去坤宁宫复命，徐皇后看着那些账册和人证供词，良久才叹了口气：“陆仲亨是随先帝起兵的旧臣，没想到竟堕落到如此地步。万贵妃那边，你不必插手，我自会处置。”
她顿了顿，看着窗外连绵的雨：“你在苏州的事，陛下都知道了。他说……说你有你父亲的风骨。”
黄景清正想谢恩，却见太监总管匆匆进来，脸色苍白：“皇后娘娘，陛下在文华殿大发雷霆，说……说陆仲亨招供，黄大人的父亲当年曾给建文帝写过密信，藏在……藏在《孟子》的夹层里！”
黄景清猛地一震，袖中的《孟子》仿佛突然变得滚烫。他想起父亲临终前，将这本书交给自己时说的话：“无论何时，都要守住本心。”
文华殿内，朱棣正盯着那本从黄景清住处搜出的《孟子》。书页己经被拆开，夹层里果然有封泛黄的信，字迹苍劲，正是黄观的笔迹，写的是劝建文帝提防燕王的话。
“黄景清，你还有何话可说？”朱棣的声音像殿外的雨声，冰冷刺骨，“你父亲是逆臣，你又私藏逆信，是不是还盼着建文帝复辟？”
黄景清躬身行礼，目光却不卑不亢：“陛下，家父是建文旧臣，忠于故主，何错之有？臣藏此书，是为纪念家父，从未有过二心。若陛下因臣父之罪而杀臣，臣无话可说，但求陛下明察，家父从未谋逆，只是各为其主。”
殿内鸦雀无声，大臣们都屏住呼吸，看着这位年轻的编修。夏原吉想开口求情，被朱棣一个眼神制止了。
朱棣拿起那封信，看了许久，突然笑了：“你说得对，各为其主。黄观虽是建文旧臣，却也是忠臣。”他将信放回书中，递给黄景清，“这本书，你拿回去吧。朕杀过很多人，但不杀忠臣之后，更不杀护佑百姓的好官。”
黄景清接过书时，手指微微颤抖。他没想到，这位以铁血著称的帝王，竟也有如此通达的一面。
数日后，陆仲亨被抄家处死，万贵妃被打入冷宫，苏州的漕粮案终于尘埃落定。
黄景清回到翰林院，继续校勘《永乐大典》，只是案头多了盆玉兰花，是苏州百姓托人送来的，说要谢谢他为江南除去了祸害。
初夏的某个傍晚，黄景清下班回家，看见妻子苏氏正在院子里教儿子写字。小家伙握着那支祖传的湖笔，在宣纸上歪歪扭扭地写着“忠”字，像极了当年的自己。
“今天陛下在朝堂上说，要升你为苏州知府呢。”苏氏递过一杯热茶，眼中带着笑意，“还说让你把江南的吏治好好整顿整顿，百姓都盼着你回去呢。”
黄景清接过茶，看着院墙外渐渐亮起的街灯。远处传来更夫的梆子声，一声一声，敲得人心安。他想起苏州玄妙观的评弹，或许过些时日，那里该唱些新故事了，唱的是清官除害，百姓安康。
铁忠牵着马从外面进来，马鞍上挂着苏州送来的新茶。“大人，周指挥使派人来说，苏州的粮仓都装满了新粮，百姓们正等着您回去开仓呢。”
黄景清望着天边的晚霞，突然觉得，父亲留下的那本《孟子》，不仅藏着往事，更藏着未来，一个官爱民、民敬官的未来，一个需要无数人用风骨去守护的未来。
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