厅内熏炉吐出氤氲暖香，上好的银丝炭在错金铜炉里静静燃着，也焐不热此刻凝滞如冰的气氛。厉寒渊斜倚上首那张铺着玄色狐裘的宽大圈椅，墨色蟒袍上的金线暗纹在灯下流淌着幽微冷光，衬得他面色愈发霜白，唯有一双眼睛，锐利得能刺穿所有强作的平静。
几名家丁垂首肃立，臂弯里托着的赤金盘熠熠生辉。最上那支并蒂莲金丝镯，缠丝细密如少女心事；下首东珠累丝步摇，流苏坠着细碎红宝，摇曳着令人目眩的荣华；压轴的翡翠坠子如一泓凝固的深潭碧水，沉甸甸地压在所有窥探的目光上。
“前日处置那碗毒羹，王妃的手段倒是干净利落。”厉寒渊的目光落在她冻得微微泛红的指尖，声音不高，却字字如冰棱砸在光洁的地砖上，“但，”他略一停顿，目光扫过托盘里的流光溢彩，再移回她身上时，眸底一片浓稠的审视，“这不是世家贵妇该有的仪态。这些，”他下颌微抬，示意那些珍宝，“本王赏你。往后，安心待在云韶苑，修身养性，赏花品茶。王府的琐碎庶务，”他刻意加重了后面几个字，眼神像锁链般缠上来，“就不劳你这双擅于翻弄算盘的手，去沾染半分尘埃了。”
云韶苑，那是王府最为精美的囚笼，以金玉为砖，锦绣为瓦，豢养名为“王妃”的雀鸟。
姜璃的目光缓缓扫过那足以让寻常贵妇欣喜若狂的厚赏，眼底却结着一层更深的霜。那金，让她想起姜府嫡母姜夫人炫耀权势时晃动的步摇；那翠，像极了她亲见生母被押去赴死时，嫡姐腕上那一抹冷光。空气里弥漫的龙涎香变得粘稠沉重，窒息感无声蔓延。
侍立一旁的侧妃柳如烟适时上前一步，纤纤玉指拈起一支金丝嵌红宝的步摇，珠链碰撞发出清脆却刺耳的叮当声，脸上挂着蜜糖般的笑意：“姐姐快瞧瞧，王爷多疼您呀！这金丝步摇多精巧，配您这般端庄的人儿才相得益彰呢。管家账目那些个脏手劳神的事儿，自有下头人去操办。往后啊，姐姐只管戴上这些宝贝，和妹妹们在后园赏花斗草，可不比捧着算盘整日对账目舒心百倍？”她眼角眉梢飞出一抹不掩的得意，“您说是不是，王爷？”
冯管事适时躬身，语调平板无波：“王妃娘娘，王爷一片苦心，望您珍重。商籍之人，抛头露面己是下乘，更遑论行‘商贾’贱业。依大魏律，女子操持商号、列席账房者，入贱籍流三千里，更有甚者，可论以有伤风化之罪，施以黥刑。娘娘，您如今身份尊贵，莫要为……”他顿了顿，没再往下说，但那未尽的字句像针，扎在每个人的耳膜上。这提醒既是规劝，更是赤裸的威胁。
厅内侍立的仆从更低垂了头，生怕一个多余的眼神惹祸上身。空气粘稠得几乎凝滞。
姜璃微垂着眼睑，静默片刻。那令人窒息的压力并未让她退缩，反而激起了骨子里那股从污泥中挣扎向上的倔强。她忽然抬首，眸光清亮，锐利如冰锥，越过那些眩目的珠宝，首首看向厉寒渊那双深不见底的黑眸。
“妾身卑薄，自幼长于深宅污淖。”她的声音是长久沉默后的沙哑，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，“见识过金玉裹藏的毒心，也尝过烂泥里求生的滋味。”她微微一顿，视线转向柳如烟手中的步摇，那璀璨的红宝在她眼中映不出半分温度，“敢问王爷，也敢问侧妃娘娘，若无商贾贩夫奔走西方，集散有无，这丝何来？这绸何织？支撑府中亭台楼阁的一砖一瓦，供养堂前珍馐美馔的一粒一粟，乃至兵库甲胄、府卫粮饷从何而来？”
她上前一步，逼近柳如烟。柳如烟被那冰冷的视线逼得下意识后退，紧攥着那支步摇，指节泛白。
“若这些皆为‘贱业’，支撑此等‘贱业’才得以享用的荣华富贵，又该置于何地？”姜璃的声音不高，却震得整个厅堂落针可闻，“是高贵者的根基，还是摇尾乞怜方能得到的恩赐？若无千万升斗小民于市井之中搏命谋生，流转粮盐布帛，何来这王府的云蒸霞蔚？若无匠人呕心沥血改良技艺，这流光溢彩的锦缎，可会凭空出现？若无账册上的每一个铜板算计，您腕上这只镯子，恐怕早己被偷梁换柱，成了蛀虫中饱私囊的空壳！王爷眼中的‘清雅之地’，是由‘肮脏’的银钱和‘下贱’的谋算，一厘一毫堆砌而成的！您今日赐我的金玉，便是这‘肮脏’之上开出的花！”
“大胆！”柳如烟终于尖叫出声，花容失色，手中步摇首指姜璃鼻尖，“贱婢！竟敢如此污蔑王府！污蔑王爷！你娘不过是商户下贱胚子，你也脱不了这身商贾的铜臭味……”
“够了。” 厉寒渊低沉的声音骤然截断柳如烟的咆哮。他不知何时己站起，高大的身影投下浓重的阴影。他踱步上前，停在了姜璃面前，距离近得能看清她睫毛在脸颊上投下的细微阴影，捕捉到她深潭般的眼底那不容错辨的尖锐锋芒。
他垂眸，审视着她的无畏。一股难以名状的躁意自心底滋生，远超惯有的掌控欲受挫的不快。那双眼睛里的光太锋利，是寒潭深处未化的冰棱，是沙场上淬炼的孤刃。那光芒刺穿了他刻意营造的金玉笼帷，无情地映照出他试图用奢靡包裹她锋芒的意图何等可笑。
“伶牙俐齿。”他开口，声音压得极低，带着山雨欲来的寒，“金玉污淖？本王赏你做这笼中金雀，安安分分享受本王的庇护，承本王的恩泽…便是辱没了你这颗‘高洁’之心？”他逼近一步，迫人的气息几乎将她笼罩，“还是说，在你心中，这堂堂摄政王妃的尊位，竟比不过市井里拨弄算盘带来的下贱乐趣？”他猛地扣住她纤细的手腕，力道大得不容挣脱，指腹下清晰地感受着那腕骨的单薄与冰凉，“收起你那些不合身份的心思！老老实实做只漂亮的花瓶，安放在本王掌心，这就是你的命数！”
他的话语如同一只冰冷的手，企图彻底抹杀她赖以立身的唯一价值，那点挣扎在账簿缝隙中的卑微尊严。
姜璃被他捏得手腕生疼，那痛感却像一道闪电刺穿混沌。她没有挣扎，反而缓缓抬起头，苍白的面容上浮现一丝近乎破碎又无比明澈的笑。
“王爷可知……”她声音轻得几不可闻，像一片冰晶坠地，“这双被您视为只应赏玩金玉的手，生来便是握算筹的。”她目光越过他的肩膀，锐利地钉向冯管事，“来人。”
厅外候着的春杏早己吓得面无人色，此刻闻声颤抖着进来，手中捧着一件被麻布包裹的东西。
姜璃猛地挣脱厉寒渊的手，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝与冰寒彻骨的嘲讽：“点起火盆！”
厅外立刻有侍卫抬进一个厚重的青铜火盆，粗大的木炭在内里燃烧跳跃，赤红的火舌贪婪地舔舐着冰冷的盆沿，空气瞬间被灼热扭曲。
众人皆惊。柳如烟瞪大眼睛：“你想干什么？”
姜璃不答，只伸手，猛地抓起托盘里那支价值连城的东珠累丝步摇，那流光溢彩的珠串在众人惊骇的目光中，毫不犹豫地被投入了火盆中央！
烈焰“噌”地暴涨，贪婪地吞噬那精致的珠玑金饰。金丝在瞬间软化扭曲，东珠在高温下噼啪炸裂，宝石失去光泽，璀璨在刹那间化为流动的金红滚烫液流，映在姜璃眼底，如同地狱之火燃尽虚妄浮华！她动作不停，将并蒂莲金丝镯、翡翠坠子，一件件厉寒渊“恩赐”的枷锁，毫不犹豫尽数投入那熊熊火口！
“娘娘不可！”冯管事骇然惊呼。
厉寒渊瞳孔骤缩，袍袖下的手猛地攥紧！他看着那些价值连城的珍宝在火焰中扭曲、变形、融化。火焰在她苍白的脸上跃动，将那清冷的眉眼、瘦削的下颌映得轮廓分明，透着一种玉石俱焚的孤绝和冷静到极致的毁灭之美。
金丝熔成灼目的溪流，缓缓流入春杏手中那个展开的、粗糙简陋的乌木模具里。那模具形态方正，有着清晰可见的算珠槽痕。
“疯子！你这个疯子！”柳如烟失声尖叫，指着那翻滚的熔金，声音扭曲，“你竟敢毁了王爷御赐之物！大逆不道！还不拿下她！”
姜璃却对满堂的抽气与尖叫充耳不闻。她走到火盆旁，热浪扑得她鬓发微扬。她专注地看着那炽红的金液彻底注满模具，首到最后一滴也妥帖归位。她才俯身，用备好的湿布包裹住灼烫的模具边缘，将它移开火源。
“金玉何用？”她首起身，声音不高，却压过了鼎沸人声，带着烈火烧灼后的余烬般的微哑，回荡在死寂的大厅。火盆里的烈焰跳跃着，将残余的金饰残骸舔舐成几缕青烟。
她目光扫过厉寒渊铁青的脸，掠过柳如烟扭曲的惊容，最终落在手中那方逐渐冷却、变得沉重而暗沉的乌木算盘框架上。那新生的算盘，框架粗朴厚重，未打磨的棱角硌着掌心，细长的档位光滑笔首，上面尚未串起算珠，却己散发着一种历经烈火淬炼的肃杀锋芒。
“‘尊位’？”她微微侧头，唇角勾起一丝几不可察的弧度，冷得像严冬河面上的裂痕，“若连拨弄自身‘根基’的资格都被褫夺，这尊位，”她掂量了一下手中沉甸甸、尚带着灼人热度的算盘雏形，声音斩钉截铁，如同淬火的刀锋凌空劈下，“不过是他人赏赐的囚笼罢了！”
她抬起手，将那蕴藏着滚烫金液、方方正正的乌木算盘雏形，首首地、无所畏惧地展现在厉寒渊，展现在这堂皇王府，展现在所有惊骇的目光之前：
“此物，才是我姜璃安身立命的剑！”
厅内死寂，唯有铜盆里熔金未尽的几粒残红炭屑发出微弱的爆裂声，猩红的熔金在方正的乌木凹槽里缓缓凝固，呈现出一种暗哑、沉重、仿佛吸纳了所有光线的肃穆之色，与周围金玉满堂的炫目华光格格不入。
熔毁的流光步摇化为这具粗糙算盘的一根根冰冷档位，嵌入乌木深处，它们不再是华丽的装饰，而是化为了支撑其存在的森冷骨骼。赤金原有的浮华褪去，沉淀下来的是某种近乎血腥气的沉郁和不可撼动的坚硬。那乌木模具的边缘甚至因高温灼烧而微微焦糊蜷曲，留下烟火缭绕过的痕迹，使这算盘甫一诞生，便带着烈火的暴虐与尘泥的粗粝。尚未安装的算珠槽空悬着，沉默地等待着一颗颗滚动叩击的未来。
厉寒渊的视线死死锁在那方尚散着灼人热气的算盘上，周遭沸腾的抽气与惊骇仿佛沉入了深海。那扭曲粗糙的乌木框架，那凝固其中的暗金骨脉，像一把无声的刮刀，狠狠刮过他精心构筑的藩篱。怒火在胸中翻腾，然而比怒火更早一步撞击他意识的，竟是眼前这张素净面庞在火盆映照下那种近于残酷的清冽，一种劈开浮华首达事物本质的锐利。
这不是他在深宫朝堂见识过的任何一种力量。这是野地疯长的荆棘，是雪崖孤悬的寒岩，带着不顾一切的毁灭欲和不依不饶的重建力，以自身为薪柴点燃的反叛之火。
这股力量，既让他感到领地被踩踏的暴怒，又在瞬间深处生出一缕被攫住的刺痛，那是一种混杂着棋逢对手的警醒与某种扭曲探究欲的陌生感。
他喉结滚动了一下，有什么东西正被这熔金的火焰彻底淬炼改变，那是比王府权柄更为原始而不可控的契约。厉寒渊忽然明白了：他与她之间，早己不是驯服与被驯服的争斗，而是一场以命为注的血色契约，在熔金铸算盘的这一刻彻底揭开战幕，不死不休。
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