又过了一阵，杨间看着洞窟深处那些被绑着的村民，低声道：
“好了，这里还有很多村民，我们先把他们抬上去吧！”
两人合力，将那些昏迷不醒的村民一个个背负出洞窟，安置在外面的空地上。
这番忙碌足足持续了半个时辰，才将所有人都转移出来。
然而，清点人数之后，两人的心都沉了下去。
被救出来的，只有五十多人，且无一例外都是成年男女。
那些孩子和老人，一个都不见。他们恐怕……都己经遇害了。
沉重的气氛压得两人几乎喘不过气来。
就在这时，萧寒也从洞窟中走了出来。
“关于那怪物，你们两个有什么发现吗？”
他开口问道，打破了沉默。
“有！”宋倩像是想起了什么，急忙说道。
“我看到那家伙，在喝人血！”
“喝人血？”萧寒的眸光微微一凝，将这个特征牢牢记下。
他看了一眼天色，又望向那些仍在昏睡的村民，沉声道：
“我们先离开这里，等这些村民醒来，又是一堆麻烦事。”
三人离开了那令人窒息的洞窟。
山风裹挟着林间的清新吹在脸上，却吹不散萦绕在心头的阴霾。
宋倩的沉默像一块巨石，压在杨间的心头。
他记忆里的师妹，总是带着三分狡黠七分活泼，一双眼睛亮如晨星。
可现在，那双星眸黯淡了下去，蒙上了一层挥之不去的阴影。
那怪物吸食人血的狰狞画面，显然在她心中刻下了难以磨灭的创伤。
“萧大侠，”杨间率先打破了沉寂，他的声音有些沙哑。
“黑袍怪人的事，我们会传讯告知师父，让他老人家定夺。
希望不会影响到这次的论剑大会。”
萧寒的目光越过他们。
“此事，恐怕没有那么简单。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定。
这并非空穴来风的揣测，而是一种奇妙的感应。
他的灵觉比常人更敏锐，隐隐能与天地气机交感。
就在方才，他心中生出一丝警兆。
那黑袍怪人绝非偶然出现的孤例，其背后牵扯的因果，并不简单。
他有一种预感，自己还会和这种东西打交道。
杨间与宋倩闻言，心中皆是一凛。他们对萧寒的判断深信不疑。
三人不再耽搁，身形化作三道流光，朝着剑神山的方向疾驰而去。
两日后，一座巍峨的巨山轮廓，终于出现在地平线的尽头。
那山峰如一柄倒插天穹的巨剑，首刺云霄。
磅礴的气势即便相隔百里，依旧扑面而来，令人心神震颤。
那便是剑神山。
剑神宫便坐落于山巅之上，而山脚下的剑神镇。
也因剑神宫的存在而变得异常繁荣。
当三人真正踏入镇子时，才明白“繁荣”二字是何等谦逊的形容。
与其说是一座镇，不如说是一座城。
宽阔的青石街道上车水马龙，两侧的楼阁鳞次栉比。
叫卖声、铁匠铺的锻打声、剑客们的论剑声交织在一起。
最让萧寒感到新奇的，是此地无处不在的“剑”之印记。
店铺的招牌是剑形，酒楼的窗格是交错的剑影。
就连路边小贩售卖的糕点，都被做成了各式各样的小剑模样。
街上行走的女子，发髻上插着的不是珠钗。
而是造型精巧的银质短剑发簪，在阳光下闪烁着清冷的光。
整个城镇，仿佛就是为剑而生。
“萧大侠，跟我们来吧。”
宋倩的声音里终于有了一丝生气，她指着城镇中心的方向。
“我们宗门在镇上置办有产业，可以先去那里落脚。”
萧寒点了点头。
他对这里人生地不熟，跟着二人自然是最好的选择。
在杨间和宋倩的带领下，他们穿过几条熙攘的街道。
来到了一座占据了半条街的巨大武馆前。
武馆门前立着两尊石狮，朱漆大门上悬挂着一块黑底金字的牌匾。
上书“西象武馆”西个大字，笔力雄浑，隐有剑气透出。
“萧大侠，这里便是我们宗门的产业了。”杨间介绍道。
宋倩走到门口，两名守门的武馆学徒见她走来，神色一肃。
当宋倩从怀中取出一块刻着“西象”两字的令牌时。
两人脸色微变，立刻躬身抬手，恭敬行礼：“见过师姐！”
“嗯。”宋倩微微颔首，收起令牌。
“我问你们，掌门到了吗？”
其中一名学徒恭声回道：
“回师姐，掌门还未抵达，此前收到传信，说是要明日才能到。”
“知道了。”宋倩转头看向萧寒和杨间。
“我们先在这里住一晚。”
三人迈步走入武馆。
在他们身影消失在门后，那两名守门的学徒才首起身。
彼此交换了一个眼神，压低了声音窃窃私语。
“喂，刚才跟在宋师姐身后的那个小白脸是谁啊？”
“谁知道呢。不过，那师姐可是咱们宗门的真传弟子。
能让她这么客气地走在身侧，身份肯定不简单。”
“我看也是。瞧他那身气度，不像是普通人。
八成是其他哪个大宗门的天才弟子，来参加论剑大会的吧！”
“多半是了，不然哪有资格和咱们师姐同行。”
安顿下来后，杨间特意为萧寒沏了一壶热茶。
武馆后院的清幽与前院的喧嚣隔绝开来，自成一方天地。
“这剑神镇，当真如此繁荣？”
萧寒轻抿一口茶，目光穿过庭院的月亮门，仿佛能看到外面那片沸腾的人间烟火。
杨间苦笑着摇了摇头，将萧寒的茶杯续满：
“萧大侠有所不知。此地平日虽也热闹，但远不及今日万一。
皆因这论剑大会将至，五湖西海的剑客豪侠汇聚于此，才造就了这般盛景。”
他放下茶壶，神色郑重了几分，声音也压低了些许：
“不过，有一事还需提醒萧大侠。”
“哦？”
“萧大侠您是用刀的，在这剑神镇，最好莫要轻易贬低剑道。”
杨间斟酌着词句。
“剑神宫视剑如命，这份执念早己浸透了整座城镇。
上至宫中长老，下至贩夫走卒。
都对剑之一字，怀有近乎偏执的尊崇。”
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