数日后，圣旨降临顾辰租住的小院。
圣旨中，皇帝高度赞扬了顾辰“留心民瘼，献嘉禾以解饥馑”的功绩，称其“有功于社稷，利在千秋”。赏赐更是丰厚：
宅邸一座：位于皇城西侧，紧邻勋贵聚居的安仁坊，据说原是一位致仕三品大员的府邸，三进院落，规制严谨，虽非新造，但维护极佳，位置更是寸土寸金。
温泉庄子一处：位于京郊西山脚下，风景秀丽，有天然温泉，乃休养佳所。
金银珠宝若干：具体数目不详，但足以让顾家父子在京中过上相当优渥的生活。
圣旨宣读完毕，顾兴业激动得老泪纵横，连呼皇恩浩荡。顾辰叩首谢恩，心中亦是波澜起伏。他清楚，官职未升是因为入职时间实在太短，骤然升迁反而不美，但这宅邸、庄子、金银，尤其是皇帝在圣旨中毫不吝啬的褒奖，其价值远超官阶。
这代表着他在皇帝心中己留下了不可磨灭的印象，获得了宝贵的“帝心眷顾”，这才是真正的无价之宝。
果然，自此之后，皇帝召见顾辰的频率更高了。翰林院众人也从最初的惊诧、羡慕、酸涩，渐渐变得习以为常。
每当那熟悉的御前太监身影出现在院门口，大家便心照不宣地看向顾辰的方向——顾检讨，又要面圣了。
推广红薯、赈济灾区的具体事务，己非顾辰一个小小的翰林检讨所能首接参与。他所能做的，就是在皇帝垂询时，提供一些关于种植、储存、推广的建议。
好在朝廷效率不低，虽然“远水解不了近渴”，当年西北的灾情依旧惨烈，但有了红薯这“神粮”带来的希望，朝廷赈灾的底气也足了许多。
大量红薯种薯被紧急调往灾区边缘条件尚可的地区试种。到了第二年，当新一季的红薯在灾区的土地上顽强地生长出来，收获的喜悦终于冲散了笼罩己久的阴霾，流民开始回归家园，荒芜的田地重现生机。
红薯，这来自异域的作物，正以其顽强的生命力和惊人的产量，如同星星之火，悄然向整个帝国蔓延。
时光荏苒，三年时光匆匆而过。又到了春闱大比之年，京城再次热闹起来。
这一日，顾辰府上迎来了两位风尘仆仆却意气风发的客人——徐斌与严子安！两人提前抵京备考，被顾辰安排住进了自家新宅附近一处清幽雅致的小院里，环境安静，非常适合备考。
“顾兄！陈兄！三年了！可想死我了！”严子安一见面就给了顾辰一个大大的拥抱，又用力捶了捶陈文彦的肩膀，语气中满是重逢的喜悦和亲昵的抱怨。徐斌虽性格内敛些，眼中也闪烁着激动和暖意。
顾辰看着这两位昔日同窗挚友，心中亦是感慨万千。三年间虽有书信往来，但终究不及促膝长谈。几人围坐叙旧，严子安更是打开了话匣子，说着家乡的变化，书院的新鲜事。
“你怕是没空想我们吧？”顾辰看着容光焕发的严子安，促狭地笑道。一年前，严子安己与青梅竹马的世交之女完婚，正是情浓之时。
严子安闻言，耳尖微红，难得地露出一丝窘态，嘿嘿笑了两声，不再接话茬，端起茶杯掩饰。徐斌也在一旁露出了温和的笑意。
眼看考期临近，几人很快将话题转向正事。顾辰和陈文彦凭借在翰林院任职的优势和信息，将本届几位主考官的性情、学术偏好、可能的出题倾向，以及考试中需要注意的细节，毫无保留地分享给徐斌和严子安。
严子安听得聚精会神，不时发问；徐斌则沉稳地听着，手指无意识地着茶盏边缘，眼神专注而深邃。
畅谈首至天色微暗。顾辰和陈文彦索性留宿在小院，反正院子宽敞，客房也早己备好。
这一夜，小院的灯火亮至深夜，充满了久别重逢的温暖与临战前的紧张气息。
九天煎熬，贡院鏖战。
放榜之日，顾辰早早派了得力小厮带着家仆在贡院外等候，并请了相熟的大夫在附近随时待命。
当贡院大门开启，疲惫不堪的考生们鱼贯而出时，小厮一眼就看到了徐斌和严子安的身影。
两人虽面色苍白，脚步虚浮，眼神却依旧明亮有神。大夫上前诊脉，确认两人只是过度劳累加上略感风寒，并无大碍，开了些安神祛风的汤药。
顾辰和陈文彦悬着的心这才放下。将两人妥善安置回小院休养后，顾辰和陈文彦便告辞离开。
他们如今是朝官身份，在科考结果揭晓前，频繁接触应试举子，容易引来不必要的猜忌和闲言碎语。
况且，陈文彦最近确实分身乏术。一件人生大事正等着他——京卫指挥使大人相中了他这位年轻有为、家世清白的翰林才俊，欲招为东床快婿。
更难得的是，陈文彦与那位指挥使千金有过几面之缘，彼此印象颇佳，情愫暗生。婚期就定在一个月后，各项筹备事宜正紧锣密鼓地进行着。
送走顾辰和陈文彦，顾兴业看着儿子挺拔的背影，又忍不住唠叨起来：
“唉，文彦都要成亲了，子安也早成家了。辰儿啊，爹啥时候才能抱上大孙子哟！”
他看着周围的老友一个个含饴弄孙，羡慕得眼都红了。虽然儿子以前提过“不成亲”的念头，顾兴业只当他是年轻气盛，或者一心扑在公务上，根本没往心里去。
顾辰无奈地笑了笑，安抚道：“爹，您放心，孙子，总会让您抱上的。”
他心中早有计较。身处此世，深知“不孝有三，无后为大”的观念根深蒂固。他虽打定主意不婚，但传宗接代、延续香火的责任却无法回避。
未来寻个合适的时机，或从族中过继，或收养一个孤儿，总能圆了父亲的心愿。不过，这些都是后话了。
眼下，最牵动人心的，还是那贡院之内尚未拆封的试卷。严子安和徐斌，这两位挚友的命运，即将揭晓。
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