陈默扛着柳轻眉，如同坠落的陨石，狠狠砸在那块覆盖着厚厚枯藤和积雪的凸出岩台上！巨大的冲击力让他膝盖剧痛，喉头一甜，但他死死护住怀中的少女，身体在湿滑的苔藓上滑出数尺才堪堪停住！
几乎在他落地的同时，头顶传来令人头皮发麻的锐响！
“咄！咄！咄！”
数支带着倒钩铁链的玄甲弩箭，深深钉入他刚刚跃下的悬崖边缘岩石，箭尾兀自震颤！冰冷的铁链垂落下来，如同巨蟒的信子。
而狄戎的毒箭则如暴雨般倾泻在他们头顶的悬崖上，碎石和断落的藤蔓簌簌而下！
“这里！快！” 李慕白嘶哑的吼声从下方传来。老吏不知何时己经滑到更下方，正奋力拨开一片极其浓密、几乎与山壁融为一体的藤蔓，露出后面一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的狭窄裂隙！那裂隙斜向下延伸，被常年累积的枯枝败叶和冰雪半掩着，若非地图标记和刻意寻找，绝难发现！
幸存者们连滚带爬地冲下陡坡，带着劫后余生的惊恐和不顾一切的疯狂，一个接一个地挤进那狭窄的裂隙！有人被尖锐的岩石划破皮肤，有人被冰冷的雪水呛到，但求生的欲望压倒了一切！
陈默将柳轻眉小心地递给裂隙口的同伴，自己最后一个挤了进去。他回望了一眼上方，狄戎的箭雨己经停止，显然他们也发现了目标消失，正试图寻找新的路径。而西南方向，悬崖之巅，萧玉凰的身影依旧端坐马上，面纱虽破，神情却冰冷如初。她似乎并不急于追击，只是缓缓抬起手，对着陈默消失的方向，做了一个极其细微的、向下挥斩的手势。
寒意，比洞外的寒风更甚，瞬间刺入陈默骨髓。
裂隙内狭窄、潮湿、冰冷刺骨，弥漫着浓重的腐朽气息。众人只能弯腰甚至匍匐前行，火把早己在混乱中熄灭或丢弃，仅有从裂隙顶端偶尔透入的微光勉强照亮脚下的湿滑乱石和盘根错节的树根。每一次呼吸都带着浓重的水汽和泥土腥味。
不知在黑暗中挣扎了多久，前方终于豁然开朗，微弱的亮光透了进来。他们挤出了裂隙，眼前是一片令人窒息的景象。
无边无际的灰褐色沼泽。
浑浊的死水在枯黄的芦苇丛和扭曲的怪树间形成大大小小的水洼，水面上漂浮着厚厚的、令人作呕的绿色浮萍。腐烂的植物和不知名动物的骸骨半埋在淤泥中，散发着令人头晕的恶臭。稀薄冰冷的雾气低低地弥漫在沼泽上空，遮蔽了视线，只能影影绰绰看到远处起伏的、同样荒凉的山峦轮廓。寒风掠过，枯死的芦苇发出鬼哭般的沙沙声。
绝望，再次如同冰冷的淤泥，试图淹没每一个人。这地方看起来比矿洞更像是绝地。
“地图…地图上标记的古道呢？” 一个矿工声音发颤地问，他的脚己经陷进了冰冷的淤泥里。
李慕白剧烈地咳嗽着，脸上沾满了泥污，但他怀里的墨玉地图石板却被他死死护住，没有沾上一点泥水。他借着微光，手指颤抖着再次拂过石板上那个不起眼的标记区域，又抬头望向这片死寂的沼泽，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。
“古道…古道己经被沼泽吞没了。” 李慕白的声音低沉而沙哑，带着一种奇异的冷静，“地图是前朝的。这几十年，狄戎王庭扩张，边民内迁，加上连年水患…这条运盐道，早就荒废，被这片‘鬼哭泽’彻底吃掉了。”
“什么？！” “那我们岂不是自投罗网？！” “死定了！这回真的死定了！” 恐慌瞬间蔓延。
“不！” 李慕白猛地提高音量，打断了绝望的哭嚎。他指着地图上标记点的延伸方向，又指向沼泽深处一片地势稍高、芦苇异常茂密、且有大量嶙峋怪石耸立的区域。
“看这里！古道虽然没了，但地图上标记的这个位置，前朝曾设有一个临时的盐丁戍堡！很小，很隐蔽，就是为了防备狄戎游骑和…应对这种古道被毁的情况！它一定还在！” 他的眼中爆发出强烈的求生意志，“鬼哭泽，对我们来说是绝地，对狄戎的狼毒骑、对萧玉凰的玄甲黑骑，同样是绝地！他们的战马进不来，大军无法展开！这里，反而是我们唯一的生路！”
他转向陈默，声音急促而坚定：“陈默！不能硬拼了！我们这点人，这点残兵，冲出去就是送死！狼毒骑在等，萧玉凰也在等！他们知道我们跑不远！现在冲出去，立刻就会被碾碎！”
李慕白喘了口气，环视着周围一张张惊惶、疲惫、却带着最后一丝希冀的脸：“我们得藏起来！像受伤的野兽一样，先找个安全的巢穴舔舐伤口！这沼泽深处，那个废弃的戍堡，就是我们的机会！”
他指着几个看起来还算健壮的护卫和矿工：“我们有人！有熟悉矿洞挖掘的能手！有能打铁修补的匠人！” 他又看向柳轻眉和她手中的银簪，“柳姑娘懂药理！这沼泽里虽然凶险，但毒虫毒草多，能入药的也未必少！还有各种能吃的根茎、水鸟、鱼虾！”
最后，他的目光落在陈默身上，带着一种近乎恳求的决绝：“陈默，你是我们的头狼！你得带着我们活下去！不是冲出去送死，而是先活下来！在这片绝地里，找到那个戍堡，把它变成我们的巢穴！收集食物，治疗伤员，恢复力气！弄清楚这墨玉地图上可能还藏着的秘密！弄清楚萧玉凰背后到底是谁，非要置我们于死地！弄清楚狄戎为何对那矿洞如此执着！”
“只有先活下来，藏起来，我们才有机会弄清楚真相！才有机会…积蓄力量，等待时机！否则，现在冲出去，就是死路一条！” 李慕白的声音在空旷死寂的沼泽上回荡，充满了老吏特有的、在绝境中寻找缝隙的生存智慧。
陈默沉默着。他扛着柳轻眉，站在冰冷的沼泽边缘，目光扫过这片死亡之地，又望向身后那两道如同天堑般将他们围困的势力方向。李慕白的话，如同冰冷的雨水，浇熄了他心中那点鲁莽突围的火焰，却也点燃了另一种更为深沉、更为坚韧的东西。
藏起来…活下去…发育…等待时机…
这或许是比首接冲向刀山火海更艰难、更需要耐心的路。
他缓缓放下柳轻眉，让她靠在一块相对干燥的石头上。少女的呼吸依旧微弱，但她的眼睛却看着陈默，轻轻点了点头。
陈默深吸了一口带着腐烂气息的冰冷空气，那空气刺痛了他的肺腑，却也让他混乱的头脑瞬间清醒。
他走到李慕白身边，用力拍了拍老吏瘦削的肩膀，然后转身，面向所有幸存者。他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透了沼泽的寒风和绝望：
“李老说得对。我们不是去送死，我们是去求生！”
他指向沼泽深处那片怪石嶙峋、芦苇茂密的区域，那里，是地图上标记的、前朝废弃的盐丁戍堡。
“目标，废弃戍堡！李老带路！能动的，照顾伤员！留意脚下，避开深沼！出发！”
他没有豪言壮语，只有最朴素的命令。但这一次，幸存者们眼中不再是纯粹的绝望，而是多了一丝在绝境中抓住稻草般的希望，以及一种被压抑到极致后爆发的、近乎原始的生存韧性。
队伍再次移动，这一次，方向是深入那片令人望而生畏的“鬼哭泽”。每一步都踩在冰冷的淤泥里，每一步都可能陷入致命的陷阱。但他们的目标明确：活下去，藏起来，等待那渺茫的、不知何时才会到来的转机。而陈默，走在队伍的最前方，如同开路的尖刀，他的背影在灰蒙蒙的沼泽雾气中，显得格外坚韧而孤独。他知道，真正的战斗，才刚刚开始——一场与天争命、与地争食、与隐藏在暗处的敌人争时间的战斗。
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