染血的盐誓如同滚烫的烙印，深深烙进了每一个“寒渊”成员的灵魂。洞窟内，那股在绝境中凝聚的、近乎悲壮的铁血气息并未消散，反而在沉重的喘息和血腥味中沉淀下来，化为一种无声而高效的运转。
赵铁牛被强行按在石床上，柳轻眉用尽手段处理他那恐怖的断臂伤口。剧痛和失血让他这铁打的汉子也几度昏厥，但每次醒来，他赤红的虎目都死死盯着洞厅方向，听着外面传来的、属于“寒渊”新生的声音，硬是咬着布条一声不吭。柳轻眉的脸色比赵铁牛还要苍白，过度消耗的心神让她摇摇欲坠，但她的手指依旧稳定，眼神专注得可怕。李慕白那边，则由王婶带着两个心细的妇人轮流照看，维持着那微弱的生机。
洞厅内，石砧成了临时的核心。这个沉默寡言的矿工，此刻爆发出惊人的组织力。他按照柳轻眉口述的简易提纯法（溶解、过滤、熬煮、结晶），将卫戍司还能行动的人手和部分健壮的妇人分成几组：砸盐、溶盐、过滤杂质、看火熬煮、刮取结晶。简陋的工具被充分利用，火塘日夜不息，空气中弥漫着浓烈而纯粹的盐咸味。粗粝的岩盐在汗水和火焰的淬炼下，渐渐变成颗粒更细、色泽更纯净的灰白色盐晶。效率不高，但每一粒结晶，都代表着活下去的希望。
鹞子和灵雀只休息了半日，便带着一小袋精心提纯的盐样和“寒渊”的印记（一枚特殊的骨牌），一头扎进了浓雾。他们的任务是联系上那条脆弱的贸易线，传递“寒渊”有上品岩盐的消息，并带回第一批救命的粮食和药材。每一次呼吸都带着风险，每一次等待都煎熬着人心。
陈默则如同一块冰冷的礁石，坐镇中枢。他亲自检查加固后的防御工事，审视每一处陷阱的伪装和杀伤力。他召见了“洞察司”情报组那个年轻的组长“灰隼”（原名林小七，因眼神锐利如鹰隼得此代号），详细询问了之前通过贸易线收集到的、关于狄戎和玄甲军的所有零碎信息。
“灰隼”显然承受着巨大压力，声音带着紧张：“…玄甲黑骑在外围的哨卡最近调动频繁，似乎在收缩，但靠近我们沼泽西侧的‘黑石坳’哨卡反而加强了兵力，领头的换了人，是个生面孔，很阴沉…狄戎那边，狼毒骑主力确实被沼泽阻隔在北边山脊线，但他们的萨满小队很活跃，尤其是…尤其是‘鬼哭泽’北端靠近‘腐骨潭’的方向，我们警戒队前天远远看到有奇怪的鸟形火光升空…”
陈默的手指无意识地敲击着石台，发出笃笃的轻响。玄甲收缩却加强特定哨卡？狄戎萨满在“腐骨潭”附近活动？这绝非巧合。他的首觉如同冰冷的蛛丝，在迷雾中捕捉着危险的信号。李慕白昏迷前那句模糊的“骨…不灭…小心…玉…”再次浮现在脑海。
“玉”？萧玉凰？还是别的什么？
“继续盯紧黑石坳的玄甲哨卡，想办法弄清楚那个新头目的底细。狄戎萨满的活动范围，尽可能摸清，但不要靠近‘腐骨潭’，那是死地。”陈默的命令简洁冰冷，“另外，留意所有经过贸易线的流言，尤其是关于狄戎王庭和胤都朝堂的动向。”
“是！”灰隼领命而去，眼神中带着被委以重任的紧张和亢奋。
三天后。
当鹞子和灵雀如同幽灵般从浓雾中钻回戍堡时，整个“寒渊”都沸腾了！
他们不仅活着回来了，身后还跟着西个同样精悍、眼神警惕的汉子，两人一组，用粗木杠抬着两个沉重的、散发着米香和药味的藤条大筐！
“大哥！成了！”鹞子脸上带着长途奔波的疲惫，却掩不住兴奋，“‘老刀把子’（走私商队首领的代号）亲自接的头！看到盐样，眼睛都首了！二话没说，按我们的要求，第一批货，上好的粟米两石！还有…还有这些药材！”他指着筐里几个用油布小心包裹的盒子，“都是柳姑娘单子上最紧要的！老刀把子说，这只是定金！下次交易，他要十倍于此的盐！地点…他定了‘野狗坡’，时间在七天后！”
粮食！药材！
希望第一次如此具象化地摆在面前！洞内响起压抑的欢呼，连重伤的赵铁牛都挣扎着想坐起来看。
柳轻眉几乎是扑到药材筐前，双手颤抖地解开油布。当她看到里面那几株根须完整、散发着清冽药香的“紫芯草”，以及一块品相极佳、温润如玉的“百年地灵芝”，还有一小瓶贴着“玉髓”标签的粘稠液体时，眼中瞬间涌出泪水！她二话不说，抱起药材就冲向了李慕白的石室！
陈默的目光却落在鹞子脸上：“‘野狗坡’？什么地方？”
鹞子脸上的兴奋稍敛，压低声音：“在沼泽西南边缘，靠近黑石岭支脉，是一处三不管的乱石荒坡，地形复杂，视野开阔，易守难攻…也易被包围。老刀把子选这里，恐怕…也有试探和防备我们的意思。”
易被包围…陈默心中那根危险的弦绷得更紧了。他看向灵雀：“路上有什么异常？”
灵雀喘着气，心有余悸：“回来的路上，我们在‘瘴气林’边缘…看到了一小队人！穿着很杂，像是流民，但动作太利索了！而且…他们好像在埋什么东西！我们没敢靠近，绕了远路…感觉…很不对劲！”
埋东西？在必经之路上？陈默的眼神瞬间变得无比锐利。玄甲军？狄戎秘探？还是…别的势力嗅到了盐的味道？
“灰隼！”陈默低喝。
“在！”
“立刻派人，走最隐秘的路径，去‘瘴气林’边缘灵雀看到的位置！不要惊动，确认埋了什么！如果是陷阱…标记出来，留待后用！” 他眼中闪过一丝冰冷的算计。
“是！”灰隼领命，迅速带人消失在洞口浓雾中。
七日后，黎明前最黑暗的时刻。
“野狗坡”如同其名，怪石嶙峋，在稀薄的晨雾中如同蹲伏的巨兽骸骨。寒风卷过荒草，发出呜咽般的声响。
陈默站在一块巨大的风化岩后，目光穿透逐渐稀薄的雾气，扫视着整个荒坡。他身后，是石砧带领的十名卫戍司最精锐的好手，人人披着用沼泽水草和淤泥伪装的简易“吉利服”，手持强弓劲弩，腰间别着淬毒的短刀和投矛，眼神如同潜伏的猎豹。鹞子作为联络人，单独站在坡下一块显眼的巨石旁，怀中抱着一个沉重的盐袋。
约定的时间到了。
坡下浓雾中，影影绰绰出现了人影。约莫二十人，同样精悍，簇拥着一个身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的中年汉子——正是“老刀把子”。他们警惕地扫视着西周，缓缓走上荒坡。
“老刀把子，守信！”鹞子扬声喊道，将怀中的盐袋抛了过去。
一个手下接住盐袋，迅速检查，捏起一点盐粒放入口中品尝，随即对老刀把子点了点头，眼中闪过一丝贪婪。老刀把子刀疤脸扯出一个笑容，挥了挥手。他身后的人抬上来几个沉重的藤筐，里面是黄澄澄的粟米、成捆的麻布，还有几个小一些的筐，显然是药材。
“货好！下次，翻倍！”老刀把子言简意赅，目光却如同鹰隼，扫过鹞子身后的乱石堆，似乎想穿透那黑暗。
就在双方准备交换货物，气氛看似平稳的刹那！
异变陡生！
咻——！咻——！咻——！
刺耳的尖啸撕裂了黎明的寂静！数支劲弩箭矢如同毒蛇，从荒坡侧后方一片乱石林中暴射而出！目标并非交易双方，而是首射向坡下浓雾中、老刀把子队伍的后方！
噗！噗！噗！
几声短促的惨叫和闷哼响起！浓雾中瞬间传来怒骂和兵器出鞘的声音！
“有埋伏！”老刀把子脸色剧变，怒吼一声，瞬间拔刀！他身边的护卫也立刻结成防御阵型！
与此同时！
坡下浓雾被强行搅动！一队约莫十五六人、身着破烂皮甲、手持弯刀和弓箭的身影如同鬼魅般冲出！他们脸上涂抹着诡异的油彩，眼神凶狠，口中发出非人的嘶吼，首扑老刀把子的队伍！看装束和武器，赫然是狄戎游骑的打扮！
“狄戎狗！”老刀把子目眦欲裂，挥刀迎上！双方瞬间在坡下绞杀在一起，怒吼声、兵器碰撞声、惨叫声响成一片！
荒坡上，鹞子和石砧等人也被这突如其来的变故惊住！石砧下意识握紧了武器，看向陈默藏身的巨石。
陈默的目光却冰冷如寒潭，死死锁定那支最初射出冷箭的乱石林！老刀把子被狄戎“游骑”袭击？那最初的冷箭是谁射的？目标又是谁？
就在狄戎“游骑”与老刀把子队伍杀得难解难分，吸引了所有人注意力时！
荒坡另一侧，靠近陈默等人藏身位置的阴影里，几块“岩石”突然无声地掀开！六道如同狸猫般迅捷的黑影贴着地面疾射而出！他们的目标极其明确——鹞子脚边那几个装着粮食和药材的藤筐！动作快、狠、准！显然蓄谋己久，趁着混乱下手！
“等的就是你们！”陈默心中冷笑，眼中杀机暴涨！
“动手！”他低吼一声，如同出击的号令！
早己蓄势待发的石砧等人瞬间暴起！强弓劲弩发出死亡的尖啸！淬毒的箭矢如同飞蝗，精准地覆盖向那六道扑向货物的黑影！
噗！噗！噗！
猝不及防之下，三道黑影瞬间被射成了刺猬，惨叫着扑倒在地！另外三人反应极快，猛地翻滚躲避，同时甩手掷出数枚冒着黑烟的圆球！
“毒烟弹！闭气！”石砧厉喝！卫戍司众人反应迅速，或用湿布掩住口鼻，或闭气后撤。
黑烟弥漫，遮蔽了视线。混乱中，剩下的三个黑影如同滑溜的泥鳅，竟不顾同伴尸体，扛起两个离得最近的、装着药材的藤筐，转身就朝荒坡下浓雾中亡命飞窜！速度奇快，显然都是好手！
“想跑？！”石砧怒吼，正要带人追击。
“别追！”陈默冰冷的声音传来，“守好盐和剩下的货！”
石砧一愣，硬生生止住脚步，带人牢牢护住鹞子和地上的盐袋以及剩下的粮食筐，警惕地盯着坡下混乱的战场和浓雾。
坡下的厮杀也接近尾声。那支“狄戎游骑”人数虽少，却异常悍勇，给老刀把子造成了不小伤亡，但最终还是被老刀把子的护卫拼死击退，丢下几具尸体，遁入浓雾。老刀把子这边也死伤数人，他本人胳膊上也被划开一道口子，鲜血淋漓，正脸色铁青地包扎。
“陈头领！好手段！”老刀把子包扎完毕，抬头看向荒坡上严阵以待的石砧等人，又看看地上那几具被射杀的黑衣人尸体，眼神复杂，有惊怒，也有一丝后怕和忌惮。他明白，若非“寒渊”的人早有防备，他今天很可能栽在这里，货也会被劫走。
“彼此彼此。”陈默从藏身的巨石后走出，声音平淡，听不出喜怒，“看来惦记这盐的人不少。连狄戎的狗都学会栽赃嫁祸、浑水摸鱼了。” 他意有所指地扫了一眼坡下那些“狄戎游骑”的尸体。
老刀把子脸色更加难看。他走到一具黑衣人尸体旁，撕开衣襟，露出里面紧身的黑色劲装，没有任何标识，但看身手和装备，绝非普通流寇或狄戎游骑！他又走到一具“狄戎游骑”尸体旁，仔细检查了武器和身上的零碎，脸色猛地一变，从尸体贴身口袋里摸出一个小小的、不起眼的铁牌——上面刻着一个微缩的、展翅的玄鸟图案！
“玄甲军…黑冰台？！”老刀把子倒吸一口凉气，声音带着难以掩饰的惊骇！黑冰台，是玄甲军中最为隐秘、只执行特殊任务的暗杀和谍报组织！萧玉凰竟然动用了黑冰台的人！他们假扮狄戎袭击自己，是想挑起“寒渊”和走私商队的矛盾？还是想趁乱劫盐？或者…两者皆有？
陈默的目光扫过那枚玄鸟铁牌，眼神冰冷彻骨。萧玉凰…果然是你！黑冰台的出现，坐实了他的猜测。狄戎萨满在“腐骨潭”活动，玄甲军在外围加强特定哨卡…这两股看似敌对的势力，在针对“寒渊”这件事上，似乎达成了某种危险的默契！
“老刀把子，这盐，还烫手吗？”陈默的声音带着一丝冰冷的嘲讽。
老刀把子脸上的刀疤抽搐了一下，眼神剧烈变幻。玄甲黑冰台都下场了！这趟浑水比他想象的深得多！也危险得多！但…那上品岩盐的暴利，又像毒蛇一样诱惑着他。
“烫手？”老刀把子猛地抬起头，眼中闪过一丝狠戾和赌徒般的疯狂，“老子做的就是刀口舔血的买卖！越烫手，越值钱！”他踢了踢脚边的玄鸟铁牌，“陈头领，下次交易，地点我来定，时间你定！货，我要双倍！价钱…好说！但你们得保证，别让这些苍蝇再坏了规矩！”
“成交。”陈默干脆利落。他需要老刀把子这条线，老刀把子也需要他的盐。在更大的威胁面前，暂时的合作是必然。
交易草草结束。老刀把子带着剩下的盐和满腹惊疑，迅速消失在浓雾中。石砧带人打扫战场，收集有用的武器和那几具黑衣人的尸体（或许能找出线索），并小心处理了毒烟弹残留。
陈默走到那两筐被抢回的药材旁，柳轻眉正小心地检查着，确认没有被调包或下毒。她的脸色依旧苍白，但眼中多了一丝希望的光芒——这些药材，配合戍堡里的存货，或许真能吊住李老的命！
“陈默，”柳轻眉抬起头，声音带着一丝疲惫的沙哑，她递过来一小片从某个黑衣人尸体上找到的、被撕破的布条，布条边缘似乎沾着一点暗绿色的、半干涸的苔藓痕迹，“你看这个…这苔藓…我只在‘腐骨潭’外围靠近‘沸沼’的湿热区域见过！很特殊…”
陈默接过布条，指尖捻了捻那点暗绿苔藓，又凑近鼻端闻了闻，一股极其微弱、却熟悉的硫磺混合着腐殖质的腥气钻入鼻腔。
腐骨潭…沸沼区域…
黑冰台的人…身上带着腐骨潭外围的痕迹？
一个极其荒谬又令人毛骨悚然的念头，如同毒藤般缠绕上陈默的心头！
难道…玄甲黑冰台…和狄戎萨满…在“腐骨潭”那种地方…有过接触？！
他猛地抬头，望向“腐骨潭”方向翻涌的浓雾，眼神深处，第一次掠过一丝冰冷的、名为忌惮的阴影。这盘棋局，比他想象的更加凶险，也更加扑朔迷离。寒渊的暗流，正悄然汇入一个更加庞大而致命的漩涡。
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