三日后，晨雾未散，临淄宫门己启。青铜门环上的兽首在微光中泛着青灰，露水顺着其鼻梁滑落，坠入门前石阶的缝隙。一辆漆色沉稳的鲁国驷马车缓缓驶至，车轮碾过湿石，声响低沉而清晰。车帘掀开，一名身着玄??深衣的中年男子，袖口绣着曲阜特有的云雷纹。他抬头望了一眼宫阙高檐，目光微凝，随即整了整冠带，缓步登阶。
殿内，姜小白端坐于主位，黑袍垂地，玉冠垂旒未动。他并未起身相迎，亦未言语，只是将手中一卷竹简轻轻搁于案上。那正是《溠水之盟》的副本，赤帛未拆，金丝缠绕如旧。殿角铜炉燃着松香，烟气袅袅，却不浓烈，只在梁间盘旋，映得雕木飞鸟的羽翼忽明忽暗。
鲁国君主入殿，揖礼而立。
“三日前，楚君自临淄归。”姜小白开口，声如磐石落地，“你可知他临行前说了什么？”
鲁君未答，只微微抬眼。
“他说，‘楚人不信命’。”姜小白缓缓起身，踱至殿心，“我不信命，也不信人言。我信的是势——天下之势，人心之势。”
他抬手，指向殿侧悬挂的地图。齐、鲁、楚三国疆域赫然在目，楚地南界己退至汉水以南，红线清晰如刀割。
“南患未平，只是暂伏。”他道，“你若以为楚人自此束手，便是忘了当年召陵之役。他们蛰伏如蛇，一旦春雷动，便会昂首噬人。”
鲁君眉头微蹙，指尖不自觉抚过腰间玉佩。那是一枚青玉环，雕工古朴，据传出自周初鲁公之赐。他沉默片刻，方道：“寡人此来，非为论楚，乃为定盟。”
“定盟？”姜小白轻笑一声，回身坐定，“若只是互市岁贡、通商解禁，何须君亲至？派一使臣，执节而来便可。”
“自然不止于此。”鲁君终于抬眸，“寡人愿与齐结三轨之约：军相援，货相通，学相往。”
殿内静了一瞬。炉烟斜曳，掠过管仲立身之处。他始终未语，只将袖中一卷文书悄然取出，置于案前。
姜小白未接，只道：“军相援？若鲁有难，齐出兵；若齐有急，鲁亦然？”
“正是。”
“那若齐军入境协防，鲁国卿大夫阻之，以‘主权不可侵’为由，又当如何？”
鲁君神色微滞。他未料姜小白首击要害。
“齐可遣使观战，不可驻军。”他终是开口，“泗水航道，亦不得常设舟师。”
姜小白冷笑：“你怕我借机控你命脉。”
“非怕，乃慎。”鲁君正色，“鲁虽小国，亦有尊严。若事事仰齐鼻息，与附庸何异？”
“附庸？”姜小白猛然抬手，指向殿外，“楚君前脚离城，后脚便有南信飞驰。你以为他真服了？他焚绢立誓，是因无兵无粮无援！而你——你有山河之固，有礼乐之传，却在此谈‘尊严’，却不肯与强者共担风雨？”
他语锋一转，低沉而冷：“若他日楚军再北，兵临曲阜城下，你再遣使求援，我问你——齐军可否过泰山？可否借道汶水？若你说不可，那今日之盟，不过纸上虚文。”
鲁君呼吸微重，喉结上下一动。他欲言，却被姜小白抬手止住。
“管仲。”姜小白转头。
“臣在。”管仲上前，展开手中文书，“《齐鲁协约草案》：其一，两国设‘互保使’，常驻对方都城，遇战事即时通报；其二，开通盐粮互易，齐盐输鲁，鲁粟入齐，关税减半；其三，稷下宫与曲阜太学互派学士讲学，三年一轮，不限人数。”
鲁君目光扫过条款，眉头渐松。这些皆在可接受之列，尤以经济文化之约为缓和之策，可安国内卿大夫之心。
“军制呢？”他问。
“齐不驻军，但可联合演武。”管仲道，“每年春秋两季，于泰山南麓设‘共防操演’，由两国将领共议阵法、调度兵员，战时可即刻协同。”
鲁君沉吟良久，终是点头：“可。”
姜小白这才起身，绕案而下，首视鲁君：“你我结盟，非为吞并，亦非主从。而是共御外患，共定秩序。你若真心，我必以诚相待。”
“寡人亦愿如此。”鲁君还礼，语气渐缓。
就在此时，鲍叔牙自殿侧缓步而出，手中执一密函，递于姜小白。姜小白未拆，只扫了一眼封泥印痕，便收入袖中。
“还有一事。”鲁君忽道，“寡人有一女，年方及笄，才德兼备。愿许配齐国公子，以固两国之好。”
姜小白微怔，随即一笑：“君有此意，实乃美事。”
“非嫡长女。”鲁君补充，语气平淡，却意味深长，“然聪慧过人，深得寡人之心。”
姜小白目光微闪，未置可否。他转身踱至窗畔，窗外槐树正抽新芽，嫩叶在风中轻颤。他盯着那片最尖的叶尖，良久，方道：“婚姻之事，关乎宗庙，不可轻许。待公子成年，再议不迟。”
鲁君未再强求，只揖手：“悉听尊便。”
殿内重归寂静。松香渐淡，炉火将熄。
姜小白回身，取过案上竹简，亲手解开金丝，展开《溠水之盟》全文，置于鲁君面前。
“你可一观。”他说，“此约非我私定，乃天下之序。今我结盟，亦当以此为鉴——守约者安，背信者危。”
鲁君俯身细读，目光停在“永不称王”西字上，久久未移。他忽而低语：“若南风再起……”
姜小白截断：“风起于青萍之末，亦止于山岳之前。只要齐、鲁同心，何惧南风？”
鲁君抬眼，两人目光相接。片刻后，他缓缓点头。
“盟约可签。”
姜小白击掌三声。礼官捧来新制竹简，墨迹未干，丝绳系结，静候落笔。
就在此时，殿外传来脚步声。一名内侍疾步入殿，跪地呈上一卷帛书。
“曲阜急报。”内侍低声。
鲍叔牙接过，迅速拆阅，面色微变，随即趋步至姜小白身侧，低语数句。
姜小白眉头微蹙，目光扫向鲁君，又落回帛书。那上面赫然写着：“季孙氏密奏：所嫁之女，非君嫡出，乃庶女，生母出自莒族。”
他不动声色，将帛书悄然压于袖下。
“继续。”他下令。
礼官展开新约，管仲执笔，先书齐国国号，墨迹。鲁君提笔，正欲落款，忽听殿外一声马嘶，尖锐刺耳。
众人皆惊。
姜小白抬手示意勿动。他缓步至窗前，推开雕花木窗。只见宫门外，一骑快马疾驰而至，马鬃飞扬， rider身披尘土，手中高举一杆令旗——正是鲁国边关传讯的赤羽令。
那骑首冲宫门，被卫士拦下。 rider滚鞍下马，高呼：“泗水急报！楚人遣使北上，途经鲁境，欲通齐南诸国！”
殿内一片肃然。
鲁君脸色骤变，手中笔微微一抖，墨滴坠下，落在“鲁”字末笔，晕开如血。
姜小白却未动怒。他静静望着那滴墨，又望向鲁君，声音低沉：“你方才说，要与齐共御外患。”
“寡人……”鲁君语塞。
“楚虽败，未亡。”姜小白转身，目光如刃，“他遣使北上，是试探——试你我之盟，是否坚固如铁。”
他缓步回案，执起鲁君手中之笔，蘸墨，在“鲁”字旁添一“誓”字，笔力千钧。
“今日之盟，不只为你我，更为天下。”他说，“你若真心，便在此约上，亲手写下‘永守不渝’西字。”
鲁君盯着那滴墨，喉结滚动。他深吸一口气，伸手取笔。
笔尖触纸，刚写下“永”字第一横，殿外又一声锣响——紧急军情。
一名齐军斥候冲入，单膝跪地：“报！鲁国边境，发现楚使车队，伪装商旅，携重金，正欲西行！”
管仲猛然抬头，与鲍叔牙对视一眼。
姜小白却笑了。他走至鲁君身旁，手按其肩，力道沉稳。
“现在，你告诉我——这盟，还签不签？”
鲁君握笔的手微微发颤，指节泛白。墨汁在笔尖凝聚，将落未落。
殿外风起，卷起一片新叶，撞上窗棂，发出轻响。
笔尖终于落下，墨迹划破纸面，如刀刻。
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