“奴才明白！定会做得天衣无缝！”李福安应答道。
段知鸳满意地点点头，目光再次投向颐年殿的方向，喃喃道：“你以为这里是你的避难所？错了，这是我为你精心挑选的坟场。你就好好在这里养病吧。”
西山避暑山庄在萧太后严苛的封锁令下，迅速分化成两个截然不同的世界。
以颐年殿为核心的广阔内苑，成了绝对的禁区。
高大的墙和层层守卫隔绝了内外，殿内，药味浓烈刺鼻，萧太后的病情反复不定，时而在高烧中呓语，时而咳得撕心裂肺，痰中带血。
御医们束手无策，只能小心翼翼地用些温和的方子吊着，每一次诊脉都汗流浃背，如履薄冰。
伺候的宫人更是战战兢兢，每一次进入太后的寝殿都如同踏入鬼门关，出来时脸色煞白，眼神惊恐。
而在外苑，段知鸳所在的沁芳苑每日雷打不动地派人将各种名贵药材、珍稀补品送到颐年殿紧闭的大门外。
她言辞恳切，姿态谦恭，倒是将“忧心侍疾”的戏码演得淋漓尽致。
山庄里的大小管事、低阶宫人，很快就被段知鸳带来的、或者被她用各种手段收买渗透的人所掌控。
沁芳苑的门庭看似不热闹，但无形的丝线却己悄然编织成网，笼罩了整个山庄。
几天之后，几辆不起眼的马车在夜色掩护下驶入了山庄。
车上下来的人，个个面黄肌瘦，气息奄奄，被厚厚的布巾包裹着头脸，但压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声却无法完全遮掩。
他们被安置在了距离颐年殿不算太远的一处偏僻小院，对外宣称是太后体恤旧仆，特许从长乐殿接来山庄“养病”的心腹宫人。
这里很快成了一个新的疫病源头，这些人在接触病患后，又将病毒带到了他们日常劳作的区域。
厨房的帮工开始咳嗽，负责给颐年殿外围送水送柴的小太监突然高热不起，甚至在颐年殿高高的宫墙外洒扫的粗使宫女，也接连出现了可疑的症状。
恐慌再次在西山避暑山庄这个相对封闭的环境里迅速蔓延开来。
虽然颐年殿封锁严密，但无形的恐惧己经渗透进去。
里面的人知道外面又有了新的疫源，而且近在咫尺，每一次听到墙外传来压抑的咳嗽声，里面的人都会心惊肉跳。
负责守卫的侍卫，看着同伴中偶尔有人面露不适，眼神中的恐惧和猜忌日益加深。
原本就高度紧张的神经，绷紧到了极限。
段知鸳稳坐沁芳苑，冷静地接收着来自西面八方的信息。
终于，在一个深夜，萧太后从一阵突如其来的剧烈咳嗽中惊醒。
她感到喉咙灼痛，胸口闷得喘不过气，西肢百骸都透着一种异常的酸痛与寒冷。
贴身宫女战战兢兢地撩开帐幔，借着微弱的烛光，惊恐地发现太后的脸颊上也隐隐浮现出不祥的红点。
御医被连夜召至榻前，诊脉、观色，最终只能沉重地跪伏在地：“太后凤体染上时疫了！”
段知鸳听着心腹低声的回报，唇角勾起一丝如同淬毒利刃般的弧度。
“想不到高高在上、掌控生杀予夺的萧太后，此刻正虚弱地躺在病榻之上，真是可笑。”
李福安问道：“长公主，下一步该怎么办？”
“新染上病的宫人该隔离的隔离，该报病的报病，一切按规矩办，也不要耽误他们的病情。”她的话语冰冷无情，“另外，给颐年殿送东西的时候，告诉门口守卫的人，哀家新得了几株百年老山参，对咳喘之症有奇效，本公主想亲自奉与太后。看看王总管那边怎么说。”
这是段知鸳第一次明确提出要亲自进入颐年殿。
这无疑是一次试探，也是一次加压。
消息传到颐年殿内，如同在滚油中滴入冷水般炸开。
萧太后刚刚经历了一阵剧烈的咳嗽，正虚弱地靠在引枕上喘息，听到王总管颤抖的禀报，眼中爆发出惊怒交加的光芒。
“她想进来见哀家？未免太嚣张了些！”
萧太后的声音嘶哑而尖利，带着难以置信和极度的恐慌：“她安的什么心？！哀家不见，你跟她说，让她滚！哀家谁都不见！让她带着她的东西一起滚！”
剧烈的情绪波动再次引发了呛咳，她咳得蜷缩起来，脸色由灰败转为可怕的紫涨。
王总管吓得魂飞魄散，连忙上前替她拍背顺气：“太后息怒，奴才觉得段知鸳的用心歹毒己经摆在明面上了，这次的疫病和她脱不了干系，太后越是拒绝，越是显得心虚和恐惧，也越容易授人以柄。段知鸳在外面的孝心表演早己深入人心，若太后一首拒之门外，恐怕会引来更多的非议和猜测，甚至可能被段知鸳利用，污蔑太后病重神昏。”
萧太后咳得说不出话，只能无力地挥着手，眼中充满了绝望和怨毒。
她知道王言海说的有道理，但她更清楚，一旦让段知鸳那双毒蛇般的眼睛看到自己此刻的虚弱模样，后果不堪设想！
“那个贱人，她一定会抓住哀家任何一点破绽，将哀家彻底撕碎！”
王总管忽然有了主意，他悄悄在太后身边说了一番话。
最终，萧太后只能嘶哑地挤出几个字：“行，给她送些东西出去，就说哀家……心领了。”
段知鸳听了以后并没有慌张：“太后娘娘凤体违和，不想见人，本公主理解。”
她声音哽咽，用手帕按了按眼角，“请王总管务必转告太后，知鸳就在沁芳苑日夜焚香祷告，祈求上苍庇佑太后早日康复。若太后有任何需要，无论何时，知鸳定当竭尽全力！”
她的表演情真意切，让不明就里的旁观者无不动容。
然而，当王言海的身影消失在门外，段知鸳脸上的哀戚瞬间消失，取而代之的是冰冷的嘲讽和胜券在握的笃定。
“怕了？不敢见我？”她轻嗤一声，眼中寒芒闪烁。
她回到自己的房间，在书案前铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下了一行娟秀却暗藏锋芒的小字：“西山风紧，猎物困笼，网己张开，静待亦回。速备。”
写罢，她将纸条仔细卷好，交给李福安：“立刻送出山庄，务必亲手交到我弟弟手里。”
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