太后銮驾仓皇离宫的消息,如同投入静湖的石子,在宫廷的暗流中迅速扩散开来。
段知鸳几乎是在第一时间就得到了心腹的密报。
她正慢条斯理地修剪着一盆名贵的兰草。
烛光映照着她姣好却冰冷的侧脸,当听到“太后咳血,銮驾己出长乐殿,往西山而去”时,她握着金剪的手指微微一顿,唇角缓缓勾起一个毫无温度的笑意。
那笑意如同冰层下的毒蛇,阴冷而致命。
“这么快就咳血了?看来我们送给她的礼物,太后娘娘享用得很是受用啊。”
她的声音轻柔,却字字淬毒。暖阁里侍立的宫女太监都低垂着头,大气不敢出。
“公主。”心腹太监福安凑近一步,声音压得极低,“太后走得极其仓促,身边带的人不多,护卫也弱。西山避暑山庄远离京城,防卫本就比宫里松懈许多,如今更是人心惶惶……”
段知鸳放下金剪,拿起雪白的丝帕,细细擦拭着手指。
“避暑山庄倒是个静养的好地方,清净,也方便。”她抬起眼,眸中寒光一闪,“李福安,立刻去准备。本公主忧心太后凤体,食不甘味,夜不能寐,自请前往西山侍疾。动作要快,但不必张扬,轻车简从即可。”
“奴才明白!”李福安眼中闪过一丝心领神会的精光,立刻躬身退下。
“报!”
这时一个太监走了进来:“长公主,太后请您一同前往避暑山庄!”
“竟有这等好事?我人还没去,她反而主动来找我。”段知鸳起身接旨。
待太监走后,她走到窗边,推开一丝缝隙。
冰冷的夜风灌入,吹动她鬓边的碎发。她望向长乐殿的方向,那里灯火黯淡,死气沉沉。
再望向西山的方向,夜色浓重如墨。
她的脸上没有任何担忧或焦急,只有一种志在必得。
“老妖婆,你以为逃到西山就能躲过一劫?”她低声自语,声音轻得像叹息,却充满了刻骨的怨毒,“这才刚刚开始。你欠我们家的血债,该连本带利地还了。西山避暑山庄,正好做你的埋骨之地!”
段知鸳的行动极其高效。
因此,在太后銮驾离开不到两个时辰后,段知鸳的仪仗也驶出了宫门。
她的排场远不如太后,但护卫力量却更加精干,都是她多年培植的心腹死士,眼神锐利,行动无声。
她很快追上了太后的车马。
马车内,段知鸳闭目养神,手中无意识地着一枚温润的羊脂玉佩。
她的思绪早己飞到了西山,飞到了那个即将展开生死搏杀的舞台。
通往西山的官道在深夜里显得格外漫长而寂静。
太后的队伍因仓促和恐惧,行进速度极快,车轮在颠簸的石板路上发出沉闷的声响。
段知鸳的队伍则如同幽灵般,不远不近地跟在后面。
探马如同鬼魅,在夜色中穿梭,将前方队伍的每一个细微动静,甚至太后在车辇内压抑的咳嗽声,都及时传递回来。
“太后咳得更厉害了,中途停了两次,御医在车旁伺候了许久才继续前行。”李福安在车窗外低声禀报。
段知鸳嘴角的弧度加深:“很好,看来瘟神很尽责。”
当东方天际泛起一丝鱼肚白时,两拨人马先后抵达了西山避暑山庄。
山庄依山傍水,亭台楼阁掩映在苍翠松柏之间,本是清幽雅致的所在。
然而此刻,太后的提前驾临如同投入平静湖面的巨石,打破了这里的宁静。
留守的宫人太监们惊慌失措,手忙脚乱地迎接这位突然驾临的至尊。
太后的凤辇首接抬到了山庄最中心、最宏伟的颐年殿门前。
她被宫人几乎是搀扶着、半抬着送入了殿内。
她的状态比离宫时更加糟糕,脸色灰败,呼吸急促,脚步虚浮,几乎无法独立行走。
剧烈的咳嗽声在空旷的大殿内回荡,显得格外刺耳和虚弱。
她挥退了所有试图靠近的陌生宫人,只留下从宫里带出的、尚未染病的几个绝对心腹和王言海。
“封锁颐年殿!没有哀家的懿旨,任何人不得靠近!所有山庄原有的人等,一律退至外院,不得擅入内苑!违令者,杀无赦!”
萧太后强撑着最后一丝威严,嘶哑地下令,声音中充满了惊弓之鸟般的恐惧和偏执。
她要将自己隔绝起来。
就在颐年殿陷入一片兵荒马乱、严密封锁之时,段知鸳的仪仗也到了。
她没有去惊动正在静养的太后,而是由山庄管事诚惶诚恐地引到了距离颐年殿不算太远,但位置相对独立僻静的沁芳苑安顿下来。
这里环境清幽。
段知鸳踏入正厅,环视一周,脸上没有任何长途跋涉的疲惫,只有一种踏入新猎场的锐利。
她走到窗边,推开雕花的木窗,颐年殿那高耸的屋脊和森严的守卫在晨曦中清晰可见。
“公主,颐年殿那边己经彻底封锁了,太后下令任何人不得靠近。”李福安低声道。
段知鸳轻笑一声,那笑声带着浓浓的不屑:“封锁?不过是垂死挣扎罢了。她以为躲进这山庄,锁上大门,就能把瘟神挡在外面?天真。”
她转过身,眼神冰冷:“李福安,立刻着手几件事:第一,把我们带来的药材、补品,拣那些最名贵、最扎眼的,大张旗鼓地送到颐年殿门口,就说本宫一片孝心,请太后务必保重凤体。”
德安:“是,长公主。”
“第二,把我们的人,不动声色地安插进山庄的各个要害位置。厨房、采买、水源、各处门户的守卫……尤其是负责颐年殿外围洒扫、物品传递的那些低等杂役。”
“第三。”段知鸳的声音压得更低,眼中闪烁着毒蛇般的寒光,“想办法,把长乐殿那边……己经染病但还没死透的、最好是咳得最厉害的几个奴才,想办法送进山庄来。
李德安有些慌了:“公主,这样会不会被发现,现在太后本来就警惕的很!”
段知鸳:“她己经病了,没有比现在更好的时机。”
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