心腹太监动作极快，眼神却异常冷静。
他将这几件“毒衣”精准地放进了长乐殿侍卫那堆衣物的最深处，用力压了压，确保它们被彻底掩盖混为一体。
完成这一切，他迅速将布包揣回怀里，身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
辛者库的罪奴们对此一无所知。
她们枯瘦的手指终日浸在冰冷刺骨的脏水里，麻木地揉搓着沉重的布料。
负责清点运送衣物的老太监，只是例行公事地将这堆混合着致命的衣物，与其他干净的衣物一同打包，送回了长乐殿。
长乐殿内，一切如常。
威严的仪仗、肃立的侍卫、屏息凝神的宫人，维持着萧太后居所应有的尊贵与森严。
然而，致命的瘟疫己悄然附着在那些看似普通的衣物上。
侍卫们换上了清洗过的“干净”制服，贴身的内衫、外袍，每一寸都紧贴着他们的肌肤；太监们整理着这些衣物，叠放、熏香，呼吸间，那些无形的疫毒微粒便随着尘埃一同被吸入肺腑。
最先倒下的，是几个负责浆洗整理衣物的小太监。
起初他们只是头晕乏力，被斥责为偷懒怠惰。
这事也没有传开。
这天侍卫换上新衣值日，起初没什么感觉，随后觉得身上有些痒。
他不停地抓挠着，附近的太监见了道：“侍卫大哥，这里可是长乐殿，是太后的寝宫，你长乐殿门口挠痒痒不太合适吧？”
侍卫还是忍不住地往墙上蹭了蹭：“这位公公，我这也是身上太痒了，怕不是辛者库的人洗衣服没洗干净。”
“不……不好了，你身上怎么起这么多红疹！”
“时疫……是时疫！”这声低沉的惊呼，如同丧钟在长乐殿敲响。
传染的速度快得惊人。
几天之内，长乐殿内咳嗽声此起彼伏，高烧、红疹、呕吐、衰竭的症状在太监和侍卫中蔓延。
只短短数日长乐殿己沦为一座巨大的、充满死亡气息的囚笼。
空气中弥漫着浓重得化不开的药味，路过的宫女太监都避之不及。
起初是守门的侍卫，接着是低阶的太监、宫女，他们接连倒下。
时疫迅速在他们身上蔓延开来，他们的皮肤上迅速蔓延开令人心悸的红色斑疹，伴随着呕吐、腹泻，一时间恐惧蔓延了整座宫殿。
箫太后每日在长乐殿都睡不踏实，几乎每天都能听到绝望的呻吟和压抑的啜泣。
御医们身着厚厚的、浸透了药汁的罩袍，脸上蒙着多层布巾，只露出一双写满恐惧与无奈的眼睛。
他们频繁进出长乐殿，给这帮宫女太监灌下苦涩的药汁，又用银针放血，用艾灸熏烤穴位，然而收效甚微。
那些曾经孔武有力、目光如炬的侍卫，此刻也如同被抽去了筋骨，面色青灰地躺在临时搭设的通铺上，身体因高热而颤抖，眼神涣散。
箫太后也忍受不了，她立刻安排：“让所有宫人用艾草水擦洗身子，再把那些染了疫病的人全部隔离！”
恐慌像瘟疫本身一样迅速蔓延，啃噬着每一个幸存者的神经。
长乐殿原本的宫女太监们都被关进了冷宫隔离，食物和水被远远地放在门口。
似乎人与人之间筑起了无形的高墙。
长乐殿，变成了人人自危、朝不保夕的人间炼狱。
折腾了三日，萧太后曾经凌厉如鹰隼的目光此刻也蒙上了一层挥之不去的疲惫和惊惧。
她身上裹着厚厚的锦被，殿内燃着数个巨大的炭盆，热浪滚滚，但她依然感到一股刺骨的寒意从骨髓深处透出来。
心腹太监总管王公公跪在她面前汇报：“启禀太后今天又……又死了三个侍卫，两个洒扫太监，还有张太医也染上了，高热不退。”
王言海的声音带着哭腔，他的脸上也带着深深的恐惧，眼底布满血丝。
“皇帝那边没事吧？”
王言海：“小皇帝己经被送去宰相府，那边倒是没事。”
箫太后松了口气：“如今朝臣们听说此时宫里感染时疫的人越来越多，都假借身体抱恙不肯参加早朝，哀家倒也省事了，只是你说这事会不会有些蹊跷？”
王公公：“太后您觉得？”
萧太后猛地咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
旁边的宫女慌忙递上丝帕，萧太后捂嘴一阵剧烈的呛咳后，丝帕上赫然出现了一抹刺目的殷红！
她的瞳孔骤然收缩，死死盯着那抹血迹，一股灭顶的寒意瞬间攫住了她。
“太后！”王言海和宫女们吓得魂飞魄散，扑通跪倒一片。
萧太后的身体剧烈地颤抖着。
“你放心，哀家没有染上疫病，哀家从几年前就有旧疾罢了。”
王公公跪在地上：“太后，要不宣太医瞧瞧？”
“王言海！”萧太后的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃边缘的尖利，“不要宣太医，现在备驾！立刻！哀家要去西山避暑山庄！一刻也不能耽搁！”
王言海浑身一颤，他知道这意味着什么。
太后要逃离这里，这无疑是向全天下宣告皇宫己彻底被瘟疫攻陷，太后本人也感到了致命的威胁。
这消息一旦传出，必将引起朝野震动，甚至可能动摇国本。
但看着太后丝帕上的血迹，王言海知道，任何劝阻都是徒劳的，甚至可能立刻招来杀身之祸。
“对了。”箫太后忽然说道，“把长公主带上，她不是没有得病吗？哀家倒要这场时疫是怎么回事。”
“奴才……奴才遵旨！”王言海重重磕了个头，连滚爬爬地冲了出去，嘶吼着下达命令，“快！快！太后懿旨，即刻起驾西山避暑山庄！轻车简从，快！封锁消息！所有染病之人，一律不得靠近銮驾百步之内！”
长乐殿瞬间陷入了一种更加混乱的忙碌。
未被感染的宫人如同抓住救命稻草，疯狂地收拾着太后随身所需的物品。
銮驾在最短时间内被准备好，护卫的侍卫都是从尚未发病的人。
当沉重的宫门在夜色中轰然打开，太后的凤辇在一小队神色仓皇的侍卫和太监簇拥下，如同丧家之犬般冲出皇宫，冲入茫茫夜色。
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