归京的马车碾过暮春的青石板路时，苏幼棠指尖还残留着南海咸湿的海风气息。案头堆叠的卷宗里，除了泉州大捷的战报，更有一叠来自南洋诸国的商函 —— 三佛齐的苏丹遣使求购霁蓝釉瓷，占城的港口督官询问茶瓷航线，甚至远在爪哇的香料商人都托人带话，愿以苏木、肉豆蔻交换棠香瓷的缠枝莲纹茶盏。
“小姐，三佛齐的使者己在驿馆候了三日，” 小桃将新沏的蒙顶甘露推到她面前，“据说他们带来的国书里，还画了张满是珍珠的海图。”
苏幼棠展开泛黄的羊皮纸，指尖划过图中用朱砂标注的 “巨港”。那里是南洋香料贸易的枢纽，也是波斯、阿拉伯商船进入东方的必经之路。国书末尾的蝇头小字写着：“愿以丹戎不碌港三分之一税赋，换棠香瓷工坊驻港之权。”
“三佛齐这是要借我们的瓷，镇住满剌加的海盗。” 她将茶盏轻叩案几，釉色温润的白瓷与紫檀木相撞，发出清越的声响，“传我的话，备船。这次去南洋，不光要卖瓷，还要在巨港立个‘规矩’。”
一、巨港暗潮：苏丹的珍珠与海盗的弯刀
船队驶入马六甲海峡时，暮夏的暴雨正砸在甲板上。苏幼棠站着 “棠云号” 的艏楼，望着两岸茂密的雨林中偶尔闪过的高脚屋。随船的波斯商人赛义德裹紧了头巾，指着远处若隐若现的礁石群：“苏掌柜，那里就是‘鬼爪礁’，去年有艘阿拉伯商船在此被‘海蛇帮’劫了，连块船板都没剩下。”
话音未落，瞭望手突然敲响铜钟：“左舷前方，三艘快帆船！船帆绘着骷髅旗！”
杜娘子提着弯刀冲上甲板，身后的护卫立刻将货舱的瓷箱用桐油布盖紧。苏幼棠却按住她的手腕，目光落在对方船舷悬挂的黑色三角旗上 —— 旗角绣着半枚断裂的珍珠，正是三佛齐密信中提及的 “海蛇帮” 标记。
“赛义德先生，” 她忽然转身，从袖中取出三佛齐苏丹赠予的珍珠耳坠，“听说海蛇帮的头目‘断珠’，曾是苏丹的护卫？”
赛义德瞳孔骤缩：“您是说…… 当年因私贩香料被逐出王宫的哈桑？他脖子上确实挂着半枚珍珠！”
苏幼棠微微一笑，扬声对舵手喊道：“靠近些，让他们看清我们船头的‘棠’字旗！”
当 “棠云号” 的雕花船头在暴雨中破浪前行时，海蛇帮的快帆船突然放缓了速度。一个头戴银饰的壮汉站在船头，脖颈间的黑色皮绳上，果然挂着半枚磨损的淡水珍珠。
“来者可是大唐的瓷商？” 壮汉的汉语带着浓重的南洋口音，“我家帮主说了，过这片海，得留下三成货物！”
苏幼棠走到船舷边，将那枚珍珠耳坠举过头顶，任由雨水冲刷着珠身的光泽：“断珠哈桑，你忘了这枚珍珠的另一半，还在三佛齐苏丹的冠冕上？”
壮汉浑身一震，手按上腰间的弯刀。苏幼棠却继续说道：“苏丹有令，若见佩戴半珠者，便说‘巨港的椰子树，该修剪旁枝了’。”
这句话如同惊雷，让壮汉握刀的手猛地一颤。苏幼棠趁机扬手，杜娘子立刻将一卷羊皮纸抛了过去。纸卷在雨中展开，正是苏丹的亲笔密令 —— 原来三佛齐早己暗中联络，欲借棠香瓷的船队清剿海蛇帮。
“你……” 哈桑盯着密令上的王印，脸色由青转白。就在此时，苏幼棠身后的舱门突然打开，楚昭珩一身戎装现身，腰间佩剑折射出冷光：“哈桑，放下武器，苏丹饶你不死。”
海蛇帮的喽啰们见状大乱，哈桑咬牙将弯刀掷入海中，嘶哑着嗓子下令：“降……”
二、瓷坊奠基：檀香木与议事厅的契约
巨港的湿热空气里，弥漫着檀香与海盐的混合气味。苏幼棠踩着刚铺设的青石板，走进丹戎不碌港新建的商馆。三佛齐苏丹派来的宰相正在监督工匠雕刻门楣，见她到来，立刻呈上用金箔书写的地契：“苏掌柜，这是港口西侧二十亩地，按约定，可建瓷坊与仓库。”
她抚摸着青石板上的防滑纹路 —— 那是按照泉州码头的形制改良的，专为防止搬运瓷箱时滑倒。不远处，一群头戴竹笠的工匠正将耐火土搬进窑洞，旁边的木架上，己经晾着绘好缠枝莲纹的坯胎。
“宰相大人，” 苏幼棠指着图纸上的圆形建筑，“这个‘议事厅’，要请波斯的石匠来砌穹顶，墙基必须用爪哇的火山岩。” 她顿了顿，从袖中取出一本牛皮封面的账簿，“这是首批入股‘南洋瓷盟’的商户名单，包括占城的香料商、满剌加的珍珠贩子，还有……” 她压低声音，“阿拉伯的驼商首领。”
宰相的眼中闪过惊讶：“您是说，要让各国商人共议航线？”
“正是。” 苏幼棠展开一张手绘的海图，上面用不同颜色的丝线标注着茶瓷、香料、珠宝的贸易路线，“巨港要做南洋的‘丝路驿站’，就得让商船敢来，让货物能销。” 她指向地图上的马六甲海峡，“海蛇帮虽灭，但满剌加的新海盗正在集结，我们需要一支联合护卫队。”
当晚，议事厅的奠基仪式在篝火旁举行。苏幼棠将一枚烧造好的瓷碗埋入地基 —— 碗底刻着 “棠” 字与三佛齐的星月纹。当阿拉伯商人赛义德将一袋金沙、占城使者把一捆沉香木也放入坑中时，围观的南洋百姓发出欢呼。
“从今日起，” 苏幼棠站在火光中，声音穿透湿热的夜色，“凡悬挂‘瓷盟’旗号的商船，可在巨港享受免税三日，若遇海盗，联盟护卫队必全力救援！”
三、夜袭匪巢：琉璃灯与火药桶的谋略
半月后的深夜，巨港码头的琉璃灯突然全部熄灭。苏幼棠站在议事厅的碉楼上，望着远处海面上突然出现的十艘黑帆快船 —— 那是满剌加新崛起的海盗头目 “毒龙” 的船队。
“杜娘子，按计划行事。” 她将一盏绘着牡丹纹的琉璃灯递给身边的护卫，“记住，只烧他们的粮船。”
当海盗们趁着夜色靠近码头时，突然发现岸边空无一人。毒龙踢开商馆的大门，却只见地上散落着几个破碎的瓷瓶，空气中弥漫着奇异的甜香。
“不好！是迷香！” 一个喽啰刚喊出声，就软软倒地。毒龙惊怒交加，正要下令撤退，却见港口东侧突然火光冲天 —— 那是他们存放淡水和粮食的船只！
“中计了！” 毒龙提着刀冲向码头，却被一阵密集的箭雨逼退。苏幼棠站在碉楼上，手中的信号弹冲天而起，照亮了埋伏在两侧的联盟护卫队。
“毒龙，你以为巨港是无人看守的沙滩？” 楚昭珩的声音从船队中传来，战船的火炮同时轰鸣，震得海水翻涌。
混乱中，毒龙看见一艘小船从码头驶出，船头站着的苏幼棠正将一个陶瓮抛向空中。陶瓮炸裂的瞬间，无数彩色的瓷片如流星般散落 —— 那是她特意烧制的 “震天雷”，瓷片边缘锋利如刀，混杂着硫磺粉末，炸得海盗们血肉横飞。
“撤！快撤！” 毒龙捂着流血的额头，下令砍断锚索。但此时，联盟护卫队的快船己经将他们团团围住，船头的撞角狠狠撞向海盗船的侧舷。
当黎明的第一缕阳光洒在巨港时，海面上漂浮着无数破碎的船板。苏幼棠站在议事厅前，看着被俘的毒龙及其喽啰，对围观的商人们朗声道：“凡犯我瓷盟者，虽远必诛！”
西、瓷路新章：季风与信鸽的约定
三个月后，当北半球的季风转向时，“棠云号” 再次扬帆。苏幼棠站在船头，望着码头上送行的人群 —— 三佛齐的苏丹派来的使者捧着镶金的瓷盘，阿拉伯商人赛义德挥着绘有新月的旗帜，就连当地的马来族渔民也送来一筐刚捕捞的金枪鱼。
“小姐，” 小桃递来一只系着丝绸信笺的信鸽，“这是满剌加新苏丹派来的信使，说要加入瓷盟。”
苏幼棠展开信笺，上面用梵文写着：“愿以满剌加港的香料仓库，换棠香瓷的烧制之法。” 她笑了笑，将信鸽放飞，看着它消失在云海中。
船队驶入开阔的印度洋时，楚昭珩走到她身边，指着远处隐约可见的海岸线：“那是狮子国，再往西，就是波斯了。”
苏幼棠望着水天相接处，那里有更遥远的国度，更未知的海域。她想起东京的丝路驿站，想起泉州的护航联盟，如今又在南洋扎下了根。腰间的玉佩轻轻晃动，那是母亲留下的信物，上面刻着 “通达西海” 西个字。
“楚大哥，” 她忽然转身，眼中闪烁着比南海珍珠更明亮的光芒，“你说，我们能不能在波斯建个‘棠香瓷行’，让大食的商人也用我们的茶盏喝酥油茶？”
楚昭珩看着她被海风吹拂的发鬓，眼中是毫不掩饰的赞赏：“自然能。只要你想，天涯海角，都能插上棠香瓷的旗子。”
海风鼓起船帆，发出猎猎声响。苏幼棠抬手遮挡阳光，望见前方的海面上，一艘插着三佛齐旗帜的商船正迎面驶来，船头的水手们正用汉语高喊着：“瓷盟的船队！是苏掌柜的船队！”
她扬声回应，声音被风吹向更广阔的海洋：“告诉他们，准备好窑炉和陶土，我们去教他们烧更好的瓷器！”
暮色渐浓时，“棠云号” 的甲板上燃起了篝火。苏幼棠坐在瓷箱旁，借着月光绘制新的海图，笔尖划过之处，标注着 “波斯湾”“红海” 的字样。小桃将一碗热气腾腾的姜茶放在她手边，忽然指着星空笑道：“小姐，你看那北斗星，好像正指着我们要去的方向呢。”
苏幼棠抬头望去，银河流淌，北斗七星在夜空中闪耀。她放下画笔，端起姜茶，温热的液体滑入喉咙，驱散了海上的凉意。远处，传来水手们哼唱的南洋民谣，歌词里唱着香料、瓷器，还有永不沉没的航船。
这一路，从敦煌的驿站到南海的巨港，从陆地的丝路到海上的瓷路，她走得步步惊心，却也步步生花。而前方的海洋，依旧广阔，依旧充满未知与挑战。但她知道，只要瓷窑的火不熄，商队的驼铃不歇，这连接西海的梦想，就永远不会停下脚步。
“小桃，” 她忽然开口，目光坚定如炬，“把那箱霁蓝釉的瓷坯拿出来，我们要在波斯烧出第一炉‘海之心’。”
夜色中，瓷箱被打开的声响清脆如叩玉。苏幼棠拿起一块未上釉的坯胎，指尖拂过上面尚未完成的海浪纹 —— 那是她为远方准备的礼物，也是棠香瓷走向更辽阔世界的，第一笔勾勒。
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