黎明前的东海渔村，退潮后的滩涂泛着青灰色微光。渔民王老五的渔网被礁石勾住，拽拉时脚下突然踢到硬物——半埋在沙砾中的赤红木舟，船身如被巨力拗弯的肋骨，斜插在礁石缝隙里。镜头从水下仰拍：船体覆盖的深海藻类仍在微微蠕动，墨绿触须间露出三道抓痕，宽如手掌，边缘却带着细碎的锯齿。老渔民的呼喊惊动了全村，众人举火把围拢时，火光在船身投下扭曲的影子，仿佛舟中藏着活物。村长用烟杆敲了敲船板，闷响里混着细碎的“咔啦”声——是舱内腐尸的指骨在轻微颤动。当沈知意带着官差赶到时，警戒线外己围满村民，有人指着船底渗出的黑水流向深海，窃语：“这哪是船，是海里的东西借了船壳上岸讨债啊。”赤舟出现时，海面无波却有腥风自船底涌出，吹灭了半数火把。沈知意踏上船板的特写：她的官靴踩过积水，倒影中船身是完整的，现实里却缺了一块船尾，仿佛预示着真相本就残缺不全。
沈知意命人撬开变形的舱门，一股混合着咸腥与尸臭的气息扑面而来。三具腐尸呈“品”字形跪向船头，膝盖深陷在凝结的黑色淤泥里，姿态僵硬如泥塑。仵作试图扳动最左侧尸体的手臂，却见整条胳膊“啪”地断裂，骨碴间缠满银白色的海草——这种海草只生长在深海沉船残骸上，寻常渔民从未见过。中央尸体的心口插着半截断剑，剑身锈蚀严重，但“沈”字金漆仍在。沈知意用手帕擦拭剑柄时，指尖沾到微黏的液体，在日光下泛出珍珠母光泽。三具尸体的后颈都有圆形淤青，大小与铜钱吻合。最右侧尸体的怀中有个湿透的油布包，拆开是半张漕运图，标注着“归墟”二字。沈知意蹲身观察时，镜头给到她腰间的玉佩——玉佩与三尸脖颈上的绳结材质相同，都是罕见的“龙涎香绳”，隐隐暗示着她与这些死者之间有着不为人知的关联。
夜幕降临时，官府己用朱砂线封锁赤舟西周。林沉舟穿着粗布短打，混在收尸队的杂役中靠近警戒线，腰间别着的铜铃在走动时发出“叮铃”声——这是黑市通行的暗号，能让守卫放松警惕。他的目光扫过赤舟时，瞳孔微缩：船身右侧被海藻遮住的地方，有一道极浅的刻痕，是少年时他用匕首刻下的家族标记“舟载月”。林沉舟假装绊倒，顺势将掺了的烟饼丢在守卫脚边，烟雾散开时带着淡淡的桂花香，既掩盖了药味，也与他常用的香料一致。他钻入舱底的动作极快，手指在船板上敲击三下，这是林氏暗号“寻暗格”，果然摸到一块松动的木板。暗格打开的瞬间，镜头特写他手腕上的疤痕——形状与船底暗格的凹槽完美契合，暗示暗格是为他所设。青铜罗盘入手时，林沉舟的拇指着背面的船纹：这船纹比沈知意怀表上的多了一道桅杆，正是林氏祖传“渡魂舟”的完整纹样。他将罗盘揣入怀中的刹那，舱外传来沈知意的声音：“谁在里面？”林沉舟迅速用海藻掩盖暗格，翻身从船尾跃入海中，只留下一串气泡——气泡浮到海面时，恰好组成一个“沉”字的形状。
深夜的渔村酒肆里，老渔民王老五喝得酩酊大醉，拉着邻座的人胡言：“二十年前也见过这船……那年海啸，我爹就是被它拖走的！”他拍着桌子喊：“那船会吃人！吃够三个魂，就能载着活物去海底见龙王！”邻座的灰衣人默默记下这句话，将一枚银币放在桌上。镜头拉远，酒肆外的灯笼在风中摇晃，光影在墙上投出船帆的形状，而灯笼穗子上系着的红绳，与三具尸体手腕上的红绳一模一样。
沈知意在官衙整理证物时，突然发现那半张漕运图的背面，用隐形墨水写着一行字：“三尸为引，舟渡阴阳”。她抬头望向窗外，月光正照在桌上的断剑上，剑身的锈迹在月光下缓缓流动，仿佛有血在里面苏醒。而此时的林沉舟，正站在海边，将青铜罗盘浸入海水——罗盘指针疯狂转动后，稳稳指向沈知意所在的方向。
这赤舟的“红木材质”实为深海“镇魂木”，需用活人精血浸泡百年才能成舟，暗示此船本身就是一件邪物。三尸的跪拜并非自愿，而是被外力强行拗断骨骼所致，象征着“控的灵魂”。沈知意与林沉舟的怀表和罗盘船纹互补，暗示二人是揭开真相的“两半拼图”。这一集通过赤舟的出现，将“渡魂”“沉舟”“漕运秘辛”三条线索拧在一起，而三具尸体、青铜罗盘、断剑三个关键物品，分别指向了沈知意的身世、林沉舟的家族使命，以及二十年前那场冤案的核心——就像老渔民说的：“这舟…是自个儿从海里爬上来的啊！”其实是被掩盖的真相，终于要破土而出了。
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