废弃水族馆的玻璃幕墙裂着蛛网般的缝，凌默刚走到入口，就被股腐臭的甜腻味呛得皱眉。地上的尸体己经不见了，只有滩暗红色的血迹，顺着走廊往深处延伸，血迹里混着黑色的羽毛，每根羽毛的根部都缠着半片青灰色的鳞。
“是‘鳞羽兽’的。”37号怨魂的声音突然在耳边响起，凌默猛地回头，空无一人——是幻觉？不，后颈的皮肤正在发烫，像有什么东西要钻出来。他摸向口袋，那只手臂的鳞片不知何时刺破了证物袋，贴在他的皮肤上，和他的体温融为一体。
走廊两侧的水族箱空空如也，玻璃上却布满抓痕，青黑色的，比手臂指腹上的深，像是用利爪反复刮过。最里面的“深海馆”挂着块褪色的牌子：“海鳞斋私藏——勿入”，门把手上缠着根生锈的铁链，链环上沾着块碎布，是浮尸胃里的那种黑色布料。
凌默用铁钳撬开铁链，门后的景象让他胃里翻江倒海。
房间中央吊着个巨大的玻璃缸，缸壁上爬满青灰色的鳞片，缸底积着半米深的血水，里面漂浮着无数黑色羽毛，像团凝固的墨。缸的挂钩上挂着具被剥了皮的尸体，胸口刻着个“爪”字，缺失的左腿处缠着铁链，链尾拴着块玉佩，是苏家的那种月牙形，裂面新鲜。
“是饲养员老顾。”个穿白大褂的男人从阴影里走出来，手里拿着个笔记本，封面上印着“海鳞斋研究日志”，“他十年前和我爷爷订了契约，用自己的身体当‘鳞羽兽’的‘培养皿’，说要让它长出人类的西肢，这样就能离开海水，上岸‘报恩’。”
男人的左额有块月牙形的疤痕，和苏家的胎记相似，凌默突然想起那只断爪——是他！不，不对，他的右手完好无损，指甲修剪得整齐，泛着健康的粉色。
“我是海鳞斋的现任主人，顾衍。”男人翻开笔记本，泛黄的纸页上画着奇怪的生物：上半身是鸟，覆盖着黑色羽毛，爪子是青灰色的，带着倒刺；下半身是鱼，鳞片和手臂上的一模一样，鱼尾处缠着人类的脊椎骨。“这是我爷爷画的‘鳞羽兽’，传说吃了人类的西肢，就能化形，替主人实现愿望。老顾想要治好他女儿的怪病，才甘愿当‘培养皿’。”
凌默的目光落在玻璃缸的血水层，里面隐约能看见个小小的身影，蜷缩在缸底，皮肤覆盖着淡青色的鳞，像个七八岁的女孩。“她是老顾的女儿，顾晓。”顾衍的声音软了些，“天生鳞片病，皮肤会慢慢变成鱼鳞，最后窒息而死。老顾以为让鳞羽兽吃掉自己，就能让兽力转移到女儿身上，治好她的病。”
缸底的女孩突然动了一下，抬起头，左眼是空洞的血洞，右眼死死盯着凌默——那只眼睛的瞳孔里，映着个穿白大褂的男人，正用手术刀划开老顾的皮肤，而老顾的手里，攥着半块月牙玉佩，和苏晚的那半块，缺口完美吻合。
“苏家的玉佩能抑制鳞化。”凌默的声音发颤，手臂的鳞片突然剧烈跳动，“老顾不是自愿的！是你用他女儿的病威胁他，逼他当‘培养皿’，还偷了苏家的玉佩，想让鳞羽兽吸收玉佩的力量，彻底化形！”
顾衍的笑容突然扭曲，左额的疤痕开始发烫，泛出青灰色。“你知道得太多了。”他猛地扯开白大褂，胸口覆盖着细密的黑色羽毛，心脏的位置有个洞，里面嵌着半块月牙玉佩，“老顾太蠢，以为鳞羽兽会听话，其实它早就和我订了新契约——用他的西肢，换我的‘羽化’，等凑齐七块人类的肢体，我就能和它融为一体，成为新的‘鳞羽兽’！”
玻璃缸里的血水突然沸腾，女孩的身体开始膨胀，皮肤裂开，露出底下的黑色羽毛和青灰色鳞片，左额长出个小小的肉瘤，像要长出角。“爸爸的手，爸爸的脚……”她的声音像玻璃摩擦，“还差最后一块，医生说，用你的心脏当‘核’，就能拼出完整的爸爸了。”
凌默的手臂突然不受控制地抬起，指向自己的胸口。鳞片己经覆盖了他的小臂，正往肩膀蔓延，每片鳞上都映出个模糊的人影——是那些被鳞羽兽吃掉的人，他们的脸在鳞片里扭曲、尖叫，像被困在活的监狱里。
走廊传来翅膀扇动的声音，黑影从天花板的破洞钻进来，是只半人半鸟半鱼的怪物，上半身覆盖黑色羽毛，爪子是青灰色的，带着倒刺；下半身是鱼尾，鳞片在灯光下泛着冷光，背上插着半只人类的腿骨，正是老顾缺失的那条腿。
“鳞羽兽”的喙里叼着颗还在跳动的心脏，血滴在地上，瞬间长出黑色的羽毛和青灰色的鳞片，像片活着的地毯，往凌默的方向爬。
“它需要活人的心脏当‘契核’。”老顾的声音从玻璃缸里传来，微弱而痛苦，“玉佩能暂时压制它，快把你手里的手臂贴上去，那是它的‘左手’，能让它暂时麻痹！”
凌默抓起手臂，猛地冲向鳞羽兽。手臂接触到怪物爪子的瞬间，青灰色的鳞片突然爆发出红光，鳞羽兽发出凄厉的惨叫，羽毛纷纷脱落，露出底下腐烂的皮肤——是老顾的皮肤，被鳞片和羽毛硬生生撑开。
顾衍的身体在这时开始崩溃，羽毛从他的七窍里钻出来，喉咙里涌出黑色的血。“为什么……”他瞪着玻璃缸里的女孩，“我给了你新的身体，你为什么要帮他？”
女孩的右眼流下血泪，滴在血水里，开出朵白色的花。“爸爸说，真正的健康，不是长出鳞和羽毛，是能认出坏人。”她的手突然伸出玻璃缸，抓住顾衍胸口的玉佩，“苏家的玉佩，是用来救人的，不是害人的。”
玉佩在两人手中同时碎裂，红光冲天而起。鳞羽兽的身体开始瓦解，鳞片和羽毛化作粉末，被风吹散，露出老顾完整的骸骨，正缓缓沉入血水，仿佛终于得以安息。
凌默手臂上的鳞片渐渐褪去，只留下道浅浅的印记，像片小小的羽毛。女孩的身体缩回原样，皮肤恢复成正常的粉色，左眼的血洞愈合，露出和老顾一样温柔的眼睛。
她指着水族馆的后门，那里的沙滩上，停泊着艘小小的木船，船上放着半块月牙玉佩，是苏晚丢失的那半块。“苏姐姐说，这玉佩该还给你了。”女孩笑了，“她说你帮她找到了爷爷的船，她也帮你找到了‘鳞羽兽’的弱点——善良的心，比任何契约都强。”
凌默走出水族馆时，朝阳正从海平面升起，金色的光洒在沙滩上，那些黑色的羽毛和青灰色的鳞片都化作了泡沫，被海浪带走。他握着那半块玉佩，突然明白：所谓的“鳞爪契”，从来不是用身体交换力量，而是用贪婪喂养怪物——而打破契约的，永远是藏在恐惧背后的、不肯放弃的爱。
但他不知道，碎掉的玉佩粉末被风吹向深海，落在片暗绿色的海草上，草叶突然开始蠕动，长出细小的倒刺，像极了那只手臂上的鳞片。新的“契身”，正在海眼深处，悄悄拼凑。
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