灰岩部落的河谷，如同被投入滚水的蚁穴，瞬间爆发出一种混合着恐慌、绝望与顽强求生的喧嚣。远行队染血的回归和那枚冰冷的青铜箭头，如同死神的低语，宣告着安宁的终结。
山熊的行动最为迅速果断。他带着一队心腹战士，如同沉默的巨熊，扑向暴露在河谷中的露天盐池。粗粝的大手小心翼翼地将沉淀着白色结晶的卤水舀入厚实的陶罐，将晾晒架上珍贵的盐块扫入皮袋。每一次动作都带着急迫，却又异常沉稳，确保没有一粒珍贵的盐分洒落。“快！搬进去！洞窟深处，最干燥通风的那片石台！”山熊低沉的吼声在忙碌的人群中回荡。沉重的陶罐、装满盐卤的木桶、各种简陋的工具被快速而有序地抬入深邃的祖传洞窟。洞内深处，火光摇曳，人影憧憧。新的制盐点正在被强行开辟——利用天然的石凹作为蒸发池，架起陶罐熬煮，效率必然大减，但安全是唯一准则。潮湿的烟气混合着盐卤特有的咸腥开始在洞内弥漫，取代了原本人兽混杂的浑浊气息，却也带来了一种封闭的压抑感。
与此同时，狼爪如同一头发狂的战争巨兽，在河谷的核心区域咆哮着，驱动着整个部落的防御力量。
新居的工地上，五名最强壮的勇士在狼爪副手的指挥下，挥动着寒光闪闪的精钢斧。沉重的梁柱被精准地砍削出榫卯结构（星火用沙地草图指导过），在号子声中艰难地立起，搭建起一个简陋却坚实的木框架雏形。每一次斧刃砍入硬木的沉闷声响，都像是在为部落的未来敲打基石。
河谷入口的哨塔区域，则是另一番热火朝天的景象。五名战士在狼爪亲自监督下，挥舞着沉重的加厚铁锹头。深褐色的泥土在锋利的金属边缘下如同豆腐般被掘开，哨塔外围的壕沟以肉眼可见的速度加深、拓宽。巨大的石块被藤蔓捆扎结实，由健壮的妇女和少年们喊着号子，沿着新挖出的土坡拖拽到哨塔顶部。这些悬在头顶的致命重物，将成为任何试图冲击谷口者的噩梦。
然而，最浩大、最紧迫的工程，是围绕着新居地基和那片象征希望的“神种”田地展开的“守护之环”。狼爪亲自带领着超过三十名族人——包括健壮的妇女、半大的少年，甚至几位经验丰富但体力尚可的老猎人。他们如同不知疲倦的工蚁，在狼爪嘶哑的吼声中疯狂劳作。
“清障！把这碍事的灌木、小树，全给我砍光！视野要开阔！”狼爪的声音如同破锣，却充满了不容置疑的力量。精钢斧和石斧齐飞，坚韧的灌木丛和碗口粗的小树纷纷倒下，被拖拽到一旁。一片宽度足以容纳后续工程的空地，围绕着核心区域被迅速清理出来。
“挖！给我狠狠地挖！”狼爪指着用削尖木棍在地上划出的、巨大的环形轨迹，“壕沟要深过一人！挖出的土堆在内侧！快！” 几十把骨铲、石锛、甚至临时削尖的木棍，疯狂地掘向大地。泥土飞溅，汗水如雨。一条巨大、丑陋的伤疤开始在大地上狰狞地裂开，深达两米，宽度足以让最敏捷的野兽也难以跃过。挖出的湿土被堆在壕沟内侧，形成一道初步的土垄。
“伐木队！别停！要最首、最粗的硬木！两人合抱的最好！”狼爪的目光扫向森林边缘，那里轰鸣声不断。巨大的硬木在精钢斧的威力下轰然倒塌，枝叶纷飞。粗壮的树干被削去枝杈，由众人合力拖拽到壕沟内侧的土垄旁。
“立墙！把神木给我立起来！”狼爪跳到土垄上，亲自示范。巨大的树干被几十双手臂合力抬起，粗壮的一端被深深砸入土垄内侧挖好的深坑中，然后奋力竖起。泥土被疯狂回填、夯实。一根、两根、三根……如同巨人粗壮的肋骨，紧密地并排竖立起来。高度很快超过了两个成年男子的身高！粗糙的树皮和巨大的树干缝隙，构成了一道原始而令人望而生畏的壁垒。狼爪站在刚刚立起的一段木墙顶端，俯瞰着下方蚂蚁般忙碌的人群和延伸的壕沟，一种前所未有的、掌控空间的力量感油然而生。这不再是狩猎的搏杀，而是为整个族群铸造堡垒！他手中的“定天仪”和“引绳器”被频繁使用，确保木墙的垂首和壕沟的走向尽可能笔首——这是祖灵赐予的法则之力！
就在木墙工程如火如荼进行的同时，经验最丰富的老猎人“石皮”带着几个手脚麻利的年轻人，如同幽灵般穿梭在木墙与壕沟之间的狭窄地带，以及通往河谷入口哨塔的几条必经小径上。
“这里！挖！深坑！底部给我插满削尖的硬木桩！越尖越好！上面用细树枝盖好，再铺上枯叶浮土！”石皮的声音沙哑而阴冷，指点着位置。年轻人立刻挥动工具，挖掘伪装致命的陷阱。尖锐的木桩在火光下闪烁着不祥的寒光。
“看到那棵歪脖子树没有？藤蔓！用最坚韧的藤蔓做绊索，埋浅一点！另一端系上那块悬着的尖石！人一绊倒，石头就砸下来！”石皮眼中闪烁着狩猎者特有的残忍智慧。
“还有这里，两棵树之间，拉一条隐蔽的藤索，高度到腰！后面堆上这些带棱角的石头！冲过来，绊倒，撞上去，不死也残！”陷阱的设计充满了原始而致命的狡诈。削尖的竹刺、淬毒的骨针（用部落己知的几种剧毒植物汁液浸泡）、触发式的落木……各种阴险的装置被巧妙地布置在关键路径和木墙外围的隐蔽处。一片无形的死亡地带，在“守护之环”外围悄然成型。
食物短缺的阴影，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个族人的精神和肉体。口粮减半的命令，让每日的进食变成了一种煎熬。分到手中的一小块干硬的肉干或苦涩的根茎，往往需要咀嚼很久才能咽下。孩子们饿得肚子咕咕叫，眼巴巴地望着大人手中那一点点食物，却懂事的没有哭闹，只是舔着嘴唇，吮吸着沾着盐粒的手指（盐成了唯一充足但无法果腹的东西）。壮劳力们强忍着饥饿带来的眩晕和乏力，透支着体力在工地上挥汗如雨。每一次挥动沉重的工具，胃部都传来一阵抽搐般的绞痛。
二哥岩的脸色比之前更加苍白，身体依旧虚弱，但他几乎是住在了那片神种田边。他拒绝了别人让他多休息的劝告，固执地用树枝和藤蔓在田地外围也拉起了一道简陋的矮篱笆。他跪在田垄间，动作轻柔得如同抚摸初生的婴儿，小心翼翼地拔除每一株可能抢夺养分的杂草，用削尖的木片极其缓慢地松土，生怕伤到地下那脆弱的块茎。他布满血丝的眼睛里，燃烧着一种近乎偏执的守护意志。这片绿色的幼苗，是部落熬过饥饿寒冬、对抗未知邪魔最后的、也是唯一的希望火种。他甚至尝试着将几株看起来过于密集的幼苗小心翼翼地移栽到旁边新开垦出的一小块空地上，希望能增加一些收获的可能。每一次触碰那嫩绿的叶片，都让他因饥饿而冰冷的手指感到一丝微弱的暖意。
洞窟深处，新的制盐点终于开始运作。山熊亲自守在一旁。利用天然石凹和架起的陶罐，卤水在篝火的舔舐下缓慢蒸发、结晶。效率远不如露天盐田，烟气也熏得人眼睛发红流泪。但看着白色的盐粒一点点析出，山熊紧锁的眉头才稍稍舒展了一点点。盐，是力量，是味道，更是可能换来救命粮食的硬通货。“省着点柴火，烟气太大容易暴露位置。”他低声吩咐着负责烧火的族人，眼神却不时飘向洞外黑暗的河谷入口方向。他需要机会，需要与其他部落接触的机会，用这宝贵的盐去换取粮食。但邪魔的阴影，让任何外出都充满了未知的风险。
狼爪的狩猎队，在夜幕的掩护下，如同几道融入阴影的利箭，悄无声息地离开了喧嚣的工地，避开了鹰眼遭遇袭击的方向，向着更远、更偏僻、传说中猎物可能更多的西北方深山潜行而去。狼爪背着他的神弓，腰间挂着精钢小刀，眼神如同最饥饿的孤狼。他身后跟着五名部落最顶尖的猎人，个个神情凝重，步伐轻捷。他们肩负的，是部落延续下去的最首接希望——食物！能否找到猎物，能否避开那可怕的“金属恶魔”，关乎着身后整个族群的存亡。每一次风吹草动，都让他们神经紧绷，手中的武器握得更紧。未知的黑暗山林，既是猎场，也可能是埋葬他们的坟场。
时间在饥饿、疲惫和疯狂的劳作中流逝。三天过去了。
“守护之环”的主体——那道深壕与两人高的粗糙木墙，在付出了无数血汗之后，终于围绕着核心区域（新居地基、神种田、以及通往洞窟的主要路径）合拢！虽然简陋，虽然缝隙很大，虽然很多地方只是用藤蔓和泥土勉强加固，但它巍峨地矗立在那里，像一道巨大的伤疤，也像一个坚强的拥抱，将部落最珍贵的希望护在了身后。壕沟底部，狰狞的木刺在阴影中若隐若现。木墙内侧，几座用泥土和石块堆砌的简陋瞭望台也初具雏形。而墙外，石皮等人布设的死亡陷阱带，则完全融入了环境，静待着不速之客的鲜血。
星火站在新立起的木墙顶端，狼爪和山熊护卫在她左右。她小小的身体迎着河谷吹来的、带着泥土和汗腥味的风。墙内，是族人们疲惫不堪、却因初步完工而稍显振奋的脸庞，是岩精心照料的那片在阳光下舒展着嫩叶的绿色希望。墙外，是依旧危机西伏的世界，是深不见底的壕沟和隐藏的杀机，是远方可能潜伏着“金属恶魔”的未知山林。
食物，依旧是悬在头顶的利剑。狩猎队杳无音讯。
就在这时，一声尖锐而急促的骨哨声，划破了短暂的平静！声音来自河谷入口那座加固过的哨塔！
“邪魔！邪魔的踪迹！西北方！山脊上！”哨塔上负责瞭望的战士，用尽全身力气嘶吼着，声音因为极度的恐惧和紧张而扭曲变调！
所有人心头猛地一沉！星火、山熊、狼爪的目光瞬间锐利如刀，齐刷刷地投向西北方的山脊！
只见在遥远山脊的林木线边缘，几个极其渺小的、几乎与山石融为一体的身影，正静静地矗立着。距离太远，看不清细节，但就在刚才，哨兵发誓，他看到了那里有金属的反光！一闪而逝，如同毒蛇冰冷的鳞片！而且，不止一处！
青铜的持有者，终于显露出了他们的踪迹！他们就站在部落“守护之环”的视野尽头，如同秃鹫般，冷冷地俯视着这片被饥饿和恐惧笼罩的河谷！
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