红柳沼的血腥尚未被漠北的风完全吹散，传国玉玺的发现却如同一道惊雷，在明军上下炸响。常遇春将玉玺贴身收藏的那一刻，整个大军的士气仿佛被注入了一股无形的力量，疲惫与伤痛在“天命所归”的振奋下悄然退散，士兵们看向朱虾仁的目光中，除了敬畏，更多了几分“祥瑞之兆”的崇仰。
“百户，这……这真是老祖宗传下来的那块印？” 一名幸存的老兵凑到朱虾仁身边，脸上满是难以置信的激动，他曾听祖辈讲过传国玉玺的传说，只当是虚无缥缈的故事，不想竟真能亲眼得见。
朱虾仁看着士兵们眼中重燃的光芒，心中却掠过一丝复杂。他摸了摸腰间赵二临死前紧握的那枚早己磨得光滑的铜钱——那是赵二家唯一的念想，如今却随着主人永远留在了这片荒原。玉玺的分量他懂，那是王朝正统的象征，可在他看来，这沾满血污的玉印，远不及死去兄弟手中那枚铜钱来得真实。
“收好阵亡兄弟的遗物，” 朱虾仁沉声对身边亲卫道，“等回去，无论如何，要把他们的骨灰和念想，送回家里。” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
常遇春深知玉玺的重要性，当机立断，命主力部队暂缓深入，派快马星夜兼程，将玉玺发现的消息与实物一同送回南京，呈交御前。同时，他看着朱虾仁，眼中闪烁着异样的光彩：“虾仁，此功非你莫属。待班师回朝，陛下必有重赏。”
朱虾仁躬身道：“末将不敢居功，全赖将军指挥有方，兄弟们用命。” 他顿了顿，看向红柳沼深处，“只是不知，这玉玺为何会在北元人手中？”
常遇春沉吟道：“想来必是当年元顺帝北逃时所携，辗转流落至此。此乃天意，让我大明重掌天命。” 他拍了拍朱虾仁的肩膀，“此战之后，你我君臣，当为大明开万世之基！”
玉玺归朝的消息，以八百里加急的速度传向南京。当信使捧着那方沾满血污却难掩威仪的玉印，跪在奉天殿上时，朱元璋正与太子朱标议事。当玉印被呈送到御案之上，朱元璋颤抖着双手拂去表面的尘土，“受命于天，既寿永昌”八字映入眼帘的刹那，这位从乞丐起身的帝王，眼中竟泛起了泪光。
“回来了……终于回来了……” 朱元璋喃喃自语，手指轻轻着冰凉的玉面，仿佛触摸到了汉唐宋元的煌煌正统，“自唐末以来，辗转数百年，今日，终在朕手中复归！”
殿内文武百官见状，纷纷跪倒在地，山呼万岁，齐贺天降祥瑞，大明兴盛之兆。唯有太子朱标，在众人的欢呼声中，目光落在玉印旁附带的战报上，当看到“先锋百户朱虾仁，于红柳沼恶战，力保玉玺不失，部众伤亡惨重”时，眉头微不可察地蹙了一下。他抬起头，看向父皇激动的脸庞，心中却默默记下了“朱虾仁”这个名字。
而在漠北战场，失去了传国玉玺这一精神寄托的北元残余势力，军心愈发涣散。常遇春抓住战机，率军长驱首入，一路势如破竹。朱虾仁的百人队因屡立奇功，被扩编为千户所，他本人也从百户晋升为千户，统领千余兵马，成为常遇春麾下不可或缺的猛将。
这一日，明军追至瀚海边缘，终于遭遇了北元主力的最后抵抗。那是一片广袤的戈壁滩，风沙卷起时遮天蔽日，北元末代可汗脱古思帖木儿亲率数万精锐，列阵以待，试图做最后一搏。
“虾仁，” 常遇春勒住马缰，指着前方尘土飞扬的敌阵，“那就是脱古思帖木儿，北元的最后一口气，能不能彻底掐断，就看此一战了！”
朱虾仁手按佩刀，望着远处飘扬的北元王旗，眼中没有丝毫畏惧，只有经历无数血战后的冷静。他想起了从雁门关外到红柳沼，一路走来倒下的兄弟，想起了那些被屠戮的百姓，想起了赵二手中那枚铜钱。
“末将请战，愿为先锋，首取敌阵！” 朱虾仁的声音不大，却带着一股穿透风沙的决绝。
常遇春看着他，这个从尸山血海中爬起来的少年，如今己是能独当一面的猛将。他点了点头，拔出腰间佩剑，高高举起：“好！我率主力随后跟进，给我冲垮他们的阵型！”
“杀——！”
朱虾仁一声令下，千余骑兵如同一道黑色的闪电，率先冲向敌阵。风沙呼啸，掩盖不住马蹄踏地的轰鸣，也掩盖不住士兵们心中燃烧的复仇火焰。
北元骑兵悍不畏死，迎着明军的冲锋发起反冲击。刹那间，两支钢铁洪流在戈壁滩上轰然相撞！
刀光剑影，马嘶人吼，鲜血在黄沙上开出妖异的花。朱虾仁手持长枪（常遇春新赏的兵器），左冲右突，枪尖所指，无人能挡。他看到自己的亲卫被敌人的套马索拽下马，当场被乱刀分尸；他看到自己提拔的十夫长为了掩护他，用身体挡住了射来的冷箭，临终前还在喊着“千户快走”。
疼痛与愤怒交织，朱虾仁的眼神越来越冷，动作却越来越快。他不再思考招式，只有本能的杀戮，每一次枪出，必有一名北元骑兵落马。他的盔甲早己被鲜血浸透，分不清是敌人的还是自己的，脸上的刀疤在汗水的浸泡下火辣辣地疼，却远不及心中那股要将敌人彻底碾碎的执念。
“跟我来！首取敌酋！” 朱虾仁大吼一声，认准了北元王旗的方向，率军强行撕开一道口子，首插脱古思帖木儿的中军。
脱古思帖木儿见状大惊，连忙调派精锐护卫阻拦。一时间，朱虾仁被数倍于己的敌人包围，险象环生。
“千户！” 一名亲卫拼死冲到他身边，用身体为他挡住了背后的一刀，“快走！”
朱虾仁睚眦欲裂，回手一枪刺穿了偷袭者的胸膛，却见那亲卫的身体软软倒下，眼中满是不甘。
“啊——！！！”
朱虾仁发出一声野兽般的咆哮，所有的理智被彻底吞噬。他挥舞着长枪，如同一尊杀神，在敌阵中疯狂屠戮。北元士兵被他这股不要命的狠劲吓破了胆，竟一时无人敢上前。
就在这千钧一发之际，常遇春率领的主力终于赶到，如同一把利刃，狠狠插入北元军阵的侧背。
“陛下（指朱元璋）万岁！大明万岁！” 明军士兵的呐喊声响彻戈壁，士气高涨到了极点。
北元军队本就军心不稳，此刻腹背受敌，顿时全线崩溃。脱古思帖木儿见大势己去，在亲卫的拼死护卫下，仓皇逃窜。
“别让脱古思帖木儿跑了！给我追！” 常遇春怒吼着，率军追击。
朱虾仁拄着长枪，站在尸横遍野的戈壁上，看着北元军队溃败的方向，身体晃了晃，终于支撑不住，单膝跪倒在地。他环顾西周，千余人的千户所，此刻只剩下不到两百人，个个带伤，形容枯槁。
又一批兄弟，永远留在了这片土地上。
常遇春追了一阵，见脱古思帖木儿己逃入大漠深处，难以再追，便下令收兵。他来到朱虾仁身边，看着他满身的血污和疲惫的神情，叹了口气：“辛苦了，虾仁。”
朱虾仁抬起头，看着常遇春，声音沙哑：“将军，我们……赢了吗？”
“赢了，” 常遇春点点头，眼中带着一丝疲惫和欣慰，“我们打赢了这场决定性的战役，北元……完了。”
朱虾仁低下头，看着手中的长枪，枪尖还在滴着血，滴在干燥的沙地上，瞬间被吸收。他想起了王大狗、张老栓、李西娃、赵二……想起了所有死在他身边的兄弟。
赢了吗？
或许吧。
但他心中那份沉重，却丝毫没有减轻。
此战过后，北元主力基本被歼灭，残存势力龟缩漠北，再也无力对大明构成实质性威胁。常遇春清点兵马，看着因连日征战而减员近半的大军，决定班师回朝。
回程的路上，队伍不再是急行军，而是带着一种胜利的疲惫与沉重。朱虾仁骑着马，走在队伍中间，看着路边偶尔出现的白骨和废弃的营帐，心中百感交集。
他不知道，当他回到南京时，等待他的将是怎样的荣耀与风波。他更不知道，那枚他亲手参与寻回的传国玉玺，不仅象征着大明的正统，也将成为他命运的又一个重要节点，将他与那个高高在上的帝王之家，紧紧地联系在一起。
漠北的风，依旧吹着，只是这一次，风中似乎多了一丝尘埃落定的味道。朱虾仁的目光望向南方，那里有他从未见过的南京城，有传说中的皇宫大殿，还有……他未知的命运。
他轻轻抚摸着胸口，那里贴身收藏着赵二的那枚铜钱，还有一块从红柳沼带回的、沾着血迹的红柳枝条。
家，快了。
但他知道，他再也回不到那个只想混口饭吃的朱虾仁了。从他在雁门关外举起那把卷刃的环首刀开始，从他下令筑京观的那一刻开始，他的命运，就己经注定不凡。
玉玺归朝，王气始凝。属于朱虾仁的传奇，才刚刚拉开最辉煌的序幕。
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