城北老糖坊旁的“酸香斋”老醋坊藏在皂角树下，青砖墙被醋渍浸成浅灰，像块泡透的老醋砖，门楣挂着串醋曲，曲块上的霉花像层薄霜，风一吹，陈醋的酸香混着麸皮的微甜漫出半条街。赵猛扒着醋缸往里瞅，鼻尖差点撞上漂在醋里的木耙，耙齿上的醋膜亮晶晶的，他龇牙咧嘴：“这醋够酸的！酸得首冲天灵盖，比我妈腌腊八蒜的醋劲大十倍——她总说‘好醋得认曲，夏制曲，冬发酵，翻得勤，才能出那口酸中带鲜，像人心里的滋味，得酿够日子才够劲，差一月，醋就发淡，吃着没回味’。”
林岚翻着报案记录，纸页边缘沾着点醋渍：“街坊说，每到冬至，坊里的醋缸就自己翻，‘咕嘟咕嘟’的，第三排的醋坛总摆成‘酸’字，最上面的醋勺会自己漂，在缸沿拼出‘等’字的轮廓，还传出老人的咳嗽声，‘再酿三月醋’。上周有个来打陈醋的老汉，半夜来敲门，看到个系麻布围裙的老汉在翻曲，说‘阿醋爱用枣木耙’，回头再看，醋缸里的醋液自己翻腾，在醋面浮起‘盼’字，被新添的醋曲盖了又显。”
“酿醋声？”赵猛捡起块掉在地上的醋曲，曲块硬得像石头，“这老醋匠是个犟脾气，连制曲都得‘三蒸三晾’，说‘曲好才能醋香’，比我那做果醋的表舅还较真——表舅为了酿出‘苹果醋’，光发酵就试了半月，指甲缝里的醋味洗了八遍都没褪，说‘曲不对，醋就涩，像话没说透，听着硌应’。”
苏晴望着案上未封坛的新醋，醋液清亮得能照见人影，旁边的竹筐里摆着刚粉碎的高粱，像堆红沙：“里面有个系麻布围裙的爷爷，正对着醋缸叹气……指缝里嵌着醋渣，在醋曲上划出歪歪扭扭的‘醋’字，说‘酿不酸了’。坊后的地窖里，藏着坛没开封的‘二十年陈’老醋，坛口贴着张黄纸，写着‘阿醋亲启’，字迹被醋香熏得发淡。”
醋坊的看守是个挎着醋篓的老汉，姓醋，总揣着个陶碗，碗里盛着勺陈醋，醋上的泡沫久久不散，碗底刻着“1974”。“这坊是‘老秦头’的，秦老醋酿了一辈子醋，最拿手的是‘五粮陈醋’，酸得透，香得醇，回味带甜，街坊都喊‘秦三酿’——说他酿醋，三酿准能出真味，多一酿怕过酸，少一酿怕寡淡。1991年冬至没的，有人说他是等徒弟阿醋回来学‘陈酿法’，在醋缸旁坐了整宿，天亮时手里还攥着醋曲；也有人说……阿醋在山区教老乡酿醋时，遇了雪灾，连人带醋坛被埋了，他抱着那坛‘二十年陈’，在坊前站成了个影子。”他用拐杖敲了敲醋缸沿，“这缸总在半夜响，我守了三十年，每到秦老醋忌日，就闻见股曲香味，是他当年制曲的味道。”
沈辞的铜钱在兜里发烫，他走到醋缸旁，缸底的醋渣里嵌着半张字条，字迹被醋液浸得发皱：“阿醋，新收的高粱够红，酿出的醋能酸三年，等你回，咱给山区的小学送批醋，让娃们就着酸菜吃能多添碗饭……雪里冷，记得穿我给你纳的棉鞋，鞋底垫了暖草，踩在雪上不冻脚”，后面的字被泪水泡成了湿团，只剩个“等”字还清晰。
“秦老醋不是坐僵的。”沈辞摸了摸酿醋的枣木耙，耙柄有圈磨痕，“地窖的夹层里藏着本酿醋日志，1990年冬的，最后一页记着‘阿醋教山民酿出第一缸醋’。他收到阿醋牺牲的消息，把自己最爱的枣木耙劈了半截，说‘阿醋翻醋爱留半寸松，说醋得透气’，最后就那么趴在醋缸沿上，手里还攥着给阿醋留的新醋曲，曲上刻着‘醋’字，是阿醋的名字。”
陈默推了推眼镜，屏幕上跳出张泛黄的照片：穿工装的阿醋蹲在醋坊门口晒曲，手里举着坛刚酿的新醋，秦老醋正用木耙翻醋，两人对着镜头笑，背后的墙上挂着张“酿醋口诀”，“粮要精，曲要纯，一缸陈醋暖寒门”的字样格外醒目。附页里的档案写着：“秦醋，1990年12月在山区教酿醋时，为抢救被雪埋的醋坛，冻僵在雪地里，年仅二十二，遗物中有个磨得发亮的醋曲盒，是临行前秦老醋给的，说‘醋曲如希望，得护得好好的’。”
赵猛踹开地窖的门，醋香混着霉味涌出来，那坛“二十年陈”果然在，旁边压着张字条，字迹歪歪扭扭：“给阿醋留的，等他回，咱用这醋拌凉菜，街坊们聚一桌，让他们说，我徒弟酿的醋，比我这老头子的还酸透心”，落款是“师父”。“这老秦够意思，”他舀起勺醋抿了抿，酸得首皱眉，“是陈了七百天的‘头道醋’，比我家买的瓶装醋还够劲——那醋酸得发呛，说‘这是调味款，不用太浓’。”
醋老汉突然抹起眼泪，从梁上摘下个布包，里面是件冻硬的棉袄，口袋里露出张照片，是阿醋在雪山的留影，背后写着“师父，山民学酿醋学得快，就是发酵总控不好温，等我回，您得教我‘控温法’，让他们酿的醋也能酸中带甜，像咱酸香斋的陈醋那样，越陈越香”。“这是阿醋的棉袄，1991年从雪堆里挖出来的，秦老醋说‘这上面有阿醋的寒气，得垫在醋缸下，酿的醋才够暖’，他每次酿醋，都把这棉袄铺在缸底的石板上。”
醋坊的醋缸突然“咕嘟”翻起来，秦老醋的虚影正用枣木耙翻醋，高粱在醋里慢慢发酵，“簌簌”的落曲声混着醋香漫了满坊。苏晴望着醋缸旁的虚影：“阿醋哥哥在递醋曲……手被冻得发紫，说‘师父，这高粱够红不’，秦爷爷的影子举着醋坛笑，说‘够了够了，就等这最后一酿，山区的娃吃着，准能忘了雪灾的冷’，醋缸里的醋液突然腾起白雾，雾里浮出串完整的醋曲，曲上沾着点高粱粒，像刚从粮堆里筛的。”
沈辞的铜钱烫得手心发麻，他能“听”到醋液发酵的“滋滋”声，混着秦老醋的念叨：“阿醋总嫌我酿得太慢，说‘娃们盼醋盼得急’，可好醋得慢酿啊，不陈够日子，咋能让他们尝出酸后的甜……”他走到坊后，挪开最重的醋坛，底下藏着个铁皮盒，装着阿醋的烈士证，证上的照片沾着点雪渣，旁边压着那半截枣木耙，耙齿的醋渍被得发亮。
陈默的电脑突然弹出份扶贫档案，1990年的“英烈名录”里，秦醋的名字旁写着“护醋坛牺牲于雪灾，追记三等功”。附页里有篇山民的回忆：“阿醋总说他师父的醋是‘天下最香’，说‘等雪化了，要请师父来山区，教我们种高粱，让每个窑洞都飘着醋香’，他怀里总揣着块醋曲，说‘这是醋的魂，攥着就有劲儿教酿’。”
冬至的月光从醋坊气窗钻进来，秦老醋的虚影和阿醋的虚影一起把“二十年陈”老醋封坛，坛口的黄纸在月光下亮得像星。两人对着醋坛鞠躬，木耙的影子在醋缸里晃，像在搅出一坛酸津津的牵挂。
“他们说谢谢。”苏晴轻声说，“说终于把‘五粮陈醋’酿完了，像当年约好的那样，醋够酸，香够醇，山区的娃吃着，该能笑着说‘这醋，比冰糖还甜’。”
两人的虚影转身走向粮田，麻布围裙的带子和棉袄的衣角在醋香里飘，慢慢消失在冬至的雪影中。醋缸的“咕嘟”声停了，那坛“二十年陈”突然自己摆在坊门口，旁边放着把枣木耙，耙上沾着点醋渣，像块没凉的牵挂。
赵猛搓着冻红的鼻尖突然喊：“街口的酸辣粉摊该开了！刚煮的粉条浇上陈醋辣椒油，酸得够劲辣得够爽，配着这醋坊的酸香正好！走不走？我请客——算替老秦师徒俩尝尝这口‘醋里的暖’！”
林岚白了他一眼，嘴角却扬着：“就知道吃，不过……多盛两碗给醋大爷，他守了三十年醋坊，该尝尝这热乎的酸，像当年秦老醋盼的那样。”
沈辞望着渐远的醋坊，铜钱在掌心温温的。这世上的执念，有时是藏在醋香里的盼——哪怕知道等不到，也得把曲制得纯纯的，把醋酿得浓浓的，万一呢？万一风把他吹回来，能笑着说“师父，你看这醋，比你酿的还能酸透整座山”。
车过石桥时，赵猛指着粮田喊：“看！醋曲飘起来了！怕是那师徒俩在晒新曲，正比谁的高粱筛得净呢！”
陈默推了推眼镜，屏幕上跳出新委托：“城东的老糖坊闹鬼，半夜总听到熬糖声，糖稀自己转，糖花在板上结出‘甜’字，像在等熬糖的人……”
“老糖坊？”赵猛眼睛亮了，“这我熟！小时候偷摸舔糖稀被烫舌头，被糖匠的长勺敲脑袋，糖渣粘了满身，现在闻见糖香还流口水……”
车厢里的笑声混着醋香飘远，老醋坊的醋缸在月光里泛着清光，醋液的影子漫过青石板，像在为那坛迟到的“二十年陈”，铺条带着酸香的路，路上满是酿不完的牵挂，和等得到的醇厚。
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