第73章 桂林粮荒
桂林城的粮价，像断了线的风筝，一日三涨。
城西的粮铺前，黑压压的人群挤成一团，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼里是化不开的绝望。掌柜的趴在门板上，嗓子喊得冒烟：“没了！真没了！最后一斗糙米，刚才被王大户家买走了！”
“我儿子快饿死了！求求你，匀我一把！”一个穿着补丁摞补丁的妇人“噗通”跪倒在地，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨，嘴唇干裂得像块枯木。
没人理她。在这桂林城里，饿肚子的人太多了。自从赵得胜的龙骧营切断了桂林至梧州的粮道，蒸汽机车像幽灵一样在官道上游弋，运粮队十趟有九趟被劫，剩下的一趟也得绕远路，粮食成本翻了五倍都不止。
“让开！都让开！”一队亲兵簇拥着一顶轿子冲开人群，轿帘掀开，露出朱由榔那张浮肿的脸。他要去靖江王府“视察”，路过粮铺时，被这混乱的场面惹得心烦。
“一群刁民！”朱由榔的骂声尖细刺耳，“再敢聚众闹事，都给本监国抓起来！”
人群里不知是谁喊了一声：“就是你把粮食都给了红毛鬼！”
这句话像点燃了炸药桶，愤怒的百姓瞬间围了上来，烂菜叶、石子雨点般砸向轿子。亲兵拔刀乱砍，才勉强护着轿子冲出重围，轿帘上己经沾满了污泥。
朱由榔在轿子里吓得浑身发抖，他想不通，自己明明是“为了光复大明”才借荷兰人的粮，怎么就成了百姓口中的“汉奸”？
靖江王府的议事厅里，气氛比城外的寒风还冷。
“报！梧州方向的粮队又被劫了！三百石糙米，全被龙骧营的蒸汽机车拉走了！”传令兵的声音带着哭腔。这是本月第五支被劫的粮队，负责押运的千总畏罪自杀了。
朱由榔把茶杯摔在地上：“废物！都是废物！马宝呢？让他带五千人去护粮！”
马宝硬着头皮出列：“殿下，龙骧营的铁甲列车跑得太快，骑兵根本追不上。咱们的佛郎机炮又太重，没法跟着机动……”
“那怎么办？”朱由榔的声音尖利得像指甲刮过玻璃，“坐在这里等死吗？”
“或许……可以向荷兰人借粮。”户部侍郎颤巍巍地说，“范·迪门总督上次说，他们在巴达维亚有储备粮。”
朱由榔眼睛一亮，随即又黯淡下去：“那些红毛鬼，借粮肯定要狮子大开口。”
正说着，汉斯的副官推门进来，手里拿着一份用中文写的“借粮条款”：“我们总督说了，借粮可以，需开放桂林港为‘自由商埠’，荷兰商船可首接贸易，无需缴纳关税。”
“什么？”朱由榔气得浑身发抖，“让他们首接贸易，咱们的税银从哪来？那些汉商怎么办？”
“殿下，”副官摊摊手，“要么接受，要么挨饿。您选吧。”
议事厅里一片死寂。谁都知道，开放商埠意味着荷兰人会用廉价的工业品冲击本地市场，无数汉商将倾家荡产。但眼下，城里的粮仓己经见底，再不想办法，怕是要出民变了。
“我……我答应。”朱由榔的声音像蚊子叫，他知道，这道命令下去，自己的威望将彻底扫地。
桂林港的码头，荷兰商船“海蛇号”正在卸货。一袋袋印着“东印度公司”字样的面粉被搬上岸，旁边站着荷枪实弹的荷兰士兵，严禁汉人靠近。
“红毛鬼的面粉里掺了沙子！”一个挑着担子的脚夫低声骂道，他刚才偷偷摸了一把，硌得手心生疼。
“嘘！小声点！”旁边的人赶紧捂住他的嘴，“靖安司的人就在附近呢。”
然而，纸终究包不住火。当荷兰商人用掺沙的面粉按市价卖给百姓时，积压己久的愤怒终于爆发了。
“罢市！抵制红毛货！”
“把红毛鬼赶出桂林！”
汉商们率先关了店铺，绸缎庄、茶叶铺、瓷器行……整条商业街瞬间变得空荡荡的。百姓们涌上街头，举着“还我粮道”的木牌，包围了荷兰商馆。
魏公公带着靖安司的缇骑赶来镇压，却被愤怒的百姓用石块砸得头破血流。他眼睁睁看着商馆的窗户被砸碎，荷兰国旗被扯下来踩在地上，却连下令开枪的勇气都没有——百姓太多了，真逼急了，怕是要改朝换代。
柳州的蒸汽机车营地，赵得胜正对着地图冷笑。桂林的民变早在他意料之中——荷兰人的贪婪和朱由榔的短视，注定了这场闹剧的结局。
“将军，苏先生的密信。”传令兵递上一个蜡封的竹筒。
赵得胜拆开一看，嘴角勾起一抹笑意。苏湄的“蜻蜓”在桂林的眼线传来消息：荷兰人把运来的粮食囤积在港口仓库，准备高价倒卖；朱由榔的火药库设在桂林西郊的“火药营”，防备空虚。
“盘头领呢？”赵得胜问。盘天瑞带着瑶民游击队在桂林外围活动，手里有五十把格物院新造的“灵脉弩”——这种弩箭用灵脉石粉末淬火，能穿透铁甲。
“在迷雾岭待命。”
“让他今夜动手，烧了火药营。”赵得胜在地图上圈出目标，“告诉盘头领，不用恋战，得手就撤。”
他要的不是一城一地的得失，而是彻底搅乱桂林的局势。只要朱由榔后院起火，就没精力来管粮道的事。
深夜的桂林西郊，盘天瑞趴在草丛里，望着远处灯火通明的火药营。营墙不高，只有十几个哨兵在巡逻，手里的燧发枪在月光下闪着冷光。
“按计划行事。”盘天瑞低声下令。五十名瑶民游击队员像狸猫一样散开，他们穿着特制的“灵脉夜行衣”——用格物院的“吸光布”缝制，在夜里几乎隐形。
靠近营墙时，哨兵突然喝道：“谁在那里？”
盘天瑞吹了声口哨，几只训练过的夜枭突然从树上飞起，扑向哨兵的脸。趁着哨兵慌乱的瞬间，瑶民们用灵脉弩射出带钩的绳索，悄无声息地爬上营墙。
火药营里堆放着上万斤黑火药，还有朱由榔从荷兰人那里买来的二十箱燧发枪弹。盘天瑞让队员们在火药堆旁撒上“灵脉引火粉”——这种粉末遇到空气会自燃，是格物院专门为纵火研制的。
“撤！”盘天瑞点燃引线，率先跳下营墙。
引线“滋滋”燃烧，灵脉引火粉遇到夜风，瞬间燃起熊熊大火。紧接着，一声惊天动地的巨响震彻夜空——黑火药被点燃了，整个火药营像个巨大的烟花，在桂林西郊炸开。
朱由榔在王府里被震得摔在地上，看着窗外冲天的火光，面如死灰。他知道，最后的希望也随着这场爆炸，化为灰烬了。
火药营的爆炸声刚过，桂林城的粮仓又传来消息：守粮的士兵哗变了，带着最后五百石粮食投奔了龙骧营。
朱由榔瘫坐在龙椅上，眼神空洞。他终于明白，自己不是什么“天命所归”，只是荷兰人手里的棋子，是李定国嘴边的肥肉。
“殿下，荷兰人求见。”太监的声音像丧钟。
朱由榔摆摆手：“不见……让他们滚。”
“他们说……可以帮咱们镇压民变，条件是……割让梧州十年。”
朱由榔猛地站起来，眼睛里布满血丝：“让他们滚！本监国就是死，也不做卖国贼！”
他冲到墙上，一把扯下那张“监国”的龙旗，狠狠摔在地上。旗面上的五爪金龙，此刻看起来像条丧家之犬。
柳州的营地，赵得胜收到盘天瑞的捷报，脸上却没什么笑意。他知道，桂林的乱局只是开始。荷兰人不会善罢甘休，朱由榔的残部可能会狗急跳墙，甚至……尚可喜的广州军也可能趁机南下。
“给李帅发报。”赵得胜对传令兵说，“请求增派一个蒸汽机车营，另外……让格物院送五十块灵脉锭过来，咱们的炮快没‘口粮’了。”
远处的桂林方向，火光还未熄灭，像一头濒死巨兽的眼睛。赵得胜知道，黎明前的黑暗总是最漫长的，但他有耐心——灵脉炮的轰鸣声，终将撕碎这乱世的夜幕。
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